O naturalista britânico Charles Darwin (e talvez sua filha, que adorava coletar cogumelos) certamente ficariam encantados com mais uma descoberta empolgante em suas amadas Ilhas Galápagos. Cientistas descobriram o esquivo tubarão-martelo pela primeira vez em décadas no arquipélago ao largo da costa do Equador. Esfirna zygaena ).
«"As Ilhas Galápagos são conhecidas por seus grandes cardumes de tubarões-martelo-de-barbatana-serrilhada, mas a presença de tubarões-martelo-lisos não é oficialmente registrada no arquipélago há mais de 20 anos", disse Maria Antonia Izurieta Burbano De Lara, bióloga marinha da Universidade Texas A&M em Galveston, em um comunicado. "Sabemos muito pouco sobre onde eles se alimentam, onde nadam ou o estado atual de suas populações.".
Maria Antonia, natural do Equador, está atualmente trabalhando em um projeto de pesquisa para proteger esses tubarões de aproximadamente 3,6 metros de comprimento. Em 2024, ela e seus colegas da Universidade de São Francisco descobriram o que se acredita ser o primeiro grupo documentado de tubarões-martelo-lisos juvenis nas Ilhas Galápagos. A observação foi confirmada pela análise genética do DNA dos peixes.
Compreender os padrões migratórios dos tubarões-martelo-de-cabeça-lisa é crucial para encontrar maneiras de protegê-los. Imagem: Universidade Texas A&M em Galveston.
Eles também podem ter descoberto uma importante área de berçário para tubarões-martelo-lisos. Esses berçários são onde os tubarões jovens passam os primeiros estágios de suas vidas antes de se aventurarem no oceano aberto. Berçários semelhantes podem ser encontrados para tubarões-brancos. Carcharodon carcharias ) ao largo da costa de Nova Iorque, e a Baía de Delaware abriga um berçário para tubarões-tigre-da-areia ( Carcharias taurus Este potencial berçário oferece aos pesquisadores a oportunidade de responder a algumas questões fundamentais sobre o enigmático tubarão do Pacífico tropical oriental.
Tubarões-martelo-de-cabeça-lisa e tubarões-martelo-recortados ( Sphyrna lewini Embora possam parecer semelhantes à primeira vista, algumas pequenas diferenças podem ajudar a distingui-los. O tubarão-martelo-liso não possui a depressão central na parte frontal da cabeça, característica do tubarão-martelo-recortado, o que dificulta sua identificação na superfície. A equipe de pesquisa acredita que essas espécies podem ter sido identificadas erroneamente ou ignoradas em estudos anteriores.
«"Assim que confirmamos que se tratavam de tubarões-martelo-lisos por meio de análises morfológicas e genéticas, percebemos que tínhamos uma oportunidade incrível", disse Maria Antonia. "Agora estamos tentando entender por que eles usam essa área, quanto tempo permanecem na baía, onde mais na ilha podem ser encontrados e se são aparentados a outras populações no Pacífico tropical oriental.".
Para responder a essas perguntas, a equipe está utilizando telemetria acústica, sistemas de vídeo subaquáticos, análise genética e estudos dietéticos. Tubarões juvenis estão sendo equipados com transmissores acústicos para que os cientistas possam rastrear seus movimentos dentro da Reserva Marinha de Galápagos. Suas amostras de DNA também estão sendo comparadas com populações do Pacífico tropical oriental para mapear seus relacionamentos.
Pesquisadores medem o tamanho de um tubarão-cabeça-lisa juvenil nas águas das Ilhas Galápagos. Imagem: Universidade Texas A&M em Galveston.
«"Estamos comparando o DNA de tubarões de toda a região para determinar se as Ilhas Galápagos servem como uma ligação entre as populações do norte e do sul", disse Maria Antonia. "Também estamos analisando amostras fecais para entender do que os tubarões-martelo juvenis se alimentam e continuamos estudando juvenis e adultos, que se mostraram muito mais difíceis de capturar.".
Assim como outros tubarões-martelo, o tubarão-martelo-liso está ameaçado pela sobrepesca. Embora protegido em reservas marinhas, muitos migram para além dessas áreas, em direção a águas internacionais, onde se tornam mais vulneráveis às frotas pesqueiras. Compreender seus padrões migratórios pode ajudar a fortalecer os esforços de conservação, identificando habitats críticos e corredores migratórios para esses tubarões.
Para Maria Antonia, este projeto tem um significado especial. Ele combina sua paixão pela conservação marinha com sua ligação ao seu país de origem.
«"Minha infância no Equador me inspirou a me tornar bióloga", disse ela. "A oportunidade de contribuir para a conservação de uma das espécies de tubarão menos estudadas é incrivelmente gratificante. Cada nova descoberta nos aproxima de garantir que esses animais permaneçam parte do ecossistema de Galápagos para as futuras gerações.".