В солнечный вторник в заливе Сан-Франциско из глубин вынырнул фонтан серого кита, подняв в воздух облако тумана в форме сердца. Но прямо за этим величественным морским млекопитающим следовал танкер размером со здание, и он приближался.
Сейчас это обычное явление в заливе. Из-за сокращения запасов пищи в Арктике все больше мигрирующих серых китов совершают остановки в заливе Сан-Франциско в поисках пропитания, оказываясь на пути танкеров, паромов, круизных судов и грузовых кораблей, что приводит к смертельным столкновениям с судами. Недавнее исследование показало, что около 18 процентов серых китов, зашедших в залив в период с 2018 по 2025 год, погибли там. По меньшей мере семь серых китов погибли в заливе в этом году, и эксперты подсчитали, что не менее 40 процентов этих смертей были вызваны столкновениями с судами.
Но, в типичной для Сан-Франциско манере, была разработана новая технология для решения этой проблемы. 19 мая местные ученые, защитники природы, операторы паромов и правительственные чиновники собрались на острове Ангел — небольшом острове в самом сердце залива, с которого открывается вид на горизонт, — чтобы отметить установку на его западной вершине устройства для мониторинга китов с использованием искусственного интеллекта.
Устройство, разработанное компанией WhaleSpotter, специализирующейся на технологиях для наблюдения за китами, использует тепловизионную съемку для обнаружения тепловых следов от фонтанов воды, выделяемых китами; оно точно определяет их местоположение на расстоянии до шести километров.
Как только искусственный интеллект системы обнаруживает кита, эксперт, работающий с WhaleSpotter, проверяет это и публикует его местоположение на веб-сайте Whale Safe, где за ним может следить любой желающий, включая сотрудников правоохранительных органов, общественность и капитанов судов, у которых этот веб-сайт открыт на приборной панели. Экологи надеются, что эта новая технология поможет капитанам судов избегать серых китов в заливе Сан-Франциско, и что устройство на острове Ангел станет первым из многих.
Технология тепловизионного обнаружения уже используется для предотвращения столкновений с неуловимыми косатками на северо-западе Тихого океана, и в настоящее время ученые тестируют ее на восточном побережье, чтобы выяснить, может ли она помочь снизить количество столкновений судов с находящимися под угрозой исчезновения североатлантическими китами.
Серая зона
Вид серого кита, выпрыгивающего из воды под мостом Золотые Ворота, несомненно, прекрасен, но за этой красотой скрывается неприглядная правда: серым китам не место в заливе Сан-Франциско.
Серые киты совершают самую длинную миграцию среди всех млекопитающих, преодолевая 12 000 миль в оба конца от мест кормления в Арктике до мест размножения у побережья Нижней Калифорнии. В Арктике они питаются донными ракообразными, которых ловят, плавая по морскому дну на боку и зачерпывая ил. Но за пределами Арктики эти киты редко едят. Их миграции почти полностью обеспечиваются запасами жира.
Однако изменение климата сократило количество добычи для серых китов в Арктике, вынуждая их отправляться в свои эпические миграции, не имея достаточных сил. К тому времени, когда они достигают залива Сан-Франциско, многие из них умирают от голода.
«Как выглядит изменение климата? Оно выглядит так: тощие киты заходят в залив и роют в поисках пищи», — говорит Дуглас МакКоли, директор лаборатории океанографии Бениоффа в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. МакКоли, один из основателей организации Whale Safe, говорит, что до 2018 года появление отдельных серых китов в заливе не обязательно вызывало тревогу, но времена изменились.
После того как в XVIII веке люди истребили серых китов в Атлантике, этот вид теперь сохранился только в двух тихоокеанских популяциях. В более крупной из них численность сократилась примерно на 50 процентов за последнее десятилетие, упав с пика в почти 23 000 особей до примерно 13 000.
«Каждого кита, который заплывает в залив, мы должны вывезти обратно», — говорит МакКоли. «Если когда-либо и был подходящий момент для того, чтобы хотя бы постепенно добиваться успехов, то это именно сейчас».
Глаза в небе
Столкновения кораблей с китами — явление не уникальное для залива Сан-Франциско. Вдоль западного побережья США в период с 2015 по 2024 год от столкновений с кораблями погибло по меньшей мере 118 китов, и это только те случаи, о которых известно ученым. Корабли могут смертельно ранить кита, даже не подозревая об этом, и многие киты, пострадавшие от столкновений с кораблями, умирают от тупых травм или повреждений винтом, быстро опускаясь на дно и больше никогда не появляясь на публике.
Во многих местах судам предписывается или требуется снижать скорость до 10 узлов — примерно 11 миль в час — в районах обитания китов. (Серые киты обычно плавают со скоростью вдвое меньшей.) Однако это само по себе не предотвращает столкновения китов с судами. Именно поэтому в Сан-Франциско Служба управления движением судов Береговой охраны часто оповещает капитанов по радио о приближении кита. Но их сеть наблюдателей не может охватить всю бухту, и они работают только 12 часов в сутки. Вот тут-то и пригодятся новые технологии.
Наличие устройства для наблюдения за китами на вершине острова Ангел изменит ситуацию кардинально, говорит Гэри Рид, директор Службы управления движением судов в Сан-Франциско. «Это как дополнительная пара глаз… Мы отлично справлялись, работая по 12 часов в день, а теперь можем работать 24 часа».
«Это очень многообещающе», — добавляет Анна Ниси, эколог дикой природы из Вашингтонского университета, которая не принимала участия в разработке новой технологии. Она отмечает, что камеры для наблюдения за китами не должны заменять существующие меры, такие как ограничения скорости судов, которые могут еще больше снизить количество столкновений. Тем не менее, «технология обнаружения китов — это действительно полезный новый инструмент в арсенале».
Вернувшись на остров Ангел, через несколько часов после включения тепловизионная камера зафиксировала десятки фонтанов воды, один из которых исходил от кита, проплывавшего мимо танкера. Наблюдая из-под тепловизора WhaleSpotter на вершине острова Ангел, Рид включил рацию и передал своей команде местоположение кита. Но его команда уже знала об этом благодаря мониторингу системы Whale Safe и предупредила капитана танкера. Они также получили оповещение от местного судна, занимающегося наблюдением за китами.
Казалось, кит был в надёжных руках. Корабль и кит разошлись. Будем надеяться, что они больше никогда не пересекутся.