Por meio de exibições repletas de estrelas, debates e festas em terraços, o ABFF continua sua missão de dar voz aos cineastas negros.
Em junho de 1997, estrelas do cinema afro-americano como Regina King, Halle Berry, Debbie Allen, Robert Townsend e muitos outros vieram a Acapulco, no México, para uma celebração do cinema afro-americano. Berry recebeu seu primeiro prêmio de atuação. Após estrear no festival naquele mesmo ano, o filme "Hav Plenty" foi adquirido pela Miramax e lançado. O evento também abriu espaço para discussões importantes sobre a falta de oportunidades para talentos afro-americanos na indústria cinematográfica na década de 1990. Foi o início de algo especial.
Corre o boato de que, nos Estados Unidos, o festival era mais parecido com uma festa, o que, como admite o fundador do festival, o produtor de televisão e cinema Jeff Friday, era de fato verdade.
«"Nos divertimos, mas também conseguimos realizar algumas coisas", disse ele na quinta-feira, 28 de maio.
Quase 30 anos depois — após uma reformulação da marca e a mudança para os EUA — a festa continua a todo vapor.
De sessões esgotadas com elencos repletos de estrelas e tapetes vermelhos animados a intermináveis debates e festas badaladas em terraços que duraram até altas horas da noite, a 30ª edição anual do American Black Film Festival (ABFF) transformou Miami Beach em uma celebração de histórias criadas por cineastas negros durante cinco dias, a partir de quarta-feira, 27 de maio.
(Da esquerda para a direita) Alexis Fraser, Malcolm D. Lee, Dominique Telson, Chloe Bailey, Lynn Whitfield, Lucien Laviscount e Coco Jones participam do painel de discussão "Strung: From Script To Screen" do Festival de Cinema Negro Americano de 2026, no New World Center, em 28 de maio de 2026, em Miami Beach, Flórida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para o ABFF)
«"Alguém me perguntou como eu estava me sentindo? Eu nunca fico sem palavras, mas desta vez fiquei realmente sem palavras", disse Friday durante a estreia. "Estou transbordando de alegria e gratidão. Vocês todos estiveram conosco por 30 anos.".
O festival começou com a exibição do próximo filme de Malcolm D. Lee, "Strung", que estará disponível na plataforma Peacock. Após a exibição, os atores Chloe Bailey, Coco Jones, Lucien Laviscount e Lynn Whitfield participaram de uma sessão de perguntas e respostas. No dia seguinte, depois que a plateia riu, aplaudiu e vibrou durante toda a exibição, os atores compartilharam suas impressões de assistir ao filme em uma sala de cinema lotada de pessoas negras.
«"Não há nada melhor do que assistir a um filme com pessoas negras", brincou Jones.
Debbie Allen, Taylor Polydore Williams e Felicia Pride discursam no palco durante o painel da Netflix que celebra a televisão negra como parte do American Black Film Festival de 2026, no New World Center, em 29 de maio de 2026, em Miami Beach, Flórida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para ABFF)
Foi então que o propósito dos 30 anos de existência do ABFF ficou claro. O festival deste ano, liderado pelo Embaixador King e com a participação da Banda Marcial da Universidade Florida A&M sob o tema "Voltando para Casa", acontece em um momento particularmente importante para as histórias negras. Em um ano em que o número de filmes com atores negros lançados nos cinemas pode ser contado nos dedos de uma mão, e em que a história, a cultura, a diversidade, a igualdade e a inclusão negras continuam a enfrentar ataques políticos e culturais crescentes, o festival se tornou urgente.
Durante 30 anos, o ABFF serviu como um espaço para artistas negros mostrarem seu trabalho para casa, não apenas geograficamente, mas também culturalmente. É um lugar onde cineastas podem compartilhar suas histórias com um público que instintivamente entende as referências, aprecia as nuances e responde com o entusiasmo que só a família pode proporcionar. Francamente, é o equivalente artístico a mostrar sua mais recente conquista para a vovó e todos os outros. Ninguém vai aplaudir mais alto.
«"Este é um lugar seguro para nós", acrescentou Friday. "Tem havido muitas notícias sobre lugares onde não somos tratados de forma favorável. Nossa cultura é explorada, mas isso não acontecerá aqui.".
Michelle Buteau, Nicole Friday e Amy Aniobi participam de um painel de discussão sobre o Festival de Cinema e Televisão Afro-Americano de 2026 da Netflix, realizado em 29 de maio de 2026 no New World Center em Miami Beach, Flórida. (Foto: Alexandra London/Getty Images)
Essa energia não se limitava a celebridades ou cineastas consagrados. Durante as exibições de curtas-metragens da HBO, o público reagiu com entusiasmo a filmes do mundo todo, rindo, suspirando de espanto e se envolvendo à medida que as histórias se desenrolavam. Quando os cineastas se emocionavam ao compartilhar as inspirações para seus projetos, o público respondia com apoio e aplausos.
