Il est ironique que le titre du dernier spectacle de Richard Gadd soit « Half a Man » (Un demi-homme), car il est incapable de faire quoi que ce soit à moitié.
Gadd a d'abord écrit le scénario de sa mini-série HBO en 2019, avant même que Baby Reindeer ne soit commandée par Netflix. Alors même qu'il adaptait son rôle en prises de vues réelles pour en faire une mini-série primée aux Emmy Awards, Gadd pensait déjà à Half-Man. Il passait des heures à répéter ses répliques avec acharnement, cherchant le rythme parfait pour chacune d'elles. Lorsqu'il a décidé d'incarner Ruben – l'un des deux demi-frères qui jouent un rôle central dans la série – il a passé un an à s'entraîner avec un coach sportif et un nutritionniste, gagnant en masse musculaire pour correspondre au physique qu'il imaginait pour le personnage. Même après avoir dessiné ses abdominaux, il a pris encore plus de graisse pour donner à Ruben l'apparence d'un homme qui « porte sa vie dans son corps ».
« Le fait de ne pas avoir oublié Half a Man en quatre ans me donne une raison de plus de continuer „, a déclaré Gadd. “ Je n'ai jamais cessé de travailler sur Little Deer. Et je n'ai jamais cessé de travailler sur Half a Man. Je ne pourrai jamais me retourner sur mon passé et dire que je n'ai pas fait de mon mieux, et c'est tout ce que je souhaite. ».
Bien que Half a Man ne soit pas autobiographique comme Fawn, il partage avec elle une force émotionnelle bouleversante. Située dans l'Écosse des années 1980, l'histoire est centrée sur Niall (Mitchell Robertson), un adolescent timide mais brillant, dont la vie bascule lorsque l'amie de sa mère emménage avec son fils au tempérament explosif, Reuben (Stuart Campbell). Niall tente d'éviter les accès de colère de Reuben, mais grâce à la présence de son demi-frère, il gagne en confiance en lui. Derrière une apparence rude, Reuben est protecteur envers Niall.
La paix est éphémère. Niall n'ose pas avouer à son demi-frère qu'il est amoureux d'un homme (Bilal Hasna), celui-là même que Reuben a presque battu à mort, ce qui lui a valu un séjour en prison. Au fil du récit, Jamie Bell reprend le rôle de Niall, et les deux hommes sont en proie à la honte : Niall à cause de son homosexualité, et Reuben, interprété par Gadd, à cause de sa violence.
« La honte, la peur et toutes ces émotions sont si primaires qu'elles peuvent détruire l'essence même d'une personne. J'en ai fait l'expérience moi-même et j'ai trouvé intéressant d'explorer ce sujet », a déclaré Gadd. « Cela découle toujours de la réalité, des circonstances et du caractère. Tant que l'on est convaincu qu'au cœur de ces difficultés réside une humanité authentique, on peut aller de l'avant. ».
La série « Half Human » possède une tonalité sombre. Gadd sait que beaucoup perçoivent cette série, dont il est également producteur exécutif, comme une histoire sur la masculinité toxique. Mais pour lui, elle aborde un thème bien plus universel. « C’est l’histoire d’une quête d’amour-propre », explique-t-il. « Mon objectif principal était d’explorer les relations brisées entre hommes et de comprendre comment ces deux personnages en sont arrivés là. ».
Pour le casting, Gadd a choisi des acteurs relativement inconnus pour incarner les demi-frères cadets. Robertson traduit le conflit intérieur de Niall, tandis que Campbell saisit le tourment caché de Ruben. Quant à Bell, Gadd admirait depuis longtemps le jeu « d'une vulnérabilité intrinsèque » de son partenaire. « Aussi odieux que soient ces personnages, peut-on encore éprouver de la compassion pour eux à la fin ? » a-t-il déclaré. « C'était mon défi créatif. ».
Tout au long de la production, Gadd a maintenu un dialogue ouvert avec son équipe créative, notamment avec Alexandra Brodsky, qui a réalisé la moitié des six épisodes (les trois autres étant réalisés par Esref Reybroek). Elle lui a fait part de sa vision d'un équilibre entre douleur, chaleur et lumière, car c'est finalement l'amour de Niall et Ruben, aussi dysfonctionnel soit-il, qui anime le récit. « Je voulais que Half Human soit d'une beauté étrange «, a déclaré Gadd. » Il existe une version extrêmement réaliste sur le plan social, avec des bâtiments gris et une dure réalité humaine. Il existe une version qui est sans doute réussie. Mais Alex a fondamentalement compris l'essence du projet, qui n'était pas axée sur l'obscurité. ».
« Chaque fois que j'ai été confronté à une tragédie dans ma vie, elle s'est toujours accompagnée d'une forme d'humour étrange et surréaliste. (La comédie) est simplement un sous-produit naturel de la tentative d'explorer et de comprendre profondément les complexités de la vie. ».
Cet article a initialement paru dans le numéro spécial mini-séries/téléfilms de TheWrap. Pour en savoir plus, cliquez ici.
Riz Ahmed, photographié par Nori Rasmussen Martinez pour TheWrap.
L'article « Pour Richard Gadd, 'Half a Man' est une histoire sur la lutte pour s'aimer soi-même « est paru initialement sur TheWrap.