L'être humain se considère peut-être comme le roi de la nature. Mais comparé aux plus grands animaux du monde, il n'est qu'un grain de sable. Jetons un coup d'œil aux géants qui peuplent encore la planète Terre.
15. Renard volant géant
La plus grande chauve-souris du monde vit aux Philippines. Son corps mesure environ 55 cm de long, elle pèse 1,5 kg et son envergure est impressionnante : jusqu’à 1,8 mètre.
14. Géant des Flandres belges
Forme domestiquée du lièvre (lapin). L'élevage était principalement destiné à la viande et à la fourrure, ce qui a influencé sa taille. C'est la plus grande race de lapin. Son poids moyen est de 10 à 12 kg, le poids maximal enregistré étant de 25 kg.
13. Salamandre géante de Chine
La salamandre, le plus grand amphibien du monde, peut atteindre 180 cm de long. Ces créatures étonnantes vivent en Chine, où leur chair est considérée comme un mets de choix ; de ce fait, peu de salamandres atteignent leur taille adulte.
12. Capybara
Le capybara, le plus grand rongeur du monde, est une adorable petite créature qui vit en Amérique du Sud. Adulte, il peut atteindre 1,5 mètre de long et peser jusqu'à 105 kg. Il est à noter que ce rongeur vit en harmonie avec les humains.
11. Anaconda vert géant
Ce proche parent du python est le plus grand serpent du monde. Il vit dans les régions tropicales d'Amérique du Sud. La longueur maximale enregistrée dépasse 7,5 mètres et son poids atteint 250 kilogrammes. Le python asiatique, quant à lui, est plus long que l'anaconda, atteignant 9,7 mètres, mais plus léger.
10. Ours polaire
Pour trouver le plus grand ours du monde, il faut se rendre dans l'Arctique. Là, au milieu de la neige et de la glace, vivent de majestueux ours polaires, incarnations vivantes des forces redoutables de la nature.
Les Inuits appellent les ours polaires « nanuk », ce qui signifie « respecté ».
À la naissance, un ourson polaire pèse seulement 700 grammes. Son lait est plus riche en matières grasses que celui des autres espèces d'ours. Deux mois plus tard, il pèse déjà 10 kg.
Jusqu'à l'âge d'un an et demi, sa mère attentionnée l'accompagne partout. À deux ans, alors que beaucoup d'enfants humains peinent encore à marcher et font leurs couches, un jeune ours polaire a déjà atteint son poids normal et est capable de tuer un phoque barbu, un phoque annelé, voire un être humain s'il n'est pas prudent.
Même pour le plus grand ours du monde, trouver de la nourriture peut s'avérer difficile. Moins de deux pour cent des chasses à l'ours polaire sont couronnées de succès ; la moitié de leur vie est donc consacrée à la recherche de nourriture.
9. Crocodile marin
La plupart des plus grands animaux ne sont pas réputés pour leur nature paisible. Mais même parmi eux, les crocodiles marins se distinguent par leur agressivité et leur soif de sang. L'animal le plus redoutable du monde a même figuré dans le Livre Guinness des records pour avoir dévoré mille soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, en compagnie d'autres crocodiles.
Mais on ne peut guère compter les crocodiles marins parmi les alliés, puisqu'ils se régaleraient tout aussi bien de soldats russes, américains ou de n'importe quel autre soldat.
8. Girafe
Parmi les plus grands animaux du monde, les girafes se distinguent immédiatement par leur long cou. Cela en fait les animaux terrestres les plus grands de la planète. Le cou représente un tiers de la longueur du corps et, comme chez la plupart des mammifères, il ne compte que sept vertèbres cervicales.
On peut affirmer sans risque de se tromper que les girafes ont un cœur imposant. Elles pèsent 12 kilos et exercent une pression qui terrifierait n'importe quel hypertendu. Leur organisme déploie des efforts extraordinaires pour assurer l'irrigation sanguine du cerveau.
Les girafes sont également célèbres pour leur longue langue. Elles ne l'utilisent pas pour bavarder, mais pour dévorer les feuilles des plus grands arbres de la savane africaine. Cet organe peut atteindre une longueur impressionnante de 45 centimètres.
7. Hippopotame
L'Afrique subsaharienne abrite le troisième plus grand animal terrestre au monde. Pourtant, les hippopotames n'apprécient guère la marche sur la terre ferme. Ce sont des mammifères semi-aquatiques, c'est-à-dire qu'ils passent la majeure partie de leur journée dans les rivières et les lacs. C'est ainsi qu'ils maintiennent leur corps glabre humide sous le soleil brûlant d'Afrique. Si les hippopotames n'ont pas accès à de l'eau fraîche, leur peau se fissure.
Les femelles hippopotames mettaient bas sous l'eau bien avant que cela ne devienne une pratique courante chez l'humain. D'ailleurs, les hippopotames font partie des rares mammifères dont les petits peuvent téter sous l'eau.
