Исследователи утверждают, что искусственный интеллект был использован для разработки «фундаментально нового» типа вакцины, которая могла бы защитить от широкого спектра вирусов и предотвратить пандемии.
Команда исследователей из Кембриджского университета заявляет, что это первый случай, когда ключевой компонент вакцины был полностью разработан с помощью искусственного интеллекта, а затем испытан на людях.
Вакцина была разработана для борьбы со всеми коронавирусами, включая все варианты COVID-19 и вирусы, поражающие животных, но она может стать причиной следующей пандемии.
Работа пока находится на ранней стадии, но команда уже разрабатывает отдельные вакцины, которые могли бы бороться с гриппом и лихорадкой Эбола.
Вакцины учат наш организм распознавать инфекции, что повышает наши шансы на борьбу с ними.
Однако некоторые вирусы умеют менять свой внешний вид или мутировать, поэтому вакцины могут быстро устаревать. Именно поэтому вакцины от COVID-19 и зимнего гриппа необходимо регулярно обновлять.
«Мы всегда отстаём», — сказал профессор Джонатан Хини из Кембриджского университета, добавив: «Мы пытаемся опередить события», и настолько опередить их, чтобы обеспечить защиту от новых вспышек или пандемий.
Как это работает?
Как правило, вакцины разрабатываются с использованием существующего штамма вируса.
Исследователи из Кембриджа взяли известные генетические коды — инструкции к жизни — из ряда коронавирусов, которые были зарегистрированы в рамках программ наблюдения, направленных на выявление потенциальных вирусных угроз.
Эти генетические коды были проанализированы искусственным интеллектом. Затем он разработал «суперантиген», способный обучить иммунную систему таким образом, чтобы она обеспечивала защиту от всего семейства вирусов – даже если они мутируют или новая инфекция передается от животных к людям.
Антигены являются важнейшими компонентами вакцин, поскольку именно на них учится атаковать иммунная система.
Хини заявил, что это первый случай, когда антиген, разработанный с помощью ИИ, был испытан на людях. Он сказал, что эта технология «удивляет всех нас» и «поразительно, что мы можем сделать с ней на благо человечества».
Хини заявил BBC News: «Речь идет о создании вакцин, которые защитят нас не только от сегодняшних вирусов, но и от того, что может вызвать следующую вспышку или заболевание».
«Это фундаментальный сдвиг в том, как мы готовимся к пандемиям».
Испытания, проведенные с участием 39 человек, были призваны оценить безопасность таких вакцин. Второе исследование, в котором примут участие около 200 человек, позволит лучше понять, насколько эффективно вакцина тренирует иммунную систему.
В результатах исследования, опубликованных в журнале Journal of Infection, говорится, что воздействие на иммунную систему было «незначительным», но они все равно вызывают большой интерес.
Профессор Сол Фауст, проводивший часть испытаний в Университете Саутгемптона, заявил, что разработанная система искусственного интеллекта «определенно обладает потенциалом» и «действительно впечатляет».
В интервью Би-би-си он сказал: «Что действительно интересно, так это то, что технологии значительно лучше подходят для разработки вакцин от потенциальных пандемий, когда вирусы мутируют».
Команда из Кембриджа уже проводит исследования на животных по созданию универсальных сезонных вакцин против гриппа, которые не нужно будет адаптировать каждый год, а также вакцины против птичьего гриппа H5N1 на случай, если вирус, который в настоящее время опустошает популяции птиц, перерастет в пандемию среди людей.
Также рассматривается возможность разработки вакцины против вирусных геморрагических лихорадок, включая лихорадку Эбола. Нынешняя вспышка в Демократической Республике Конго вызвана видом вируса, для которого пока не разработана вакцина.
Профессор Энди Поллард, директор Оксфордской группы по разработке вакцин, не принимал участия в исследовании, но заявил, что такой подход позволяет получить убедительные доказательства в исследованиях на животных.
«Это поразительные данные, и никто бы не предположил, что они смогут вызвать такой иммунный ответ», — сказал он в интервью BBC News.
По его словам, настоящая проверка покажет время в ходе испытаний на людях, поскольку наша иммунная система отличается от иммунной системы лабораторных мышей, так как она сформировалась за годы инфекций.
В более широком смысле он сказал, что искусственный интеллект станет «революционным» фактором в исследованиях вакцин и что инструменты ИИ потенциально могут предсказывать реакцию иммунной системы на вакцину, что значительно ускорит разработку и «спасет жизни».
Профессор Мариан Найт, научный директор Национального института исследований в области здравоохранения и ухода, заявила: «Замечательный успех этого разработанного с помощью ИИ испытания «суперантигена» знаменует собой решающий шаг вперед в нашей способности обеспечивать широкую и длительную защиту от вирусов».