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As pessoas sonham em viajar para o centro da Terra pelo menos desde 1864, quando Júlio Verne publicou... «Viagem ao Centro da Terra» . Provavelmente era apenas curiosidade alguns anos atrás. Mas a implementação prática da ideia de cavar até o centro do planeta não é tão simples quanto parece. Já estivemos na Lua, mas ainda não chegamos ao núcleo da Terra, e isso é bastante impressionante.
A distância até o centro da Terra é de 3.959 milhas, embora obviamente varie ligeiramente dependendo do ponto de partida. No equador, é de 3.963 milhas e, no Polo Norte, de 3.949 milhas. Essas diferenças devem-se à rotação da Terra, que a impede de ser uma esfera perfeita.
A ideia de cavar um buraco até o centro da Terra é simples de entender. Hoje, você pode imaginar que isso exigiria uma gigantesca máquina perfuradora. Mas a mineração é uma invenção humana notavelmente antiga. Os antigos egípcios já extraíam ouro há pelo menos 4.000 anos.
Os egípcios foram os primeiros a dominar a tecnologia de perfuração de poços. Mais tarde, culturas como a grega, a persa e a romana adotaram essas técnicas egípcias para suas próprias indústrias de mineração. Era um trabalho terrivelmente perigoso, e a maioria dos contratados eram criminosos, pois ninguém se importava com suas mortes. Somente anos depois, quando a mão de obra forçada se tornou mais difícil de encontrar, as condições de segurança melhoraram.
Poços simples são muito, muito mais antigos do que aqueles construídos pelos egípcios. O poço mais antigo conhecido data de 43.000 a.C. e está localizado na África. Basta dizer que as pessoas cavam buracos em busca de algo há muito tempo.
Apesar de todo o tempo que passamos cavando buracos, cavar buracos excepcionalmente profundos é uma questão completamente diferente. Quanto mais fundo você cava, mais perigoso se torna. Existem muitas razões pelas quais chegar ao centro da Terra não é tão simples quanto usar uma pá no seu quintal. Mas a tecnologia moderna é simplesmente impressionante. Então, se alguém quisesse chegar ao centro da Terra agora, seria possível? E quão perto já estamos? Vamos dar uma olhada.
O que há no centro?
O centro da Terra é uma esfera composta principalmente de ferro, com um raio de 1.220 quilômetros (758 milhas). Sua temperatura ultrapassa os 5.000 graus Celsius e está sob uma pressão enorme, que discutiremos mais adiante. Apesar do calor incrível, o núcleo não é líquido. Embora o ferro derreta a cerca de 1.500 graus Celsius, a pressão no centro da Terra o mantém sólido.
O núcleo está sob uma pressão tão enorme e comprimido de forma tão intensa que os átomos de ferro não conseguem se mover livremente em estado líquido, independentemente da temperatura. Em vez disso, eles simplesmente trocam de lugar com os átomos vizinhos em interações muito fortes.
Alguns estudos sugerem que o núcleo não é um sólido, nem mesmo um plasma, mas sim uma substância superiônica que existe em um estado intermediário entre o líquido e o sólido.
As diversas camadas da Terra, do núcleo interno ao núcleo externo, manto e crosta, foram determinadas não por perfuração, mas pela sismologia. O estudo dos terremotos permitiu aos cientistas determinar o que existe abaixo de nós. Podemos analisar as ondas sísmicas e determinar como elas se propagam, de forma semelhante à observação de ondas de luz ou à audição de ondas sonoras. Isso pode ser comparado ao uso de raios X para estudar as estruturas internas de um corpo. Esse estudo nos permite determinar quanto do interior da Terra é sólido, quanto é líquido, qual deveria ser sua densidade e assim por diante.
Com o avanço da tecnologia, descobrimos que a estrutura interna da Terra é muito mais complexa do que as quatro camadas básicas que nos foram ensinadas. O manto, por exemplo, apresenta inúmeras transições. Ele contém até mesmo cadeias de montanhas com picos que quase ofuscam o Everest.
A profundidade mais profunda a que já chegamos.
