É irônico que o título do último espetáculo de Richard Gadd seja "Half a Man" (Meio Homem), porque ele é incapaz de fazer qualquer coisa pela metade.
Gadd escreveu o roteiro de sua minissérie para a HBO em 2019, antes mesmo de Baby Reindeer ser encomendada pela Netflix. Mesmo enquanto adaptava sua atuação em live-action para uma minissérie premiada com o Emmy, Gadd já pensava em Half-Man. Ele passava horas ensaiando obsessivamente suas falas, tentando encontrar o ritmo preciso que melhor se adequasse a cada uma delas. Quando decidiu interpretar Ruben — um dos dois meio-irmãos que desempenham papéis centrais na série — ele passou um ano trabalhando com um personal trainer e um nutricionista, ganhando massa muscular para atingir o físico que imaginava para o personagem. Mesmo depois de desenvolver o abdômen definido, ele ganhou ainda mais gordura para que Ruben parecesse um homem que "carrega a vida em seu corpo".
«"O fato de eu não ter esquecido Half a Man em quatro anos me deu mais um motivo para continuar", disse Gadd. "Eu nunca parei de trabalhar em Little Deer. E nunca parei de trabalhar em Half a Man. Nunca poderei olhar para trás e dizer que não dei o meu melhor, e é tudo o que eu realmente quero.".
Embora Half a Man não seja autobiográfico como Fawn, compartilha seu poder emocional pungente. Ambientado na Escócia dos anos 80, o filme gira em torno de um adolescente tímido, porém brilhante, Niall (Mitchell Robertson), cuja vida muda para sempre quando a amiga de sua mãe se muda para sua casa, trazendo consigo o filho temperamental, Reuben (Stuart Campbell). Niall tenta evitar os acessos de raiva de Reuben, mas, graças à presença de seu meio-irmão, ele ganha autoconfiança. Por trás de sua aparência durona, Reuben é protetor com Niall.
A paz não dura. Niall não consegue admitir ao seu meio-irmão que está apaixonado por um homem (Bilal Hasna) — um homem que Reuben quase mata a pauladas, o que o leva à prisão. Conforme a história se desenrola, Jamie Bell assume o papel de Niall, e ambos os homens lutam contra a vergonha: Niall por sua orientação sexual e Reuben, interpretado por Gadd, por seu comportamento violento.
«"Vergonha, medo e todas essas emoções são tão primitivas que podem destruir a própria essência de uma pessoa. Eu mesma já passei por isso e achei interessante explorar o assunto", disse Gadd. "Tudo começa com a realidade, as circunstâncias e o caráter. Contanto que você tenha certeza de que, no âmago dessas dificuldades, reside a verdadeira humanidade, você pode seguir em frente.".
A série "Half Human" tem um tom sombrio. Gadd sabe que muitos percebem a série, na qual ele também atuou como produtor executivo, como uma história sobre masculinidade tóxica. Mas para ele, trata-se de algo muito mais universal. "É uma história sobre a luta pelo amor-próprio", disse ele. "Meu principal objetivo era explorar relacionamentos conturbados entre homens e como esses dois personagens chegaram a esse ponto.".
Quanto à escolha do elenco, Gadd optou por atores relativamente desconhecidos para interpretar os meio-irmãos mais novos. Robertson transmite o conflito interno de Niall, enquanto Campbell captura o tormento oculto de Ruben. Já Bell, era um admirador de longa data da atuação "inerentemente vulnerável" de seu colega de elenco. "Por mais terríveis que esses caras sejam, restará alguma simpatia por eles no final?", questionou. "Esse foi o meu desafio criativo.".
Ao longo do processo de produção, Gadd manteve um diálogo aberto com sua equipe criativa, especialmente com Alexandra Brodsky, que dirigiu metade dos seis episódios (Esref Reybroek dirigiu os outros três) e compartilhou sua visão de um equilíbrio entre dor, ternura e luz — pois, no fim das contas, é o amor de Niall e Ruben, por mais disfuncional que seja, que impulsiona a história. "Eu queria que Half Human fosse estranhamente belo", disse Gadd. "Existe uma versão extremamente realista do ponto de vista social, com prédios cinzentos e a dura realidade humana. Existe uma versão que provavelmente é boa. Mas Alex entendeu fundamentalmente a essência do projeto, que não era sobre escuridão.".
«"Sempre que me deparei com uma tragédia na minha vida, ela sempre veio acompanhada de algum tipo de humor estranho e surreal. (A comédia) é apenas um subproduto natural da tentativa de explorar e compreender profundamente as complexidades da vida.".
Este artigo foi publicado originalmente na edição da TheWrap dedicada aos prêmios de minisséries e filmes para TV. Leia mais dessa edição aqui.
Riz Ahmed, fotografado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
O artigo "Para Richard Gadd, 'Half a Man' é uma história sobre a luta pelo amor-próprio" foi publicado originalmente no TheWrap.