En six épisodes, Half a Man, la série HBO, s'est imposée comme l'une des plus audacieuses de l'année. Centrée sur la relation toxique entre Niall Kennedy (Mitchell Robertson, Jamie Bell) et son demi-frère de substitution, Ruben Pallister (Stuart Campbell, Richard Gadd), la série prend des risques en explorant les thèmes de la honte et de l'homosexualité d'une manière que beaucoup d'autres séries évitent. Attirés l'un par l'autre, malgré la ruse de Niall et les tendances violentes de Ruben, une étincelle jaillit entre eux, qui s'embrase rapidement et commence à ravager leurs vies.
Gadd, créateur et acteur principal de la série, lauréat d'un Emmy pour sa série Netflix « Baby Reindeer », est fasciné par l'impact de la masculinité toxique sur les relations masculines. Cependant, la série souffre d'un problème récurrent chez de nombreuses productions centrées sur des personnages queer blancs : « Half Man » n'explore pas l'intersection entre le racisme et la masculinité toxique, ni son impact sur les personnages de couleur.
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Quand Niall part à l'université, il rencontre Elbie Safadi (Bilal Hasna, Charlie De Melo), un étudiant noir et gay, l'une des rares personnes à qui il peut se confier. Leur relation évolue peu à peu vers une idylle, et Elbie permet à Niall d'accepter enfin son attirance pour les hommes. Elbie devient un soutien indéfectible pour Niall, mettant souvent de côté ses propres intérêts et sa propre sécurité. Alors que Niall semble enfin avoir trouvé un confident dans sa vie tumultueuse, les encouragements d'Elbie à faire son coming out sont perçus comme une insulte personnelle par Ruben, qui agresse violemment Elbie.
C'est à ce moment précis que Half Human commence à interpeller les spectateurs, les incitant à dissiper tout doute : l'agression d'Elbie par Ruben n'est pas liée à sa couleur de peau, mais uniquement à son homosexualité. Bien que la série s'attarde sur la relation tumultueuse entre Niall et Ruben, en faisant d'Elbie un homme noir, Gadd évite d'aborder le problème de la représentation artificielle des questions raciales dans Half Human. (La série ne mentionne d'ailleurs jamais sa nationalité ni son origine ethnique.) L'agression plonge Elbie dans le coma et le défigure à vie, et elle fragilise encore davantage la relation déjà tendue entre Niall et Ruben.
Richard Gadd est à l'affiche de « Half Man ». Anne Binkebank/HBO
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Le personnage d'Elbie est largement relégué au second plan, même lors du procès où Ruben affirme que l'agression est due à des attouchements. La série se déroulant de la fin des années 1980 à nos jours, prétendre que l'origine ethnique d'Elbie n'influence pas la façon dont Ruben, sa famille et le système judiciaire le perçoivent est absurde. Dès lors, la présence d'Elbie dans la série, malgré le fait qu'il soit désormais révélé comme le mari de Niall, semble fantomatique. Son existence est irrémédiablement bouleversée par l'intrigue, mais il ne bénéficie jamais d'un temps d'écran suffisant pour avoir un impact significatif.
À l'exception de « Heaty Rivalry », « Entretien avec un vampire » et peut-être de quelques autres séries, le paysage télévisuel LGBTQ+ s'est longtemps concentré sur des personnages blancs ou des groupes de personnages blancs, tandis que les personnages LGBTQ+ de couleur ont souvent été relégués à des rôles secondaires ou à des relations amoureuses avec des protagonistes blancs, comme Albie. Le problème ne réside pas nécessairement dans le fait que ces personnages soient secondaires par rapport à l'intrigue ; il réside dans la manière dont ils sont traités au sein du récit et par les scénaristes qui les ont créés. L'existence d'Albie dans « Half-Human » est un élément central du conflit de la série dans les années 1990, pourtant seul le traumatisme de Niall suite à l'agression est connu.
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À travers sa respiration haletante, ses moments de confusion et ses regards horrifiés vers Ruben, Niall ressent toute la gravité de ce qui est arrivé à Elbie. La réaction d'Elbie à son agression se manifeste uniquement par les cicatrices visibles sur son visage, sans que l'on prenne en compte l'impact de l'attaque sur ses études, sa carrière et même sa relation retrouvée avec Niall. Certes, une agression qui l'a plongé dans le coma est grave, mais le traumatisme subi par le seul personnage noir de la série ne reçoit jamais la même attention que celui des autres.
Charlie de Melo (Albie) et Jamie Bell (Niall) dans « Half Man ». Anne Binkebank/HBO
Si Albie n'existait que dans le passé, tout cela n'aurait aucune raison d'être. Mais lui et Niall se marient aujourd'hui, et la présence de Ruben à leur mariage les plonge dans la panique. Albie porte des cicatrices psychologiques et physiques indéniables, et les minimiser relève de l'ignorance. Cela s'inscrit dans une tendance inquiétante et croissante des séries télévisées LGBTQ+.
Dans l'épisode final, au lieu de suggérer que la relation entre Albie et Niall est aussi conflictuelle ou intéressante que celle de Niall et Reuben, Albie est une fois de plus dépeint comme passif et presque soumis. Puis, lorsqu'il retrouve Niall après l'incarcération de Reuben à la fin des années 2000, il conseille à son compagnon de tenter de se réconcilier avec l'homme qui a ruiné leurs vies. Gadd démontre ainsi qu'Albie n'est rien de plus qu'un pseudo-thérapeute pour Niall, devenu depuis l'université un toxicomane désespéré, rongé par la honte et l'obsession.
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«Half a Man raconte comment la masculinité toxique façonne et déforme les hommes et leurs relations, mais le récit est truffé de failles.
Il est indéniable que cette série est l'une des meilleures de l'année, mais en la diffusant, Gadd a prouvé qu'il ne souhaitait pas aborder la question du lien direct entre la masculinité toxique et la blancheur de Ruben et Niall.
Après l'agression d'Albie, sa transformation en criminel et son retour, Half a Man m'a laissé perplexe : pourquoi Albie avait-il été choisi pour incarner un homme noir alors que le créateur de la série n'avait pas exploré l'impact direct de sa violence sur la vie des hommes noirs qui l'entouraient ? En faisant d'Albie le thérapeute du protagoniste blanc – et le souffre-douleur de son antagoniste blanc –, cette série audacieuse et concise est amoindrie par son mépris des enjeux raciaux, révélant un problème plus vaste qui ne cesse de s'amplifier dans les séries télévisées LGBTQ+.
La série Half-Human est disponible sur HBO Max.
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