La cuenca del río Changma en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, es conocida por sus numerosos fósiles de aves antiguas. O al menos, fragmentos Fósiles. Los paleontólogos han documentado más de 100 restos de dinosaurios-ave prehistóricos enterrados en esta región, muchos de los cuales se asemejan a los bolos digestivos regurgitados por los búhos modernos. Durante años, los investigadores sospecharon que un depredador similar era el responsable de estos fragmentos fósiles, pero nunca se encontró un candidato convincente.
Según un estudio publicado hoy en la revista, los expertos tienen un sospechoso plausible. Anales del Museo Carnegie , un pariente del terrible velociraptor Vivió en la cuenca del río Changma hace unos 120 millones de años. Pero con sus largas plumas y cuatro "alas"« Jian changmaensis No emboscaba a su presa desde gran altura, como un halcón. Más bien, se abalanzaba sobre ella como una ardilla voladora.
«"Este es el único dinosaurio encontrado en este yacimiento que no era un ave, sino un depredador, y era mucho más grande que todos los demás que hemos encontrado allí", dijo Jingmai O'Connor, coautora del estudio y conservadora asociada de reptiles fósiles en el Museo Field, en un comunicado.
Los paleontólogos han propuesto una teoría sobre la anatomía del dinosaurio basada en un fósil de su brazo. Fuente: O'Connor et al.
Nombrado en honor a una criatura mitológica alada del folclore chino, J. changmaensis pertenece a un subgrupo de dinosaurios conocidos como microraptores. Estos depredadores con plumas eran rápidos y pequeños, a menudo del tamaño de un cuervo. Sin embargo, J. changmaensis Era relativamente grande. Aunque el equipo de O'Connor solo ha recuperado parte de su extremidad superior hasta el momento, estiman que la envergadura del dinosaurio era de aproximadamente cuatro pies. Esto equivale aproximadamente al tamaño de una lechuza común.
A pesar de J. changmaensis Aunque era más grande que sus parientes Microraptor, los paleontólogos creen que físicamente era similar a ellos. Esto significa que probablemente el dinosaurio tenía alas en las extremidades delanteras y "alas" vestigiales en las traseras. Los Microraptor no podían planear, pero sus plumas tenían una función.
«"Probable, Jian "Y otros microraptores no eran capaces de un verdadero vuelo propulsado, pero probablemente podían planear como ardillas voladoras", explicó O'Connor.
Matt Lamanna, coautor del estudio y conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Carnegie, afirmó que el descubrimiento del equipo proporciona "nuevos conocimientos de vital importancia" sobre la historia biológica de la región de Changma y ayuda a contextualizar a los descendientes actuales de aves y dinosaurios.
«"Durante décadas, el yacimiento de Changma ha sido conocido por los paleontólogos por sus extraordinarios fósiles de aves", añadió Lamanna. "Ahora, con el descubrimiento Jian , "Por fin sabemos quién se alimentaba de ellos.".