Em 2024, o poço mais profundo perfurado pelo homem no interior da Terra era o Poço Superprofundo de Kola. Perfurado na Península de Kola, no Ártico russo, este poço superou todas as tentativas anteriores. O projeto foi iniciado pela União Soviética em 1970 e continuou até 1992.
O Poço Superprofundo de Kola atinge a impressionante profundidade de 12.268 metros (40.230 pés). Isso corresponde a aproximadamente 12,2 quilômetros (7,6 milhas), ou 0,191 TP3T, a partir do centro do poço. Este é o nosso melhor resultado até hoje.
Você pode ter lido que a plataforma de petróleo Al Shaheen é mais profunda, mas isso não é verdade. O poço da plataforma se estende por 12.294 metros (40.318 pés), mas não para baixo, então o poço de Kola é, na verdade, mais profundo. E significativamente mais. O poço na Ilha de Sacalina, na Rússia, é semelhante: tem 12.388 metros (40.604 pés) de comprimento, mas não se estende para baixo como o poço de Kola.
Um dos motivos para o abandono do poço de Kola em 1992 foi o fato de a equipe de perfuração estar trabalhando em temperaturas de cerca de 180 graus Celsius (356 graus Fahrenheit). Eles esperavam que a temperatura fosse cerca de 100 graus mais baixa. Em outro poço na Alemanha, com apenas 9.144 metros (30.000 pés) de profundidade, as temperaturas chegaram a 260 graus Celsius (500 graus Fahrenheit).
Outros projetos estavam em andamento ao redor do mundo. Nos Estados Unidos, um poço de gás foi perfurado em Oklahoma, atingindo seis milhas de extensão antes de encontrar enxofre fundido e ter que ser fechado. Na década de 1960, o Projeto Mohole tentou perfurar o fundo do oceano, mas ficou sem verba.
É possível?
Desculpe-me por me precipitar, mas a resposta é basicamente não. Não podemos chegar ao centro da Terra. A perfuração em grandes profundidades apresenta uma série de desafios. Um deles, que já discutimos, é o calor. Quanto mais fundo se vai, mais quente fica.
Os equipamentos de perfuração são projetados para suportar o calor gerado pelo atrito, mas quando esse calor é adicionado e a temperatura do material perfurado já atinge 177 graus Celsius (350 graus Fahrenheit) ou mais, o problema se agrava. Os equipamentos começam a quebrar ou derreter, especialmente quando a temperatura sobe mais do que o esperado. Além disso, a própria rocha também é afetada pelo calor. Se o atrito e a pressão começarem a derreter a rocha, ela se torna viscosa e difícil de perfurar. E isso sem levar em conta o núcleo externo da Terra, que é essencialmente ferro e níquel fundidos.
Acredita-se que a temperatura no centro da Terra seja de aproximadamente 5.200°C ou 9.300°F. Se as plataformas de perfuração não conseguem atingir nem uma fração dessa profundidade sem serem destruídas pelo calor extremo, então nada do que construímos até agora pode suportar perfurações a tais profundidades e temperaturas.
Tão alarmante quanto a temperatura, comparável à da superfície do Sol, é a pressão. A pressão no centro da Terra é 3,5 milhões de vezes maior que a pressão na superfície. Novamente, nenhuma ferramenta funcional que já desenvolvemos consegue suportar perfurações em tais condições. O acúmulo dessa pressão também contribui para o colapso espontâneo de poços e exige a manutenção constante do equilíbrio por meio da injeção de fluidos e da regulação da temperatura.
A instabilidade foi um problema tanto para o poço alemão KTB quanto para a perfuração em Kola. Idealmente, uma plataforma de perfuração deveria estar perfeitamente vertical para reduzir o torque, mas isso é incrivelmente difícil de se conseguir. Quanto mais profunda a plataforma, mais instável ela se torna e maior o risco de falha. A perfuração em Kola ficou presa na rocha e não conseguiu avançar, interrompendo a perfuração.
