Le documentaire en trois parties de Netflix, « Michael Jackson : Le Verdict », revient sur la polémique entourant le procès pour agressions sexuelles sur mineurs du chanteur en 2005 et son acquittement. (Photo : Kimberly White, Getty Images)
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Malgré les restrictions légales empêchant les ayants droit de Michael Jackson d'aborder les allégations d'abus sexuels sur mineurs de 1993 dans le biopic à grand spectacle consacré au Roi de la Pop et sorti en avril, l'intérêt du public pour cette période difficile de la vie du chanteur disparu n'a guère faibli ces dernières semaines, que ce soit dans la presse ou à l'écran.
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C’est peut-être pourquoi la série documentaire en trois parties de Netflix, « Michael Jackson : Le Verdict », qui relate le procès très médiatisé de la star de la pop en 2005, au cours duquel il a été acquitté de toutes les accusations d’attentat à la pudeur sur mineur, arrive à point nommé pour raviver l’intérêt pour la vie de Jackson.
Ou, plus révélateur encore, ce timing donne à Netflix l'opportunité de capitaliser sur le succès de « Michael », alors que la société approche rapidement d'un potentiel milliard de dollars de recettes au box-office.
Quels que soient les motifs, le nom de Jackson fait de nouveau la une des journaux — même s'il n'en a jamais vraiment disparu — grâce à un autre projet spectaculaire qui semble aussi captivé par sa célébrité mythique que par la saga juridique « dévastatrice » et le cirque médiatique qui se sont déroulés quatre ans seulement avant sa mort.
Le documentaire, désormais disponible sur Netflix, a semblé surgir de nulle part lorsque le service de streaming a diffusé une bande-annonce seulement deux semaines avant sa première, le 3 juin.
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Cette série documentaire captivante, réalisée par Nick Green, se présente comme le récit définitif du procès très médiatisé de Michael Jackson, revenant sur l'affaire plus de vingt ans après qu'il a été accusé d'agression sexuelle sur Gavin Arvizo, alors âgé de 13 ans. Il a été acquitté de toutes les charges.
S'appuyant sur des entretiens avec le procureur Ron Zonen, des jurés, des avocats des deux parties, des représentants des médias et des membres du cercle intime de Jackson, le documentaire combine des témoignages oculaires avec des images d'archives et une couverture médiatique pour reconstituer l'enquête, l'arrestation et tous les événements majeurs qui se sont déroulés à l'intérieur et à l'extérieur du tribunal.
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La série documentaire ne contient aucune nouvelle interview des accusateurs de Jackson ni des membres de sa famille, ce qui soulève des questions quant à ce qu'elle apporte exactement à une histoire qui a déjà été analysée de manière exhaustive sous tous les angles possibles dans des sources publiques.
Green et la productrice exécutive Fiona Sturton ont déclaré qu'elles estimaient que le moment était venu de revenir sur cette question controversée et ses « problèmes non résolus », indépendamment de qui d'autre leur pose la question.
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« Les caméras n'étaient pas autorisées dans la salle d'audience, de sorte que la perception publique des faits à l'époque a été déformée par les commentateurs et présentée de manière fragmentaire », ont déclaré les cinéastes à Tudum.
« Pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de Michael Jackson, ce documentaire devrait apporter un éclairage sur un événement qui est resté largement méconnu », ont-ils conclu, « et une occasion de se sentir plus proche de ce qui s'est passé. ».
Bien sûr, pour les nouveaux fans de Michael Jackson, ou ceux qui étaient trop jeunes à l'époque pour comprendre pleinement la complexité des problèmes juridiques auxquels Jackson était confronté, cet aperçu historique peut s'avérer utile.
Un aspect qui pourrait attirer davantage l'attention des téléspectateurs est l'implication du journaliste britannique Martin Bashir, dont le documentaire de 2003, Living with Michael Jackson, a fait connaître Arvizo au public avant qu'il n'affirme plus tard avoir été violé par Jackson.
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Cependant, le film « Le Verdict » ne comporte pratiquement aucun autre moment éducatif.
Bien que la série documentaire insiste beaucoup sur les attaques incessantes de la presse à scandale contre « Jacko Jacko » en 2005 — et même depuis ses premières accusations en 1993 —, elle adopte également une approche voyeuriste du procès qui ne fait rien pour aider ceux qui espéraient des détails sensationnels.
Et si vous connaissez suffisamment les controverses entourant Jackson, il n'y en a pas tant que ça.
Cela ne signifie pas pour autant que la série vise à dépeindre Jackson sous un jour exclusivement négatif, puisqu'elle met en scène autant de personnes qui maintiennent son innocence que celles qui restent convaincues de sa culpabilité.
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Mais la simple existence du film « Le Verdict » suffit à semer le doute sur Jackson et à briser les illusions de ceux qui ont savouré le succès de son biopic tant apprécié.
Alors que le film « Michael » a suscité des réactions mitigées de la part des critiques et des fans inconditionnels, la série documentaire de Netflix risque de diviser encore davantage le public en confrontant de front les spectateurs à des allégations troublantes selon lesquelles Jackson aurait partagé des lits avec de jeunes garçons, à des allégations selon lesquelles lui et un confident auraient sollicité des actes sexuels sur des enfants, et à des extraits de l'interrogatoire par la police d'un jeune Gavin Arvizo visiblement bouleversé.
D'une certaine manière, le film replonge les spectateurs dans le même tourbillon médiatique qui a submergé Jackson en 2005, lorsque son procès est rapidement devenu l'un des plus suivis de son époque.
Au moins, « The Verdict » expose méticuleusement les preuves et les détails controversés qui ont mené au procès de Jackson, même si le sujet est tombé dans l'oubli bien des années auparavant. Mais à un certain moment, les procès deviennent l'aspect le moins captivant de la série documentaire, comparés à son analyse de l'opinion publique et du système judiciaire.
Aujourd'hui encore, rares sont ceux qui ont atteint la renommée mondiale de Michael Jackson. Et, d'après le livre « Le Verdict », c'est précisément cette réalité qui a constitué le contexte dans lequel son procès s'est finalement soldé par un verdict.
Comme le démontre la série, les faits de l'affaire ont perdu de leur importance une fois que le public s'était déjà forgé une opinion sur Jackson. Et à en juger par le succès de son biopic, qui met en scène son propre neveu dans le rôle principal, ces opinions profondément ancrées persistent encore aujourd'hui.
« Bien que ce procès ait certainement porté sur Michael Jackson et les accusations d'attentat à la pudeur sur mineur, il concernait également l'obsession la plus fragile de l'Amérique, et peut-être du monde », note Trent Copeland, analyste de CBS, à la fin de « The Verdict ».
Entre Michael et The Verdict, il est clair que les médias populaires n'ont pas encore appris à examiner attentivement la vie de Jackson sans raviver le même vieux cycle de controverses, en abordant sans cesse des sujets qui susciteront inévitablement la polémique et maintiendront sans aucun doute vivant son héritage complexe.
Les gros titres ne sont peut-être plus aussi brutaux qu'il y a plus de 30 ans, mais le goût du sensationnalisme dans l'histoire de la chanteuse disparue reste malheureusement le même.
Le film Michael Jackson : Le Verdict est désormais disponible sur Netflix.
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