При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.
Недавно обнаруженный пернатый динозавр с четырьмя крылообразными конечностями, возможно, бродил по прибрежным лесам современного северо-западного Китая, скользя между деревьями, как белка-летяга, и похищая одних из самых ранних птиц мелового периода.
Хищник, получивший имя Jian changmaensis , был близким родственником велоцираптора и принадлежал к странной группе маленьких птицеподобных динозавров, называемых микрорапторами. В отличие от крупных и чешуйчатых рапторов из «Парка Юрского периода», эти животные были пернатыми, лёгкими и передвигались планирующим способом. Судя по ископаемым останкам, у J. changmaensis были длинные перья на обеих руках и ногах, что придавало ему вид крошечного дракона с четырьмя крыльями.
Окаменелость, описанная в четверг (4 июня) в журнале Annals of Carnegie Museum, представляет собой лишь часть левого плеча и передней конечности. Но этих костей оказалось достаточно, чтобы выявить новый вид динозавров и, возможно, разгадать давнюю загадку в китайской Чанмаской котловине — месте, где найдено множество древних окаменелостей птиц и обломков птичьих костей, очень похожих на экскременты современных сов.
«Наша команда обнаружила в Чанме более ста окаменелостей птиц, но только этот единственный экземпляр нептичьего динозавра», — говорится в заявлении соавтора исследования Мэтью Ламанны, старшего научного сотрудника по динозаврам и куратора палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге.
«[Микрорапторы] позволяют заглянуть в будущее и понять, какими, вероятно, были ближайшие предки первых птиц», — написал он Live Science по электронной почте. «Изучение их дает подсказки о том, как появились птицы и как они научились летать».
Обнаружение окаменелости среди фрагментов.
Палеонтологи обнаружили окаменелость в нижнемеловых отложениях формации Сягоу недалеко от деревни Чанма в провинции Ганьсу. Эти породы образовались в раннем меловом периоде, примерно 124–120 миллионов лет назад, когда в этом регионе находилось большое озеро, изобилующее птицами, рыбами, черепахами и другими древними животными.
Это место известно своими окаменелостями Gansus yumenesis , одной из первых мезозойских птиц, найденных в Китае. С 2002 года исследователи обнаружили в Чанме более 100 фрагментов скелетов птиц, включая окаменелости с сохранившимися мягкими тканями, такими как перья, кожа и оболочки когтей.
«Наши последующие экспедиции в течение оставшейся части 2000-х и в начале 2010-х годов утвердили Чанму как одно из важнейших в мире мест обнаружения ископаемых птиц, — сказал Ламанна. — Было невероятно здорово быть частью этого».
Но до сих пор никто не находил в этом бассейне окаменелости нептичьих динозавров.
Именно это выделяло J. changmaensis . Среди фрагментов окаменелостей экземпляр состоял из сросшихся лопатки, плеча, лучевой и локтевой костей. Он сохранился в трех измерениях, в отличие от многих уплощенных окаменелостей микрорапторов из того же района.
« Цзянь — один из самых крупных экземпляров микрораптора, когда-либо найденных», — заявила в своем заявлении Цзинмай О’Коннор, заместитель куратора отдела ископаемых рептилий в Полевом музее в Чикаго и соавтор исследования. «Имеющийся у нас фрагмент его плечевой кости имеет длину около 10 сантиметров, поэтому размах крыльев всего динозавра, вероятно, составлял около 1,2 метра, примерно как у сипухи».
Микрорапторы не были птицами. Но они были очень близкими родственниками линии динозавров, от которой произошли птицы . Их тела имеют элементы, которые, кажется, размывают грань между птицами и динозаврами, включая когти, серповидные лапы рапторов и перья.
«Это здорово, новая окаменелость тех динозавров, которые, по сути, были на пороге превращения в настоящих птиц», — сказал CNN Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции Эдинбургского университета в Шотландии, который не принимал участия в исследовании.
Охотник на птиц
Бассейн реки Чанма, возможно, служил обильным питанием для древолазающего хищника, такого как J. changmaensis. На этом участке преобладали ранние птицы, о чем свидетельствуют многочисленные погадки, возможно, остатки пищи недавно обнаруженного вида микрорапторов.
Исследователи не могут доказать, что Цзянь сам изготовил эти окаменелости. Но это единственная найденная на Чанме окаменелость, не относящаяся к птицам. Цзянь также был хищником и был намного крупнее птиц, оставшихся в этом месте.
Связанные статьи
-
Ученые обнаружили самые ранние свидетельства того, что динозавр поедал млекопитающее.
-
«Он начал плакать и чуть не упал на пол»: пушистый ископаемый, который наконец-то показал миру, что птицы — это динозавры.
-
Появился новый тираннозавр из эпохи динозавров — и он правил морями, сокрушая черепа своим укусом.
Другие окаменелости микрорапторов подтверждают идею о том, что эти динозавры питались разнообразной пищей. Ранее обнаруженные окаменелости содержали в своих желудках остатки рыбы, ящериц, млекопитающих и птиц, что позволяет предположить, что микрорапторы были хищниками-оппортунистами, а не привередливыми специалистами.
Для J. changmaensis птицы, возможно, были особенно легкой добычей. Если динозавр частично жил на деревьях и умел планировать, он мог устраивать засады на ранних птиц с ветвей или передвигаться по кронам деревьев, как сахарная сумчатая белка, считают исследователи.
«У нас не так много останков Цзяня , только кости плеча и передней конечности», — сказала Ламанна. «Этого достаточно, чтобы знать, что 120 миллионов лет назад на территории современного северо-западного Китая жил этот интересный новый микрораптор, но недостаточно, чтобы узнать всё, что мы хотели бы узнать об этих динозаврах. Возможно, кто-то из ваших читателей в конце концов станет палеонтологом и найдет останки Цзяня ».