Muitos animais selvagens, de abelhas e golfinhos a elefantes, vivem em grupos cooperativos liderados por um único líder. E, assim como nas sociedades humanas, esses líderes chegam ao poder de diversas maneiras. Dependendo do seu tamanho e personalidade, os chimpanzés usam a força bruta ou formam alianças para alcançar o sucesso. Em algumas espécies de canídeos, como as hienas-malhadas, a liderança é determinada pelo gênero ou linhagem, assim como a ascensão de governantes em monarquias. Os espinhelos seguem o indivíduo mais bonito do grupo. As pessoas às vezes percebem a idade avançada dos líderes como um sinal de fraqueza, mas algumas espécies animais valorizam a velhice, afirma Jennifer Smith, ecologista comportamental do Mills College, na Califórnia. "Os mamíferos geralmente preferem seguir animais que acumularam mais conhecimento e experiência ao longo de suas vidas", diz Smith, observando que isso é especialmente verdadeiro para as fêmeas mais velhas. Vamos analisar como os animais escolhem seus líderes.
Em particular, as fêmeas mais velhas desempenham um papel importante no reino animal. Por exemplo, em manadas de elefantes africanos, as fêmeas mais velhas lideram a manada.
De acordo com um estudo realizado no Parque Nacional de Amboseli, essas elefantas são hábeis em reconhecer os rugidos de leões perigosos e proteger seus rebanhos. Elas também usam sua memória para localizar comida e água. "É uma liderança baseada em prestígio e experiência", diz a ecologista comportamental Jennifer Smith, enfatizando o importante papel que as mulheres mais velhas desempenham na sobrevivência da comunidade. Uma situação semelhante é observada entre as orcas. Uma orca fêmea pós-menopáusica ajuda sua família a sobreviver mostrando-lhes seus territórios de caça.
As hienas-malhadas africanas vivem em um sistema de clãs baseado em uma hierarquia social inata. Assim como na realeza, a liderança dentro da família é rotativa.
Cada fêmea é classificada de acordo com a posição hierárquica que herda de sua mãe e recebe acesso preferencial a recursos como alimentos. Essa classificação confere às fêmeas uma vantagem, permitindo que sejam mais saudáveis e tenham mais descendentes.
«"Na sociedade das hienas-malhadas, a rainha herda sua posição de sua mãe, portanto há uma transmissão social de conhecimento e poder", diz Smith.
Dentro de um grupo maior de hienas, existem várias famílias, cada uma chefiada por uma família real, e cada família é hierarquizada de acordo com certos níveis de acesso a alimentos e recursos. Por exemplo, as fêmeas alfa e seus filhotes têm acesso aos melhores alimentos e apoio social. Isso geralmente resulta em fêmeas mais saudáveis e com maior número de filhotes. "Nos clãs de coiotes, as fêmeas têm influência em quase todos os aspectos da vida", diz Smith.
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Nas sociedades de chimpanzés, o macho alfa geralmente é o líder e detém os direitos reprodutivos.
Eles mantêm a paz dentro do grupo e gerenciam os recursos, ao mesmo tempo que estabelecem uma hierarquia social. Para manter seu poder, esses líderes devem estar sempre alertas a possíveis ameaças em seu ambiente. Alguns chimpanzés ascendem por meio de relacionamentos, e não pelo poder; indivíduos menores e menos agressivos podem formar coalizões e se tornarem líderes.
Um chimpanzé alfa, a quem os pesquisadores deram o nome de Freud, foi estudado no Parque Nacional de Gombe Stream, na Tanzânia. Esse macho manteve seu poder criando laços com outros chimpanzés, cuidando deles e interagindo com eles. Outros machos que adotaram essa abordagem foram até observados fazendo cócegas em filhotes, de forma semelhante a como políticos humanos beijam bebês durante campanhas eleitorais. Ao demonstrar gentileza e praticar a política tradicional, Freud foi recompensado com lealdade e as vantagens do poder, como comida, cuidados e oportunidades de acasalamento.
Algumas espécies, como o peixe-de-três-espinhas, preferem seguir os indivíduos mais saudáveis e bonitos, agindo como líderes.
Assim como os humanos, alguns animais escolhem seus líderes com base na aparência. O peixe-de-três-espinhas é um exemplo disso. Essa espécie seleciona líderes com pele lisa e viçosa (e, portanto, livre de doenças). A atratividade física indica que eles são saudáveis e têm maior probabilidade de sobreviver. Uma vez que um peixe escolhe um líder atraente, os outros o seguem. Quanto maior o cardume, maior a probabilidade de os peixes seguirem o líder certo, sugerindo que um número maior pode ser benéfico. No entanto, esse estilo de liderança também tem suas desvantagens; seguir o líder errado pode levar todo o cardume ao erro.
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A competição pela liderança entre as abelhas é acirrada. Uma colônia cria candidatas a rainha alimentando abelhas fêmeas comuns com uma dieta especial. Uma batalha feroz se segue entre as candidatas, e a única abelha sobrevivente é escolhida como rainha.
No entanto, as funções dessa rainha se limitam à postura de ovos. Decisões importantes, como a escolha de um novo local para o ninho, são tomadas democraticamente pelas abelhas exploradoras. Cada abelha exploradora usa uma dança para descrever as vantagens do local que encontrou, e a área que obtiver o maior número de apoiadores é designada como o novo lar da colônia.
Como Smith observa, o bem-estar de uma colônia, especialmente no caso das abelhas melíferas, depende de cada abelha individual dizer a verdade. Informações incorretas podem levar à destruição da colônia. No reino animal, padrões de cooperação e liderança fornecem mecanismos importantes que permitem a cada espécie sobreviver utilizando diferentes estratégias.
Com base em materiais de: nationalgeographic.