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Source : JAXA
Cet après-midi (10 août), la fusée japonaise H3 a effectué son neuvième lancement de l'histoire.
Une fusée H3 a décollé du Centre spatial de Tanegashima à 15h23 heure de l'Est (19h23 GMT ; 4h23 heure locale le 11 août) aujourd'hui, emportant le satellite de navigation Michibiki 7 en orbite.
Vingt-neuf minutes plus tard, l'étage supérieur du lanceur H3 a placé le vaisseau spatial Michibiki-7 sur son orbite cible, provoquant la jubilation du personnel du centre de contrôle de mission.
Gros plan sur le premier étage de la fusée H3, qui la placera en orbite le 10 août 2026. | Source : JAXA
La fusée H3 à deux étages succède à la H-2A, véritable pilier de l'aviation japonaise, qui a été retirée du service l'an dernier après 50 vols.
La fusée H3, qui mesure 187 ou 207 pieds de haut (57 ou 63 mètres selon le type de coiffe utilisée), a été lancée en mars 2023 et a été lancée huit fois à ce jour.
Deux de ces huit lancements ont échoué : le vol inaugural et le lancement de Michibiki-5 en décembre dernier. Mais H3 s’est remis de ce dernier incident il y a deux mois, en plaçant avec succès six satellites en orbite le 11 juin.
Le satellite Michibiki-7 fera partie du système japonais de satellites quasi-zénithaux (QZSS), un système de navigation national opérant à haute altitude au-dessus de la Terre sur une orbite géosynchrone.
« Ce système est compatible avec les satellites GPS et peut être utilisé avec eux en mode intégré », ont écrit les autorités japonaises dans la description du projet QZSS. « Le QZSS peut être utilisé même dans la région Asie-Pacifique, à des longitudes proches de celles du Japon ; son application sera donc étendue à d’autres pays de ces régions. ».
Si tout se déroule comme prévu, le réseau QZSS sera finalement composé de 11 satellites. Cinq de ces engins spatiaux sont actuellement en orbite.
Michibiki-7 embarque également une charge utile américaine : l’instrument SACHI (Situational Awareness Camera Instrument), développé pour l’US Space Force par le MIT Lincoln Laboratory. Il s’agit du deuxième instrument SACHI à être lancé à bord du satellite QZSS ; le premier se trouve sur Michibiki-6, qui sera lancé par une fusée H3 en février 2025. (En effet, Michibiki-6 a été lancé avant Michibiki-5.)
« Ce programme permettra aux États-Unis de suivre le comportement des satellites dans la ceinture géostationnaire au-dessus d'une partie très intéressante du monde », a déclaré Mark Huber, chercheur technique à la division des systèmes et technologies spatiales du Lincoln Laboratory, en décembre 2020.
« Il s'agit également d'un projet novateur à plusieurs égards », a-t-il ajouté. « L'équipe américaine développe des méthodes permettant l'échange de données sensibles entre les États-Unis et le Japon. ».
Note de la rédaction : Cet article a été mis à jour le 10 août à 15h55 (heure de l'Est) pour refléter le succès du lancement et de la mise en orbite du satellite.