Durante os meses de inverno, podemos nos aquecer facilmente vestindo um suéter ou aumentando o aquecimento. No entanto, na natureza, as criaturas, especialmente os animais selvagens, empregam métodos muito mais complexos e interessantes para sobreviver ao frio. Os meses de inverno representam um verdadeiro desafio para muitos animais. Contudo, a natureza garante que cada espécie sobreviva a essa estação difícil utilizando suas próprias estratégias. De abelhas a esquilos, de pássaros a outras criaturas, cada uma desenvolveu métodos impressionantes para lidar com os dias frios. Aqui estão as táticas animais que os ajudam a sobreviver ao inverno…
1. Aranhas
Os métodos que as aranhas usam para se proteger do frio revelam a inteligência dessas criaturas. Muitas espécies, como as aranhas-lobo nativas da América do Norte, hibernam sob a serapilheira, no solo ou entre troncos. O ecologista comportamental George Wetz, da Universidade de Cincinnati, explica como isso é possível:
«"As temperaturas a poucos centímetros acima da neve ou do gelo congelados podem variar surpreendentemente. Muitas aranhas e insetos permanecem ativos nesse ambiente 'subnival', onde as temperaturas estão alguns graus acima do ponto de congelamento.".
As aranhas são animais de clima frio e não conseguem gerar seu próprio calor. Portanto, quando o frio chega, seu metabolismo diminui. Mas isso não as impede! Principalmente em dias quentes de inverno, você pode presenciar uma atividade repentina de aranhas e insetos.
Algumas aranhas que tecem teias reforçam seus sacos de ovos com uma técnica especial de isolamento para proteger seus filhotes durante o inverno. Por exemplo, as aranhas-de-jardim pretas e amarelas põem seus ovos no outono. Os ovos ficam protegidos durante todo o inverno rigoroso e, quando chega a primavera, as minúsculas aranhas emergem em massa de seus sacos de ovos.
Além disso, algumas aranhas desenvolveram um sistema secreto "anticongelante". Wetz observa que as aranhas produzem substâncias químicas especiais que impedem a formação de cristais de gelo em seus corpos. Este é um método eficaz para evitar que elas congelem.
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2. Tartarugas
Agora chegamos a um ponto interessante sobre as estratégias de sobrevivência dos animais no inverno. Os métodos que as tartarugas usam para sobreviver ao inverno não são menos intrigantes. Essas criaturas são tipicamente sedentárias e, com a chegada do inverno, cessam toda a atividade. Algumas espécies, como a tartaruga-caixa-oriental, cavam tocas subterrâneas e hibernam em suas carapaças, utilizando suas reservas de gordura. Esse estado é chamado de brumação.
Mas as tartarugas-pintadas passam o inverno de uma maneira muito mais interessante: no fundo dos corpos d'água, submersas! O gelo da superfície não as afeta, pois a temperatura corporal delas se adapta à temperatura da água ao redor. Embora as tartarugas normalmente respirem ar, elas suprem suas necessidades de oxigênio no inverno de uma maneira completamente diferente. A bióloga Jackie Litsgus, da Universidade Laurentian, em Ontário, explica o segredo dessa situação da seguinte forma:
«"Os ectotérmicos necessitam de menos oxigênio em condições de frio. Portanto, o oxigênio que conseguem obter da água geralmente é suficiente para a sua sobrevivência.". As tartarugas realizam trocas gasosas através de vasos especializados na pele, nos tecidos orais e até mesmo em um órgão multifuncional chamado cloaca. Em situações onde os níveis de oxigênio são extremamente baixos, as tartarugas reduzem seu metabolismo ao mínimo. Embora o ácido lático se acumule durante esse processo, as tartarugas conseguem neutralizá-lo extraindo cálcio de suas carapaças.
3. Abelhas melíferas
Quando as temperaturas caem, as abelhas europeias retornam às suas colmeias. No entanto, isso não as torna inativas; pelo contrário, elas permanecem ativas durante todo o inverno. "As abelhas são os únicos insetos que sobrevivem ao inverno mantendo-se aquecidos", afirma Thomas Seeley, biólogo da Universidade Cornell.
Dentro da colmeia, as abelhas operárias se reúnem ao redor da rainha, criando uma espécie de "sistema de aquecimento" para manter uma temperatura constante. Elas geram energia através da contração e relaxamento isométricos dos músculos das asas. Esse processo é inteiramente focado na produção de calor; a energia não é desperdiçada em nada mais. Como a rainha está na parte mais quente da colmeia, mesmo as abelhas na camada externa sobrevivem sem congelar. Com a chegada do frio, as abelhas reduzem o tamanho da colmeia, proporcionando um isolamento mais eficaz. As abelhas na extremidade do enxame se esforçam para manter a temperatura corporal acima de 10°C. Isso garante sua sobrevivência.
É claro que esse processo só é possível com uma preparação intensiva durante os meses de verão. As abelhas produzem cerca de 40 kg de mel durante o verão e o armazenam para o inverno. Elas também constroem um ninho elaborado, escolhendo o topo de uma árvore oca para criar um microambiente quente.
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4. Proteínas
Os esquilos raramente são vistos no inverno. No entanto, isso não significa que estejam completamente inativos. Esses pequenos mamíferos passam o tempo em um sistema de tocas cuidadosamente construído, composto por túneis e câmaras.
Os esquilos-terrestres orientais entram em estado de hibernação durante o inverno. Seus batimentos cardíacos diminuem para alguns por minuto e sua temperatura corporal cai significativamente. No entanto, essa não é uma hibernação completa; eles despertam a cada poucos dias para se alimentar e usar locais designados para suas necessidades fisiológicas.
5. Pássaros
Chegamos ao fim da nossa lista de estratégias que ajudam os animais a sobreviver ao inverno. Mais de 701 milhões de aves nativas dos Estados Unidos e do Canadá passam os meses de inverno em climas mais quentes. O livro da Audubon, "Explorer of Bird Migration" (Explorador da Migração de Aves), documenta as migrações anuais de mais de 450 espécies de aves para climas mais quentes, e algumas delas são simplesmente deslumbrantes. Pequenas aves, como o beija-flor-de-garganta-rubi, demonstram uma força tremenda apesar do seu pequeno tamanho. Essas aves conseguem atravessar o Golfo do México (cerca de 800 km) em um dia, mesmo pesando apenas alguns gramas.
Fonte: National Geographic