Uma operação de resgate conjunta de várias agências resultou na recuperação de uma jovem baleia jubarte ( Megaptera novaeangliae Uma baleia-de-cauda-longa, presa no Estreito de Endicott Arm, no Alasca, foi libertada com sucesso. Endicott Arm é um fiorde estreito localizado a aproximadamente 80 quilômetros a sudeste de Juneau. Apesar de seu isolamento, é um importante destino para navios de cruzeiro e embarcações de pesca comercial, representando uma ameaça para baleias e outras formas de vida marinha.
Segundo um comunicado da NOAA divulgado em 24 de junho, na noite de 10 de maio, vários marinheiros avistaram uma baleia jovem presa em redes e relataram o ocorrido à linha direta 24 horas da Rede de Encalhe de Mamíferos Marinhos do Alasca da NOAA Fisheries. A baleia ficou presa nas linhas de duas armadilhas comerciais para caranguejos-da-neve. Como cada armadilha pesa aproximadamente 360 kg, elas funcionaram como âncoras, impedindo o animal de se mover.
O alerta aos navegantes permitiu que os coordenadores regionais desenvolvessem um plano de resposta oportuno. "Estabelecemos uma rede de observadores na água — as tripulações das embarcações coordenavam atualizações em tempo real e as repassavam para nós", disse Susie Teerlink, especialista em mamíferos marinhos da NOAA, em um comunicado. "Essa comunicação foi crucial. Ela nos permitiu entender a natureza do emaranhamento, nos ajudou a desenvolver um plano de resposta seguro e nos deu a confiança de que poderíamos localizar a baleia.".
Uma equipe de resposta composta por biólogos da NOAA Fisheries, do Programa de Mamíferos Marinhos do Departamento de Pesca e Caça do Alasca e parceiros locais da Alaska Sea to Shore foi mobilizada no dia seguinte. Eles trabalharam por mais de cinco horas para fazer quatro cortes precisos, libertando a baleia das armadilhas e da maior parte das linhas emaranhadas.
«"Cortar as linhas de um animal desse porte pode ser perigoso", disse John Moran, cientista de pesca da NOAA e especialista em resposta a emergências da equipe. "Usamos varas longas equipadas com facas especiais para aumentar nosso alcance. Isso nos permite cortar as linhas, reduzindo o risco de ferimentos causados por um animal de 40 toneladas.".
Os socorristas esperam que as partes restantes do corpo se separem eventualmente da baleia.
O emaranhamento em redes de pesca é um problema sério no Alasca. Desde 1998, foram registrados mais de 140 casos confirmados de baleias de grande porte emaranhadas em redes. O número provavelmente é muito maior, já que muitos casos não são notificados. Incapazes de se mover, os animais podem se afogar ou morrer de fome, desenvolver infecções com risco de vida ou serem atingidos por embarcações.
«"Estamos imensamente gratos à comunidade de observadores de baleias e a todos que relataram o enredamento da baleia à linha direta da NOAA Fisheries", disse Sadie Wright, coordenadora de resposta a enredamentos de grandes baleias da região do Alasca da NOAA Fisheries. "As informações fornecidas pelo público permitiram que nossa equipe de resposta se preparasse e respondesse com segurança a esse enredamento que colocava a vida da baleia em risco, resultando em um desfecho positivo.".