Não há dúvida de que a tecnologia da informação determinará o futuro da humanidade, mas quem pode dizer como ela afetará os amigos peludos (e nem tão peludos) do homem?
Alguns animais de estimação já tiveram experiências positivas interagindo com tecnologias comumente usadas por humanos. Abaixo estão sete tecnologias que podem ser usadas por animais.
7. Chamadas de vídeo
Papagaios de estimação falantes ajudam seus donos a se sentirem menos solitários, mas eles próprios podem ficar entediados sem a companhia de seus animais. Na natureza, os papagaios são aves sociais que vivem em grandes bandos.
Em 2023, cientistas da Northeastern University em Boston, da Universidade de Glasgow e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) abordaram o problema da solidão em papagaios. Para isso, os donos de 18 papagaios treinaram seus animais de estimação para fazer videochamadas durante duas semanas.
Após analisarem mais de mil horas de filmagens, os pesquisadores ficaram surpresos com a inteligência dos papagaios. As aves perceberam que seu parceiro de videochamada não era uma foto ou um vídeo pré-gravado. Muitos papagaios ligaram para o mesmo amigo várias vezes. Alguns cantaram, brincaram e exibiram seus brinquedos, enquanto outros demonstraram suas habilidades de voo e busca por alimento.
6. Podcasts para cães
Em 2023, até os melhores amigos do homem têm um podcast especial criado para acalmá-los quando seus donos estão fora. Alex Benjamin, psicóloga da Universidade de York, ajudou a criá-lo. Ela conduziu um estudo chamado "Who's a Good Boy" (Quem é um Bom Menino?), que examinou a influência da voz humana no comportamento dos cães. Benjamin usou suas descobertas para dar consultoria na criação do podcast "My Dog's Favorite Podcast" (O Podcast Favorito do Meu Cachorro) no Spotify.
No podcast, atores elogiam cães e contam histórias para eles com vozes suaves, acompanhadas por música delicada.
5. Alimentadores de animais com inteligência artificial
Embora os alimentadores automáticos para animais de estimação já existam há algum tempo, protótipos de última geração, utilizando tecnologia de ponta, estão sendo desenvolvidos atualmente. Por exemplo, um vídeo do YouTube publicado em abril de 2023 apresenta um produto chamado Companion, que usa inteligência artificial para alimentar, se comunicar e até mesmo treinar cães.
Os dados coletados pelo dispositivo sobre a rotina diária e os hábitos do cão permitirão que os donos recebam alertas precoces sobre problemas de saúde graves que possam surgir em seus animais de estimação.
O lançamento do livro complementar está previsto para 2025.
4. Streaming de música para gatos
Descobriu-se que os gatos gostam de música. Claro, música composta especificamente para eles. Um estudo realizado por psicólogos da Universidade de Wisconsin comparou "música para gatos" recém-composta com duas peças clássicas. Constatou-se que os gatos responderam claramente apenas à música para gatos e não à música clássica.
Os trabalhos finalizados, que incluíam imitações instrumentais de ronrons e miados de gatos, foram lançados como álbuns e disponibilizados para streaming online.
3. Assistir TV
Em 2018, biólogos marinhos da Flórida decidiram melhorar a vida de 16 golfinhos resgatados. Para isso, recorreram à televisão. A maioria dos golfinhos gostou da ideia, demonstrando seu apreço pressionando a cabeça contra a tela.
Mas alguns espectadores ficaram entediados ou até mesmo irritados, como evidenciado por movimentos bruscos da cabeça e bolhas de sabão. O estudo mostrou que, assim como outros mamíferos inteligentes, incluindo gatos, cachorros e chimpanzés, os golfinhos se interessam por imagens em movimento. No entanto, cada golfinho tem suas próprias preferências quanto ao que assistir na televisão.
2. Jogos de vídeo simples e complexos
Um estudo publicado em 2021 mostrou que porcos conseguem jogar videogames simples. Eles aprenderam a associar o movimento de um joystick ao movimento de objetos virtuais na tela de forma tão eficiente que conseguem jogar conscientemente.
Ao pressionarem seus focinhos em um joystick, eles moviam o cursor na tela para uma parede virtual. Inicialmente, os porcos eram recompensados com comida ao completarem os níveis do jogo. No entanto, os animais continuaram jogando mesmo depois que o dispensador de comida quebrou. Isso pode ter ocorrido não apenas pela sensação de prazer, mas também pelo fato de os experimentadores lhes fornecerem incentivo verbal.
E se você, Elon Musk, fosse derrotado em um jogo de chimpanzés? Sim, alguns primatas conseguem vencer humanos. No entanto, apenas crianças pequenas, entre 3 e 6 anos de idade. Essa informação consta em um estudo de 2015 que comparou quatro chimpanzés adultos a doze crianças e quatro adultos humanos.
Os participantes do estudo foram desafiados a resolver diversos labirintos de realidade virtual, de simples a complexos. No geral, os animais completaram os labirintos no mesmo tempo que as crianças. Uma chimpanzé fêmea de 22 anos superou todos os seus concorrentes infantis, resolvendo os labirintos mais complexos.
Primatologistas afirmam que, diferentemente dos porcos, mas como os humanos, os chimpanzés são curiosos e intrinsecamente motivados a aprender mais sobre o mundo. Com tempo suficiente, eles poderiam aprender a jogar jogos muito mais complexos.
1. Uso de próteses
Curiosamente, este é um dos estudos mais antigos da lista. Em 2011, cientistas treinaram macacos para usar suas ondas cerebrais para controlar uma mão virtual na tela de um computador. Usando apenas a atividade elétrica do cérebro, dois macacos rhesus controlaram efetivamente a mão e até mesmo perceberam a textura de objetos na tela graças ao feedback transmitido aos seus cérebros.
Esta pesquisa teve como objetivo beneficiar os humanos — ela demonstrou que um membro artificial pode ser controlado simultaneamente e receber informações de textura sobre o que toca, assim como um membro normal. É um dos exemplos mais incomuns de interação entre animais e tecnologia até hoje.