Зуб акулы, застрявший в черепе кита примерно на 5 миллионов лет, дает ученым поразительное представление о том, как когда-то выглядело Северное море, а также, возможно, предвосхищает его будущее.
Как подробно описал Форбс, окаменелость, обнаруженная в оживленном бельгийском порту Антверпен, свидетельствует о том, что в прошлом этот регион был гораздо богаче хищниками, чем сегодня.
Что происходит?
В новом исследовании ученые обратили внимание на две примечательные окаменелости китов раннего плиоцена, периода примерно от 4 до 5 миллионов лет назад, обнаружив в костях фрагменты акульих зубов.
Один из черепов принадлежал вымершему виду гладких китов, называемому Balaenella brachyrhynus. Используя микрокомпьютерную томографию, ученые обнаружили, что зуб принадлежал тупоносой шестижаберной акуле, которая существует и по сей день, сообщает Forbes.
Форбс отметил, что второй череп, принадлежащий Casatia thermophila, родственнице современной белухи, по-видимому, сохранил следы активного нападения акулы — вымершей мако, родственной современной большой белой акуле.
Эти окаменелости свидетельствуют о том, что в древнем Северном море когда-то обитали небольшие киты, дельфины, тюлени и крупные хищные акулы.
Почему это важно?
Регион снова меняется под давлением антропогенного потепления, чрезмерного вылова рыбы, загрязнения и повреждения среды обитания.
«Если вы хотите получить информацию о том, как животные и другие организмы могут реагировать на те климатические изменения, которые сейчас происходят на нашей планете, вам нужны доказательства того, как животные реагировали на подобные изменения в прошлом», — написали исследователи на сайте The Conversation.
Сам укус произошел очень давно, но любое возвращение подобных пищевых цепей, насыщенных хищниками, может быть частично связано с деятельностью человека, которая сейчас меняет облик океанов.
Как отметил Форбс, исследователи предположили, что если потепление воды позволит увеличить популяцию дельфинов или тюленей, то более крупные хищники могут заселить места, которые они не занимали миллионы лет.
Увеличение численности высших хищников само по себе не является плохой новостью и может даже свидетельствовать о восстановлении пищевой цепи. Однако это также отражает то, насколько кардинально меняется морская среда.
Что говорят люди?
Повышение температуры океанов уже меняет места обитания и питания морских животных. В своей статье на сайте The Conversation исследователи упомянули изменения в популяциях тюленей и морских свиней. Это исследование показывает, что даже до того, как человек стал причиной этих изменений, виды могли претерпевать радикальные сдвиги.
Исследователи заявили, как сообщает издание The Conversation, что окаменелости являются «прямым доказательством того, что родственники современных акул питались этими китами», и назвали их «наглядными примерами такого поведения».
Они добавили, что когда сообщества жертв менялись во время прошлых климатических изменений, акулы, которые от них зависели, тоже исчезали, сообщает Forbes.
Ученые говорят, что будущее неясно. Потепление морей может восстановить старые экологические взаимосвязи, или же современное антропогенное воздействие может направить морские системы в совершенно новое русло.
«Окаменелые следы поведения исчезнувших китов и акул подчеркивают, что в экологии Северного моря происходят перемены», — заключили исследователи в интервью изданию The Conversation.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.