Когда в тропической колонии бумажных ос погибает королева, остальные особи не могут спокойно заменить её. Вместо этого в группе начинается конфликт, происходит перестановка королев и возникает нестабильность.
Но посреди этого хаоса некоторые осы незаметно не дают колонии распасться.
В новом исследовании, проведенном учеными из Университетского колледжа Лондона и опубликованном в журнале Animal Behaviour, изучались тропические бумажные осы Polistes canadensis в Карибском бассейне.
В таких колониях обычно доминирует одна доминирующая самка, способная к размножению. Другие самки в колонии также могут размножаться, в отличие от некоторых других социальных насекомых. Это означает, что когда королева исчезает, несколько претенденток могут попытаться занять её место одновременно.
Исследователи обнаружили, что переход был мгновенным и резким. Самки вскоре начали бороться за статус, и обычная иерархия в колонии рухнула, вместо того чтобы плавно перейти к новому лидеру.
В то же время другая группа ос взяла на себя совершенно иную роль. Вместо того чтобы вступать в борьбу, они выполняли основные обязанности, обеспечивавшие жизнедеятельность колонии, включая поиск пищи и уход за развивающимся потомством. Исследователи назвали этих особей «компенсаторами».
Ос часто недооценивают или недолюбливают, но они играют важную роль в экосистемах, в том числе в опылении и борьбе с вредителями.
Выявляя этих ос-«компенсаторов», ученые получают более четкое представление о том, как социальные группы сохраняют свою функциональность в условиях стресса.
Это может помочь исследователям лучше понять устойчивость в природе, особенно в условиях растущего давления на насекомых, вызванного потерей среды обитания, изменением климата и другими экологическими изменениями. Изучение того, что позволяет колонии выдерживать конфликты, может пролить свет на то, какие виды способны адаптироваться, а каким может потребоваться более надежная защита.
Осы, возможно, не так популярны, как пчелы или бабочки, но подобные исследования показывают, что они гораздо сложнее в социальном плане и представляют большую экологическую ценность, чем многие предполагают.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.