В 2023 году Микаэла Барнет попросила участников исследования расставить слова «сокращение потребления», «повторное использование» и «переработка» по степени воздействия на окружающую среду. Более 78% участников ответили неправильно.
Эта фраза выстроена именно в таком порядке не случайно: сначала сокращайте потребление, а перерабатывайте только в крайнем случае. Но десятилетия кампаний по переработке отходов изменили эту иерархию в общественном понимании.
«Производители создают продукцию, которая в конечном итоге превращается в отходы, и возлагают на людей ответственность за их утилизацию», — заявила Барнетт, исследовательница окружающей среды из Университета Вирджинии, в своей статье 2023 года.
Почему существует иерархия
В иерархии управления отходами Агентства по охране окружающей среды (EPA) на первом месте стоит сокращение выбросов на этапе производства, на втором — повторное использование, а на третьем — переработка. Предотвращение производства продукта исключает выбросы, связанные с его добычей, производством, транспортировкой и утилизацией. Переработка же позволяет компенсировать лишь часть этих затрат. Разница между этими двумя стратегиями велика, и исследования EPA не изменили этот вывод за десятилетия.
Изменилось общественное понимание. Десятилетия кампаний по переработке отходов, поддерживаемых отраслевыми группами, имеющими финансовую заинтересованность в продолжении производства, изменили представление большинства потребителей о переработке. Статья Барнетта 2023 года в журнале Nature Sustainability подтвердила данными то, что ученые-экологи давно подозревали: американцы рассматривают переработку отходов как основное решение проблемы, для решения которой она изначально не предназначалась.
Исследование Джесси Р. Кэтлина и Итонга Вана, опубликованное в журнале Journal of Consumer Psychology, показало, что доступ к переработке отходов увеличивает потребление ресурсов по сравнению с ситуациями, когда такой возможности нет. В одном эксперименте участники использовали больше бумаги, когда могли перерабатывать отходы. В полевом исследовании потребление бумажных полотенец на человека в туалете увеличилось после установки контейнера для переработки. Исследование 2017 года, опубликованное в журнале Journal of Marketing Research Моник Сан и Реми Трудель, подтвердило эту закономерность: положительные эмоции, связанные с переработкой отходов, могут перевесить дискомфорт от отходов, и люди потребляют больше, когда есть возможность их переработки.
Структура разрешений
В поведенческой науке это называется моральным оправданием. Предыдущий добродетельный поступок активирует позитивное самовосприятие, что облегчает оправдание менее добродетельного поступка. Исследования показывают, что чувство вины, связанное с отходами, не исчезает. Оно нейтрализуется приятным чувством переработки прежде, чем сможет изменить поведение.
Калли Баббит, исследовательница в области устойчивого развития из Рочестерского технологического института, рассматривает проблему с точки зрения проектирования. «Мы не обязательно проектируем продукты на начальном этапе, которые хорошо подходят для обработки на заключительном этапе», — недавно сказала она изданию Quartz. Система требует от потребителей и сортировочных предприятий управлять тем, что производители создали, не учитывая их интересы.
Экономические факторы подкрепляют эту динамику. В Соединенных Штатах первичный пластик стоит дешевле переработанного, и эта разница в цене обусловлена переизбытком предложения и снижением производственных затрат на новый материал, согласно данным Института экономики энергетики и финансового анализа. В докладе ОЭСР «Глобальный прогноз по пластику» установлено, что во всем мире перерабатывается только 9% пластиковых отходов, в то время как 40% собранного для переработки в конечном итоге выбрасывается в качестве отходов. Тревор Зинк из Университета Лойолы Мэримаунт и Роланд Гейер из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре математически продемонстрировали в журнале «Journal of Industrial Ecology», что без замещения первичного производства переработка задерживает, но не предотвращает попадание материала на окончательную утилизацию. Климатические преимущества, на которые ссылается отрасль, зависят от того, действительно ли переработанный материал заменяет первичное производство.
Замена не гарантирована.
Куда же вместо этого пойдут деньги?
Ответом индустрии переработки отходов на эти накапливающиеся проблемы является улучшение сортировки. Компания Waste Management тратит более 1,4 миллиарда долларов на автоматизацию своих предприятий. Компании, использующие компьютерное зрение и роботизированные сортировщики, утверждают, что могут значительно повысить текущий показатель — по данным организации The Recycling Partnership, собирается только 21% бытовых отходов, подлежащих переработке. Логика такова: если потребители не хотят сортировать, машины сделают это за них.
Компания AMP из Колорадо, занимающаяся разработкой сортировочных комплексов на основе искусственного интеллекта, признала, что эти инвестиции не могут решить проблему. Ее системы способны идентифицировать примерно 90% материалов в потоке отходов. Но покупатели есть только для 50-60% из них. Отсортированный материал без рынка сбыта по-прежнему остается отходами.
Всё это не означает, что технология бесполезна. Извлечение алюминия, меди и палладия из электронных отходов имеет реальную ценность. Переработка текстильных изделий методом химической сепарации лучше, чем их захоронение на свалке. Баббитт видит реальный потенциал для ИИ на более ранних этапах. Представьте себе «умные» контейнеры, которые показывают профессиональным кухням, что они выбрасывают, программное обеспечение, которое подталкивает потребителей к ремонту, или приложения, которые направляют людей к восстановленной электронике.
Проблема в том, что миллиарды не идут ни на одно из этих направлений. Деньги уходят на заключительный этап переработки отходов, на сортировку материалов, которые не должны были быть произведены в той форме, в которой они находятся. Барнетт прямо объясняет, почему. Без политики, которая перекладывает затраты на утилизацию обратно на производителей, утверждает она, улучшения на этапе сортировки функционируют не столько как экологический прогресс, сколько как инфраструктура, субсидирующая продолжающееся перепроизводство.
Иерархия в Агентстве по охране окружающей среды (EPA) не изменилась. Сокращение источников загрязнения по-прежнему является наиболее предпочтительной стратегией, а переработка отходов остается запасным вариантом. Вопрос, возникающий в связи с миллиардными инвестициями в новые технологии сортировки, заключается в том, создает ли отрасль более эффективный план или более удобную причину не делать более сложную вещь.