Nas profundezas dos Grandes Lagos, cientistas descobriram um mundo de fungos, vermes e tardígrados, demonstrando que a vida pode prosperar em locais que os pesquisadores antes consideravam impossíveis.
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Em um estudo recente publicado no periódico The ISME Journal, pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que rochas ricas em matéria orgânica em grandes profundidades sustentam diversas comunidades de fungos.
«"Essa descoberta abre uma janela para um mundo obscuro, antigo e quase completamente oculto, mas longe de ser sem vida", disse o autor principal do estudo e estudante de pós-graduação da Universidade de Michigan, Quinn Moon.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Michigan isolou e cultivou mais de 200 espécies de fungos das profundezas da Terra para ajudar os cientistas a entender melhor como os fungos sobrevivem em condições extremas.
A descoberta foi feita a centenas de metros abaixo dos Grandes Lagos, onde amostras de água estiveram isoladas da superfície durante milhares de anos.
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A equipe de pesquisa identificou 689 espécies de fungos, incluindo 13 novas espécies, em amostras de água subterrânea coletadas a 500 metros abaixo da superfície da Terra.
Os resultados permitiram aos pesquisadores quantificar com sucesso, pela primeira vez em tal escala, a abundância de fungos em camadas profundas do subsolo.
«"Nosso estudo desafia a ideia de que as camadas profundas do subsolo são inadequadas para organismos mais complexos, como os fungos, e que, em condições favoráveis, os eucariotos podem ser bastante abundantes", disse Moon.
Pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que rochas ricas em matéria orgânica, localizadas em grandes profundidades, sustentam diversas comunidades de fungos.
Cientistas coletaram amostras de água de poços de gás e estudaram a Formação Antrim, que fica sob a região dos Grandes Lagos.
Em seguida, eles utilizaram sequenciamento genético, microscopia e técnicas de laboratório para estudar os organismos que viviam nesse ecossistema escuro e isolado.
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A equipe também descobriu outros organismos complexos, incluindo minúsculos vermes segmentados e tardígrados, também conhecidos como ursos-d'água. Os pesquisadores afirmam que esses organismos, juntos, podem formar uma cadeia alimentar subterrânea, onde algumas espécies predam outras, enquanto outras sobrevivem como parasitas.
Pesquisadores descobriram que uma única gota dessa água subterrânea pode conter tantas células fúngicas quanto uma gota de água do oceano. Isso equivale a aproximadamente 250 células fúngicas em uma única gota, ou mais de 12 trilhões de células fúngicas em uma piscina olímpica.
«"Em nosso artigo, sugerimos que podemos estar subestimando significativamente a biomassa e a diversidade de fungos no planeta porque nunca levamos em consideração as camadas subterrâneas ao avaliar a biodiversidade fúngica global", disse Moon.
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Comunidades de fungos foram encontradas a centenas de metros abaixo dos Grandes Lagos, onde amostras de água foram isoladas da superfície durante milhares de anos.
Os pesquisadores afirmam que o estudo demonstra como os fungos podem desempenhar um papel importante em ecossistemas subterrâneos profundos, ajudando a decompor a matéria orgânica e influenciando a forma como o carbono é armazenado e transportado pela Terra.
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Os cientistas afirmam que as descobertas sugerem que as camadas profundas da crosta terrestre podem conter muito mais biodiversidade do que se pensava anteriormente.
Eles agora acreditam que uma quantidade significativa de vida fúngica pode ter estado escondida sob nossos pés durante todo esse tempo.
Artigo original: Assista: Mundo oculto de cogumelos descoberto a mais de 488 metros abaixo dos Grandes Lagos