A bacia do rio Changma, na província de Gansu, no noroeste da China, é conhecida pelos seus numerosos fósseis de aves antigas. Ou pelo menos, fragmentos Fósseis. Paleontólogos documentaram mais de 100 restos de dinossauros-aves pré-históricos enterrados nesta região, muitos dos quais se assemelham aos bolos digestivos regurgitados por corujas modernas. Durante anos, os pesquisadores suspeitaram que um predador semelhante fosse responsável por esses fragmentos fósseis, mas um candidato convincente nunca foi encontrado.
Especialistas têm um suspeito plausível, de acordo com um estudo publicado hoje no periódico. Anais do Museu Carnegie , um parente do terrível velociraptor viveu na bacia do rio Changma há cerca de 120 milhões de anos. Mas com suas longas penas e quatro "asas"« Jian changmaensis Não emboscava sua presa de grande altura, como um falcão. Em vez disso, mergulhava como um esquilo voador.
«"Este é o único dinossauro encontrado neste sítio que não era uma ave, mas sim um predador, e era muito maior do que todos os outros que encontramos lá", disse Jingmai O'Connor, coautora do estudo e curadora associada de répteis fósseis do Field Museum, em um comunicado.
Paleontólogos propuseram uma teoria sobre a anatomia do dinossauro com base em um fóssil de seu braço superior. Fonte: O'Connor et al.
Batizada em homenagem a uma criatura mitológica alada do folclore chinês, J. changmaensis Pertence a um subgrupo de dinossauros conhecidos como microraptores. Esses predadores emplumados eram rápidos e pequenos, muitas vezes do tamanho de um corvo. No entanto, J. changmaensis Era relativamente grande. Embora a equipe de O'Connor tenha recuperado apenas parte de seu membro superior até o momento, eles estimam que a envergadura das asas do dinossauro provavelmente era de cerca de 1,20 metro. Isso é aproximadamente o tamanho de uma coruja-das-torres.
Embora J. changmaensis Embora fosse maior que seus parentes Microraptor, os paleontólogos acreditam que era fisicamente semelhante a eles. Isso significa que o dinossauro provavelmente tinha asas em ambos os membros anteriores e "asas" vestigiais nas patas traseiras. Os Microraptors não conseguiam planar, mas suas penas tinham uma função.
«"Provável, Jian "E outros microraptores não eram capazes de voo motorizado de verdade, mas provavelmente conseguiam planar como esquilos voadores", explicou O'Connor.
Matt Lamanna, coautor do estudo e curador de paleontologia de vertebrados no Museu Carnegie, afirmou que a descoberta da equipe fornece "novas informações de importância crucial" sobre a história biológica da região de Changma e ajuda a contextualizar os descendentes modernos de aves e dinossauros.
«"Durante décadas, o sítio de Changma foi conhecido pelos paleontólogos por seus extraordinários fósseis de aves", acrescentou Lamanna. "Agora, com a descoberta..." Jian , finalmente sabemos quem estava se alimentando deles.".