A Blue Origin pode ter que ficar de fora das próximas missões lunares da NASA — dependendo de quem você perguntar, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. CNBC , Foi noticiado que a Blue Origin afirmou que levará "um bom tempo" para reparar a plataforma de lançamento do foguete New Glenn, que explodiu em 28 de maio, e que 2028 é "uma possibilidade". No entanto, o CEO da Blue Origin acredita que sua empresa pode repará-la muito antes. "Estaremos voando novamente antes do final deste ano. Gradatim Ferociter", escreveu Dave Limp no X.
Como você deve se lembrar, um foguete de grande porte explodiu no centro de lançamento da Blue Origin em Cabo Canaveral durante um teste de ignição para preparar o New Glenn para sua quarta missão. Em 29 de maio, Isaacman visitou as instalações, conhecidas como Complexo de Lançamento 36, para avaliar pessoalmente os danos e conversar com a equipe. A empresa havia acabado de iniciar os testes do foguete depois que a Administração Federal de Aviação (FAA) o suspendeu após sua terceira missão, que não conseguiu colocar uma carga útil em órbita. A autorização para um novo relançamento do New Glenn foi concedida após uma investigação concluir que um "vazamento de propelente criogênico" foi a causa do incidente.
A causa da explosão de 28 de maio permanece incerta. Limp afirmou que o foguete New Glenn voltará a voar ainda este ano, depois que a Blue Origin recuperar o acesso à plataforma de lançamento e puder iniciar a investigação. Ele disse que os tanques de combustível do foguete estão em boas condições e que "a torre de suporte está danificada, mas pode ser reparada no local, em vez de ser demolida e substituída".
Certamente, é do interesse da Blue Origin reparar o Complexo de Lançamento 36 o mais rápido possível. A empresa é uma fornecedora de lançamentos fundamental para os programas Artemis e Lunar Base, e o New Glenn desempenhou um papel vital para ajudar a agência a atingir seus objetivos. A NASA inclusive selecionou a Blue Origin para a missão Lunar Base I, com lançamento previsto para este outono. Além disso, a Amazon, outra empresa de Jeff Bezos, conta com a Blue Origin para lançar os satélites de internet banda larga Leo, que estavam originalmente programados para serem lançados ainda este ano. A quarta missão do New Glenn tinha como objetivo lançar 48 satélites Leo em órbita.
A empresa está desenvolvendo outra plataforma de lançamento na Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, mas ainda está longe de estar pronta. Recentemente, assinou um contrato de arrendamento com o governo dos EUA para o Complexo de Lançamento Espacial (SLC)-14. No entanto, a preparação das instalações para lançamento levará aproximadamente dois anos, o que significa que a plataforma de lançamento de Vandenberg não estará pronta antes de 2028.
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