Quando a perfuração do poço KTB foi concluída, a equipe teve que recuar e recomeçar diversas vezes devido a dificuldades na manutenção do poço, o que resultou em falhas. Os equipamentos quebravam e se tornavam irrecuperáveis, exigindo que a plataforma de perfuração fosse movida para trás o suficiente para tentar perfurar novamente. Eventualmente, quando a perfuração se tornou impossível, eles tiveram que recorrer ao uso de uma broca de 6,5 polegadas.
Tanto a KTB quanto a usina nuclear de Kola sofreram perdas financeiras. Ambos eram projetos multimilionários. Infelizmente, a usina nuclear de Kola teve que lidar com o fato de ser um projeto soviético, o que significa que o colapso da União Soviética complicou significativamente a situação. Mas a KTB também não conseguiu obter financiamento para continuar as operações; o custo se mostrou proibitivo.
Quando o projeto foi concluído, o governo alemão havia gasto 338 milhões de dólares. Estima-se que a construção de Kola tenha custado aproximadamente 100 milhões de dólares. Ajustando pela inflação, isso equivale a cerca de 253 milhões de dólares em valores atuais.
A última preocupação é o tempo. Foram necessários 15 anos para perfurar o poço KTB. Foram necessários 22 anos para perfurar o poço Kola. Se o poço Kola continuasse a perfurar no mesmo ritmo até o centro, levaria quase 11.000 anos.
O que aconteceria teoricamente?
Certo, então acabamos de descartar a ideia de chegar ao centro da Terra. Mas não estamos perfurando lá, estamos apenas discutindo o assunto, certo? Então, o que aconteceria se fosse teoricamente possível chegar lá?
Obviamente, você terá que enfrentar os mesmos problemas que já discutimos e que até agora impediram o progresso: calor e pressão incríveis. Mas vamos imaginar que temos um buraco amplo e estável bem no centro. Pule dentro!
A cerca de um quilômetro (0,6 milhas) de profundidade, a temperatura neste poço subirá acima de 45°C (113°F), causando insolação. A situação só piora a partir daí, e você terá percorrido apenas 0,02%. A temperatura atingirá o ponto de ebulição antes de você chegar a duas milhas de profundidade, então você precisará de um ventilador ou água engarrafada para se refrescar.
A 48 quilômetros de profundidade, você se deparará com o problema do magma. Sim, você já estará morto pelo calor, mas agora estará completamente transformado em fuligem. Mas vamos ignorar isso e continuar.
Falando em algo mais divertido, se você pudesse viajar no vácuo, após alguma queda livre, atingiria uma velocidade de quase 28.000 quilômetros por hora. Então seria uma viagem curta! Se você não estivesse no vácuo, ficaria preso na velocidade terminal e, quando chegasse ao centro, a gravidade se igualaria, prendendo você dentro desta esfera de ferro aquecida a 5.000 graus.
A 3,6 milhões de atmosferas, a sobrevivência é impossível. Mergulhadores livres podem aprender a suportar pressões de 10 atmosferas, mas correm o risco de sofrer lesões permanentes ou até mesmo a morte. Algumas pessoas conseguiram suportar pressões de 30 atmosferas.
O submersível Titan, tristemente célebre pelo trágico desastre e explosão a caminho dos destroços do Titanic, suportou pressões de até 400 atmosferas. Escusado será dizer que 3,6 milhões é quase inimaginável.
Se você estiver em um buraco ou tubo cheio de ar, todo o ar acima de você estará exercendo uma pressão para baixo, criando uma pressão incomparável à da superfície. A 50 quilômetros ou 30 milhas de profundidade, você atingirá uma pressão atmosférica igual à do fundo do oceano.
Outro problema é que você está se movendo mais rápido do que o buraco em que está caindo. A Terra está girando, o que significa que as paredes do seu túnel continuarão a bater em você até que você vire pó. Esse buraco não pode parar de te matar, pode?
Resumindo, por mais que você se aprofunde na teoria, não há maneira fácil de evitar as muitas coisas terrivelmente dolorosas que aconteceriam se você tentasse chegar ao centro da Terra. Talvez seja uma coisa boa que não possamos chegar lá. A menos, é claro, que a perfuração a laser se torne viável algum dia.
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