При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.
На великолепном новом снимке древнего звёздного скопления обнаружен неожиданный дефект: видимый пробел в яркости его звёзд.
Потрясающий снимок, сделанный космическим телескопом «Евклид» Европейского космического агентства (ESA), запечатлел NGC 6397 — одно из ближайших к Земле шаровых скоплений. NGC 6397 представляет собой сверкающий рой из сотен тысяч плотно расположенных звезд, но когда астрономы присмотрелись повнимательнее, они обнаружили нечто необычное, скрытое в этом сиянии.
График, отображающий звезды по их яркости и цвету, выявил заметный пробел — узкую область, где должны были быть видны некоторые звезды, но их не оказалось. Эта особенность настолько отчетлива, что отчетливо выделяется на графике, выглядя почти как пятно на в остальном равномерном распределении звезд, говорится в заявлении Института космических телескопов имени Сиэтла (STScI).
Открытие стало результатом наблюдений, проведенных телескопом «Эвклид», основная задача которого — исследование темной материи и темной энергии. Первоначально команда изучала движение звезд внутри шарового скопления, используя данные как «Эвклида», так и космического телескопа «Хаббл». При анализе данных из NGC 6397 исследователи не искали недостающие звезды. Вместо этого они случайно обнаружили эту особенность, изучая звездное население скопления.
«Открытие произошло совершенно случайно», — заявил в своем сообщении Андреа Беллини, один из основных авторов исследовательской работы из STScI. «Мы не искали этот пробел, но нашли его».
Этот пробел наблюдается среди красных карликовых звезд, наиболее распространенного типа звезд в Млечном пути. Исследователи полагают, что видимая пустота связана с изменениями в глубине звезд, происходящими по мере перехода от частично конвективного состояния к полностью конвективному. Этот сдвиг незначительно изменяет структуру и светимость звезд, в результате чего остается относительно мало звезд с определенным уровнем яркости.
Идея о том, что звёздные популяции могут содержать небольшие «недостающие» диапазоны звёзд, впервые появилась в 2018 году, когда миссия Gaia Европейского космического агентства (ESA) выявила едва заметный пробел в распределении яркости сотен тысяч близлежащих звёзд. Нанесённые на диаграмму Герцшпрунга-Рассела (HR), эти данные показали, что даже в больших звёздных популяциях звёзды не всегда образуют идеально ровные полосы.
Новые наблюдения с помощью телескопа «Эвклид» развивают эту идею, обнаружив аналогичную особенность внутри шарового скопления NGC 6397, представляющего собой плотно упакованное, приблизительно сферическое скопление звезд, связанных гравитацией, часто встречающееся на окраинах галактик и содержащее одни из старейших известных звезд. Используя диаграмму Герцшпрунга-Рассела, команда снова составила карту звезд по их светимости и цвету и обнаружила небольшой дефицит красных карликов на определенных уровнях яркости.
Поскольку относительно немногие звезды проходят через этот короткий переходный этап в своей эволюции, наблюдается соответствующее снижение их количества на этих уровнях светимости. На диаграмме Герцшпрунга-Рассела этот дефицит проявляется в виде тонкого разрыва, проходящего через непрерывную полосу звезд.
«Шаровые скопления — идеальные лаборатории для изучения звездной эволюции и звездных популяций», — заявил в своем заявлении Массимо Гриджио, ведущий автор исследования из STSc.
Точная яркость в месте появления разрыва, а также свойства участвующих в нем звезд помогают астрономам оценить расстояние до скопления. По словам исследователей, NGC 6397, древнее шаровое скопление возрастом около 13,4 миллиарда лет, находится примерно в 8000 световых годах от нас в созвездии Ара.
Это первый случай, когда астрономы обнаружили это явление в шаровом скоплении, что открывает новые возможности для проверки моделей звездной эволюции с использованием одной из старейших и наиболее густонаселенных звездных систем галактики.
Результаты их исследований были опубликованы 12 мая в журнале Astronomy & Astrophysics.