Eine Rettungsaktion mehrerer Behörden führte zur Bergung eines jungen Buckelwals ( Megaptera novaeangliae Ein im Endicott Arm Strait in Alaska verhedderter Wal konnte erfolgreich befreit werden. Der Endicott Arm ist ein schmaler Fjord, etwa 80 Kilometer südöstlich von Juneau. Trotz seiner Abgeschiedenheit ist er ein beliebtes Ziel für Kreuzfahrtschiffe und Fischereifahrzeuge und stellt somit eine Bedrohung für Wale und andere Meerestiere dar.
Laut einer NOAA-Mitteilung vom 24. Juni entdeckten mehrere Seeleute am Abend des 10. Mai einen jungen Wal, der sich in Netzen verfangen hatte, und meldeten dies der 24-Stunden-Hotline des NOAA Fisheries Alaska Marine Mammal Stranding Network. Der Wal hatte sich in den Leinen zweier kommerzieller Tanner-Krabbenfallen verfangen. Da jede Falle etwa 360 Kilogramm wiegt, wirkten sie wie Anker und hinderten das Tier an der Fortbewegung.
Durch die Benachrichtigung der Schiffsführer konnten die regionalen Koordinatoren einen zeitnahen Reaktionsplan entwickeln. «Wir haben ein Netzwerk von Beobachtern auf dem Wasser eingerichtet – die Schiffsbesatzungen koordinierten Echtzeit-Updates und leiteten sie an uns weiter», erklärte Susie Teerlink, Meeressäugerspezialistin der NOAA, in einer Stellungnahme. «Diese Kommunikation war entscheidend. Sie ermöglichte es uns, die Art der Verwicklung zu verstehen, half uns bei der Entwicklung eines sicheren Reaktionsplans und gab uns die Zuversicht, den Wal finden zu können.».
Am folgenden Tag wurde ein Einsatzteam mobilisiert, bestehend aus Biologen von NOAA Fisheries, dem Meeressäugerprogramm des Alaska Department of Fish and Game und lokalen Partnern von Alaska Sea to Shore. Sie arbeiteten über fünf Stunden, um vier präzise Schnitte durchzuführen und den Wal so aus den Fallen und den meisten verhedderten Leinen zu befreien.
«Das Durchtrennen der Angelleinen eines so großen Tieres kann gefährlich sein», sagte John Moran, Fischereiwissenschaftler bei der NOAA und erfahrener Notfallhelfer im Team. «Wir verwenden lange Stangen mit Spezialmessern, um unsere Reichweite zu vergrößern. Dadurch können wir die Leinen durchtrennen und gleichzeitig das Verletzungsrisiko durch ein 40 Tonnen schweres Tier verringern.».
Die Retter hoffen, dass sich die restlichen Körperteile schließlich vom Wal lösen werden.
Verheddern ist in Alaska ein ernstes Problem. Seit 1998 wurden über 140 bestätigte Fälle von Großwalen dokumentiert, die sich in Netzen verfangen haben. Die tatsächliche Zahl dürfte deutlich höher liegen, da viele Fälle nicht gemeldet werden. Da die Tiere sich nicht bewegen können, ertrinken oder verhungern sie, erleiden lebensbedrohliche Infektionen oder werden von Schiffen angefahren.
«Wir sind der Walbeobachtungsgemeinschaft und allen, die den verhedderten Wal der NOAA Fisheries-Hotline gemeldet haben, unglaublich dankbar», sagte Sadie Wright, Koordinatorin für die Reaktion auf Verhedderungen großer Wale in der Alaska-Region der NOAA Fisheries. «Die von der Öffentlichkeit bereitgestellten Informationen ermöglichten es unserem Einsatzteam, sich auf diese lebensbedrohliche Verhedderung vorzubereiten und sicher darauf zu reagieren, was zu einem erfolgreichen Ausgang führte.».