Dans la plupart des langues européennes, l'hippopotame s'appelle « hippopotame ». Ce mot vient du latin (lui-même issu du grec) et signifie « cheval de rivière ». Bien sûr, cette créature massive ne peut rivaliser avec les plus beaux chevaux, mais elle est très rapide et agile dans l'eau.
6. Éléphant de mer du Sud
Parmi les plus grands animaux de notre planète, on trouve deux types d'éléphants, dont l'un est un animal terrestre et l'autre un animal marin.
Ce phoque doit son nom à la poche en cuir située sur son nez qui, lorsqu'il est agité ou lors de combats pour l'accouplement, se gonfle en une grosse boule.
5. Rhinocéros blanc
Une vieille blague sur les rhinocéros prétend qu'ils ont une mauvaise vue, mais vu leur taille, ce n'est plus un problème. En effet, ces géants ne se fient pas beaucoup à leur vue. Même leur ouïe joue un rôle secondaire. Les rhinocéros blancs, en revanche, ont un odorat très développé. Il est donc déconseillé de les approcher face au vent.
Par ailleurs, contrairement à leurs cousins plus petits, les rhinocéros noirs, les rhinocéros blancs fuient généralement à la vue d'un humain. Les rhinocéros noirs, en revanche, attaquent.
En raison du massacre incontrôlé des rhinocéros blancs, la sous-espèce du nord a disparu. Ce phénomène est relativement récent, survenu en 2018 avec la mort du dernier mâle, nommé Sudan. Désormais, il ne nous reste plus qu'à admirer des photos de ces animaux emblématiques.
La population du sud existe toujours. Mais la question est : pour combien de temps encore ?
4. Éléphant de savane africaine
Voici la réponse, avec son poids de sept tonnes, à la question de savoir quel est le plus grand animal terrestre. Grâce à sa taille et à sa masse, l'éléphant figure dans le Livre Guinness des records comme le plus grand mammifère terrestre. Les éléphants de savane comptent également des spécimens impressionnants. Par exemple, en 1974, un éléphant de 12,2 tonnes a été abattu en Angola.
À l'instar de leurs cousins plus petits, les éléphants d'Afrique peuvent utiliser leur trompe (qui compte plus de 40 000 muscles) pour soulever des objets pesant jusqu'à 180 kg. Malheureusement, le plus grand animal terrestre n'est pas le plus nombreux : 25 000 éléphants meurent chaque année victimes du braconnage.
3. Grand requin-baleine
Il est surprenant que le plus grand requin du monde ne soit pas le plus redoutable des requins. Il ne chasse même pas les baleines, malgré son nom. Contrairement à la plupart de ses congénères prédateurs, le grand requin-baleine se nourrit de plancton matin, midi et soir.
Ce géant des mers nage lentement et prête peu d'attention aux personnes qui nagent à proximité. Cela permet aux plongeurs de vivre l'expérience unique de chevaucher un requin-baleine.
Dans les vidéos des plus grands animaux du monde, on peut souvent voir des gens nager avec des requins-baleines.
2. Cachalot
L'un des meilleurs moyens de repérer un cachalot dans l'océan est d'observer sa tête massive. Le cachalot possède le plus gros cerveau de tous les êtres vivants sur Terre, pouvant peser jusqu'à 7,8 kg.
Cependant, le fait que leur tête soit remplie de spermaceti est ce qui rend la biologie de ces créatures si fascinante. La poche de spermaceti représente 901 tonnes du poids de la tête du cachalot.
Les scientifiques pensent que le spermaceti permet à ces énormes cétacés à dents de plonger et de remonter à la surface. Il doit bien y avoir quelque chose qui maintient à flot ces 40 tonnes de cachalots !
1. Baleine bleue
Le plus grand animal terrestre est une majestueuse créature marine carnivore qui pèse 150 tonnes et mesure 33 mètres de long. Et ce n'est qu'une moyenne, car les baleiniers ont rencontré des baleines pesant 180, voire 190 tonnes.
Le cœur de la baleine bleue mesure un mètre et demi de long, pèse environ 180 kilogrammes et son aorte est suffisamment large pour qu'un bébé puisse y nager.
Cependant, malgré leur taille imposante, les baleines bleues ne représentent aucun danger pour l'homme. Elles n'attaquent pas les nageurs et se nourrissent de krill, de petits crustacés, de céphalopodes et de poissons.
L’être humain est cependant le plus grand adversaire de la baleine bleue. En raison de la chasse intensive et de la grave pollution marine, le plus grand animal du monde a failli disparaître. En 1693, il ne restait que 5 000 individus. Et bien que la population de baleines bleues ait aujourd’hui atteint 10 000 individus, elle demeure au bord de l’extinction.