O apoio foi mútuo. Ao longo da semana, os artistas falaram repetidamente sobre a importância de espaços onde criativos negros possam se reunir, compartilhar trabalhos e apoiar uns aos outros. Esse espírito era palpável. Além de "Strung", o festival apresentou dramas familiares emocionantes como "Girl Dad", estrelado por Marsai Martin e Courtney B. Vance; estreias na direção como "Thought She Was the One", de T.I.; musicais contemporâneos como "Otra"; documentários como "Black Is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story"; longas-metragens internacionais como "Small Gods" e muito mais.
O festival contou com debates sobre as realidades da indústria, ambições artísticas e a responsabilidade que muitos criadores sentem em contar histórias que, de outra forma, poderiam permanecer desconhecidas. Em um painel, dubladores negros de anime discutiram a importância da representatividade nos animes e como o público negro há muito tempo abraça obras de arte que raramente os colocam em primeiro plano. Em outro, a ícone da mídia Iyanla Vanzant refletiu sobre seus próximos passos, antecipando seu retorno à televisão.
A cerimônia anual de premiação do festival reconheceu talentos emergentes e consagrados, às vezes até mesmo na mesma cerimônia — Marsai Martin e Bashir Salahuddin dividiram o prêmio de atuação. Os prêmios foram entregues a diretores de documentários, longas-metragens, séries e filmes internacionais, bem como a roteiristas, diretores e outros artistas, dando continuidade a uma tradição que já homenageou nomes como Issa Rae e Ryan Coogler antes de se tornarem algumas das figuras mais influentes da indústria.
(Da esquerda para a direita) Amy Aniobi, Nina Parker, Tani Marol, Michelle Buteau, Courtney Kemp, Crystle Stewart, Mario Van Peebles, Taylor Polydore Williams, Maleah Joy Moon, Debbie Allen e Felicia Pride discursam no palco durante o painel da Netflix que celebrava a televisão negra no New World Center, como parte do American Black Film Festival de 2026, em 29 de maio de 2026, em Miami Beach, Flórida. (Foto de Aaron Davidson/Getty Images para Netflix)
No entanto, alguns dos momentos mais marcantes do festival aconteceram fora do palco e das exibições. A personalidade da mídia Bevy Smith, que apresentou o programa de curtas-metragens da HBO, contou ao TheGrio que frequenta o ABFF há mais de 20 anos. Em sua primeira visita, ela se lembrou de estar esperando um táxi quando começou a conversar com outro participante, que acabou sendo Charles D. King, o futuro fundador e CEO da Macro.
«"Acontecem coisas verdadeiramente mágicas no ABFF", disse Smith. "É isso que o torna tão especial, porque se você se abre, nunca sabe com quem está falando.".
Ela tem razão.
Durante conversas informais enquanto se aguardava o início do painel, você podia se conectar com um diretor da sua cidade natal, um jornalista de entretenimento, um executivo de estúdio ou um futuro colaborador. Ao longo da semana, estranhos se tornaram conexões e ideias se transformaram em oportunidades. Aqueles que participavam pela primeira vez planejavam retornar, e muitos comentaram que esta já era a terceira, décima ou até mais de vigésima vez que visitavam o evento.
O acompanhamento musical do evento refletia a própria dimensão da diáspora. A música club de Baltimore e o go-go de Washington, D.C., misturavam-se com o house de Chicago, o afrobeat, o soca e o R&B, enquanto cineastas, executivos, jornalistas e cinéfilos circulavam entre exibições, painéis de discussão e festas.
Marsai Martin e Bashir Salahuddin se apresentam no palco durante a cerimônia de premiação "Best Of The ABFF", parte do American Black Film Festival de 2026, no New World Center, em 30 de maio de 2026, em Miami Beach, Flórida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para ABFF)
Na festa de encerramento da semana, a White Party no M2 Miami, organizada por Terrence Jay, o clima era mais de reunião de família do que de evento profissional. Vestidos de branco, os convidados lotaram a pista de dança, celebraram mais um ano de sucesso e brindaram ao futuro da narrativa afro-americana.
Trinta anos depois de um grupo de artistas negros se reunir em Acapulco para celebrar histórias frequentemente ignoradas por Hollywood, a missão do festival permanece notavelmente inalterada. O festival cresceu. A indústria evoluiu. Mas, durante uma semana a cada verão, contadores de histórias negros ainda se reúnem para compartilhar seus trabalhos, apoiar uns aos outros e imaginar o que mais é possível.
E, a julgar pelos teatros lotados, pelas ovação de pé e pelas pistas de dança cheias que encerraram a semana, eles continuam fazendo um ótimo trabalho.
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