(NewsNation) — Scott Pelley, présentateur vedette de CBS News, a été licencié cette semaine après un affrontement public avec son nouveau patron dans l'émission « 60 Minutes », et la chaîne risque de faire face à une poursuite judiciaire, selon un avocat.
Pelley, journaliste chevronné de CBS News depuis 37 ans, a été licencié mardi suite à un désaccord avec le nouveau producteur exécutif, Nick Bilton, lors d'une réunion générale la veille. Au cours de cette réunion, Pelley a accusé la directrice de CBS News, Bari Weiss, d'avoir « tué » l'émission et a mis en doute les compétences de Bilton pour le poste. Bilton, ancien journaliste spécialisé dans les technologies et scénariste, n'est resté en poste qu'une seule journée.
CBS a licencié Pelley « pour faute grave », invoquant ce qu'elle a qualifié de « manifestation d'hostilité flagrante ». Cette formulation est cruciale, car elle signifie que CBS n'a pas l'intention de verser à Pelley le reste de son contrat.
Niama Rahmani, ancienne procureure fédérale et présidente de l'Association du barreau de la côte ouest, a déclaré à l'émission « Jesse Weber Live » que Pelley contesterait très probablement ce rejet devant les tribunaux.
« Je pense que CBS va probablement régler cette affaire à l'amiable, car la dernière chose que CBS et Paramount souhaitent, c'est de devoir mener une enquête, interroger des témoins et revivre toutes les situations désagréables que nous avons constatées lorsque ce genre de procès publics ont fuité », a déclaré Rahmani.
Scott Pelley réagit à son licenciement de l'émission 60 Minutes.
Dans une déclaration suite à son licenciement, Pelley a accusé la direction de CBS de l'avoir contraint à « introduire des mensonges et des préjugés » dans ses reportages et d'avoir laissé les politiciens choisir les correspondants qu'ils interviewaient. Il a également affirmé que l'un de ses reportages avait failli ne pas être diffusé en raison de ce qu'il a qualifié d'« incompétence et de manque de professionnalisme » de la nouvelle direction.
Rahmani a indiqué que les déclarations publiques de Pelley pourraient également entraîner une action en justice de la part de son ancien employeur. « Il est rare qu'un ancien employeur poursuive un employé licencié, mais c'est tout à fait possible », a-t-il déclaré.
Rahmani a ajouté que si Pelley persistait à critiquer publiquement Weiss, Bilton et CBS, la chaîne pourrait porter plainte contre lui. Cependant, cela pourrait se retourner contre elle. « Cela lui donnerait également l'occasion de les poursuivre pour diffamation », a précisé Rahmani.
Mercredi, Weiss a affirmé qu'elle et Bilton avaient tenté de contacter Pelley en privé avant son accès de colère et espéraient qu'il resterait au poste. Pelley a nié ces allégations, déclarant qu'« aucune tentative de retour n'avait été faite ».
Ce licenciement est le dernier d'une série de remaniements au sein de l'émission « 60 Minutes ». La semaine dernière, Weiss a licencié la productrice exécutive Tanya Simon, ainsi que les correspondantes Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega.
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