При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.
Согласно новому исследованию, самый крупный из известных в мире скорпионов жил в то время, когда другие наземные животные были относительно небольшими, около 415 миллионов лет назад на территории современной Великобритании.
Согласно заявлению Манчестерского университета, это доисторическое существо, получившее название Praearcturus gigas , достигало в длину около 1 метра и было снабжено грозными клешнями длиной примерно 16 сантиметров.
Скорпион, вероятно, был грозным хищником, обитавшим на пойменных равнинах в раннем девоне, когда жизнь на суше еще находилась на относительно ранней стадии развития и доминировали мелкие членистоногие. В настоящее время членистоногие являются самой разнообразной группой животных на Земле, поскольку включают насекомых, ракообразных, скорпионов и пауков.
Открытие того, что такой крупный скорпион жил 415 миллионов лет назад — задолго до появления сложных наземных экосистем, таких как леса, — открывает новые перспективы в изучении эволюционной истории гигантизма среди членистоногих.
«Подтверждение того, что это животное является скорпионом, коренным образом меняет наше понимание того, как и когда эти существа эволюционировали до таких необычайных размеров», — говорится в заявлении Ричарда Ховарда, первого автора исследования и куратора ископаемых членистоногих в Музее естественной истории в Лондоне.
Останки P. gigas , обнаруженные на данный момент в Англии и Уэльсе, впервые были задокументированы в 1870-х годах, но исследователи долгое время спорили о том, к какому типу животных они принадлежали.
« Praearcturus ставит нас, палеонтологов, в тупик уже более века», — говорится в заявлении соавтора исследования Рассела Гарвуда, палеонтолога из Манчестерского университета.
Первоначально исследователи предполагали, что останки принадлежат крупному ракообразному, похожему на мокрицу. Затем, в 1980-х годах, исследования показали, что окаменелости принадлежали скорпиону. Однако впоследствии эта интерпретация была оспорена из-за фрагментарного характера известных останков и отсутствия характерного для скорпиона хвоста.
В последнем исследовании, опубликованном во вторник (2 июня) в журнале Palaeontology, авторы повторно изучили ключевые образцы P. gigas, хранящиеся в коллекциях Музея естественной истории, используя современные методы визуализации и анализа. Они также сравнили их с другими ископаемыми материалами и недавно описали доисторических животных, которых с большей уверенностью можно было идентифицировать как скорпионов.
Анализ показал, что P. gigas, вероятно, является скорпионом, и команда также отнесла к этому виду несколько других экземпляров, найденных в том же геологическом образовании, говорится в исследовании. Кроме того, исследователи предположили, что существо могло быть, по крайней мере частично, водным, основываясь на наличии в некоторых ископаемых отростках складчатых структур, известных как эпимеры — подобных тем, которые обеспечивают поддержку и защиту твердым верхним панцирям омаров и крабов.
«В отсутствие сложных экосистем, поддерживающих существование преарктур на суше, эти животные, вероятно, проводили часть своей жизни, охотясь в воде», — говорится в заявлении Говарда, опубликованном в Музее естественной истории.
Полуводный образ жизни может частично объяснить большие размеры скорпиона по сравнению с его современными сородичами, поскольку вода способна поддерживать существование крупных особей. Но это также может отражать относительное отсутствие конкуренции со стороны других крупных наземных хищников, что потенциально позволило ему достичь размеров, которых было бы сложнее добиться, если бы они присутствовали.
Связанные статьи
-
В Китае обнаружена окаменелость гигантского ядовитого скорпиона, жившего бок о бок с динозаврами, возраст которой составляет 125 миллионов лет.
-
В Китае обнаружен древний морской скорпион размером с собаку.
-
Как показывают «изысканные» окаменелости, 470 миллионов лет назад семифутовые членистоногие господствовали в море.
«Благодаря объединению материалов из нескольких коллекций и использованию передовых методов визуализации нам удалось составить более четкое представление об этом животном, чем это было возможно ранее, и это действительно захватывающе», — сказал Гарвуд.
«Что делает Праэктур таким интересным, так это то, что он достиг огромных размеров в то время, когда жизнь на суше была очень скудной. Но это был мир, который каким-то образом смог поддержать гигантского хищника».