Эксперты идентифицировали гигантского скорпиона, жившего около 415 миллионов лет назад, и считают, что это может быть самый крупный из когда-либо обнаруженных скорпионов.
Доктор Ричард Ховард из Музея естественной истории, возглавлявший исследование, заявил, что фрагменты окаменелостей указывают на то, что клешни скорпиона Praearcturus gigas имели длину 16 см, а длина тела — около одного метра.
Вид был идентифицирован по окаменелостям, найденным в формации песчаника Сент-Моэн, которая простирается по территории графства Поуис в Уэльсе, а также графств Херефордшир и Вустершир в Англии.
Скорпион жил в раннем девоне, примерно 415 миллионов лет назад.
Говард сказал, что исследование готовилось «очень долго», и работа над ископаемыми началась примерно в 2008 году.
Окаменелости были впервые обнаружены в Херефордшире в 1870-х годах, а дальнейшие находки были сделаны в Бирмингеме в 1970-х годах и в карьере Трудоман в Поуисе в 2010-х годах.
Более 150 лет ученые не могли точно определить, какому животному принадлежали эти окаменелости.
Говард сказал, что, хотя некоторые исследователи в 1980-х годах предполагали, что они принадлежат скорпиону, многие считали, что они принадлежат гигантскому ракообразному, поскольку останки были неполными.
«Они хорошо это описали, но у них не было никаких подробных изображений», — сказал он.
«У них были только рисунки, и не все им верили».
Говард объяснил, что благодаря лучше сохранившимся окаменелостям и современным методам, включая компьютерную томографию и 3D-моделирование, стало ясно, что окаменелости принадлежали «гигантскому скорпиону».
По словам Говарда, ключевым доказательством стала характерная грудная пластина, известная как грудина, которая совпадала с пластиной, найденной у ископаемого скорпиона, обнаруженного в Канаде и описанного в 2015 году.
Говард сказал, что оба вида имеют «необычную» длинную треугольную грудину с бороздкой посередине.
«Это подтверждает идею о том, что наш ископаемый образец — скорпион, потому что иначе зачем бы ему было обладать этой уникальной особенностью, которая однозначно является скорпионом?» — сказал он.
«У нас сохранилось целое животное канадского вида».
«Это действительно очень, очень, очень, очень незначительная, мелкая деталь тела, на которую вы бы даже не обратили особого внимания, пока не поняли бы: „О, они совершенно одинаковые“», — добавил он.
Опровергая мнение о существовании более крупных скорпионов в воде, Говард заявил, что морской скорпион (известный как эвриптерид) представлял собой другую вымершую группу членистоногих.
Он сказал, что у команды не было «целого животного», а только фрагменты из трех мест.
«Мы работаем со множеством фрагментов, поэтому не можем точно сказать, какого они размера», — сказал Ховард.
«Мы не можем просто сказать вам, какого размера оно было от кончика клешней до кончика хвоста».
Однако он добавил, что они могут сравнить сохранившиеся части с частями других скорпионов.
Длина одной клешни составляла около 16 см — это примерно столько же, сколько у современных гигантских скорпионов, таких как императорский скорпион, достигающий в длину около 15–20 см.
«Поэтому мы можем с уверенностью сказать, что он чрезвычайно крупный, и в палеонтологической летописи нет другого скорпиона, у которого клешни были бы хотя бы отдаленно похожи по размеру», — сказал он.
Говард добавил, что этот вид существовал около 415 миллионов лет назад, задолго до появления более поздних гигантских членистоногих каменноугольного периода, «когда на Земле уже были леса, джунгли и болота, а наземные экосистемы были очень развиты».
Поэтому он предположил, что его необычные размеры могут быть связаны с ранними наземными экосистемами, в которых наблюдалась незначительная конкуренция со стороны других крупных животных.
Что представляет собой формация Сент-Моэнс?
По данным организации Earth Heritage Trust, формация Сент-Моганс — это выдающаяся геологическая формация нижнего девона в Уэльсе, известная своими древними красными песчаниками, отложившимися в реках.
Он является частью более обширной последовательности древних красных песчаников и известен своими циклическими речными отложениями и хорошо сохранившимися ранними наземными ископаемыми.
Другие главные новости
-
Сотрудник DVLA, подделавший документы на автомобиль в рамках «сложной» мошеннической схемы на миллион фунтов стерлингов, приговорен к тюремному заключению.
-
Владелец компании по производству досок для серфинга, ставший причиной гибели четырех человек, получил отказ в ходатайстве о смягчении приговора.
-
Министры рассматривают вопрос о том, следует ли продолжать вносить изменения в налог на недвижимость.