Novas pesquisas mostram que a Terra pode sofrer choques climáticos, mesmo com pouco ou nenhum gelo polar, em taxas surpreendentemente altas.
O que está acontecendo?
Conforme relatado pelo ScienceDaily, o professor Chengshan Wang, da Universidade de Geociências da China, liderou uma equipe internacional de pesquisa que estudou núcleos de rochas sedimentares da Bacia de Songliao, na China, datados de cerca de 83 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Superior.
Naquela época, o planeta apresentava níveis muito elevados de dióxido de carbono e praticamente não havia gelo polar.
Muitos pesquisadores atribuíram as bruscas flutuações climáticas principalmente ao crescimento e derretimento de grandes calotas polares. Essa visão era consistente com a última era glacial. A temperatura da Groenlândia aumentou 16 graus Celsius ao longo de várias décadas, e ondas repetidas de icebergs interromperam a circulação no Atlântico Norte.
No entanto, novas pesquisas apontam para outro mecanismo responsável pelas mudanças lentas na órbita da Terra e pela oscilação em seu eixo de rotação.
Um grupo de pesquisadores relacionou as mudanças na radiação solar associadas à precessão, particularmente nos trópicos, às alternâncias recorrentes entre estações chuvosas e secas com intervalos de aproximadamente 4.000 a 5.000 anos. Ritmos orbitais mais longos, com períodos de 100.000 anos, influenciam sua intensidade.
Conforme relatado pelo ScienceDaily, os pesquisadores combinaram dados geoquímicos e outras informações para comparar padrões nos núcleos com projeções de como a radiação solar nos trópicos mudará ao longo do tempo.
Por que essas descobertas sobre o choque climático são importantes?
Eles questionam a ideia de que as camadas de gelo são necessárias para mudanças climáticas repentinas, sugerindo que mesmo um planeta sem gelo pode não ser tão estável quanto os cientistas pensavam.
O período Cretáceo Superior pode servir como um dos melhores exemplos para comparação com um mundo muito mais quente em condições naturais.
«"No final do Cretáceo, os níveis de CO2 atmosférico atingiram aproximadamente 1.000 partes por milhão – comparáveis às projeções para o final deste século", afirmou o paleoclimatologista Michael Wagreich, da Universidade de Viena, conforme relatado pelo ScienceDaily.
Se as temperaturas globais continuarem a subir, compreender como os sistemas climáticos se comportaram em condições semelhantes no passado poderá ajudar os cientistas a prever melhor os riscos.
Esse conhecimento pode ajudar as pessoas a se adaptarem às mudanças nos padrões de chuva e a secas mais longas, que podem afetar fatores como a produção agrícola e o risco de incêndios florestais.
O estudo também sugere que algumas variações climáticas de alta frequência podem ser mais previsíveis do que se pensava anteriormente, uma vez que os movimentos orbitais da Terra são estáveis e bem compreendidos.
O que está sendo feito?
Os pesquisadores utilizaram amostras obtidas pelo Projeto de Perfuração Científica Continental do Cretáceo, uma iniciativa global de perfuração que começou em 2006. Eles compararam essas amostras com ferramentas analíticas e de modelagem mais modernas para revelar ritmos climáticos sutis ocultos no registro geológico.
Essa pesquisa paleoclimática pode aprimorar as previsões atuais, revelando como uma Terra mais quente responde às mudanças climáticas a longo prazo. Previsões mais precisas podem ajudar governos e agricultores a se prepararem para as mudanças na precipitação e na temperatura antes que elas se tornem mais devastadoras.
«"Oscilações climáticas de alta frequência, semelhantes às observadas no Cretáceo, também podem ocorrer em um futuro mais quente — potencialmente de maneira mais previsível do que se pensava anteriormente", disse o autor principal do estudo, Zhifeng Zhang, em um comunicado à imprensa.
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