При совершении покупок по ссылкам в наших статьях компания Future и ее партнеры по распространению информации могут получать комиссию.
Изображение, созданное художником, демонстрирующее столкновение с астероидом. | Источник: nox_box на Pixabay
Ранее ученые предполагали, что суровая, длившаяся несколько лет зима стала причиной голодной гибели динозавров после падения астероида 66 миллионов лет назад. Новые данные указывают на более жестокий исход: масштабные огненные бури, которые могли сжечь дотла даже толстокожих динозавров за считанные часы.
Астероид шириной примерно в шесть миль (10 километров) столкнулся с полуостровом Юкатан в Мексике, образовав кратер Чиксулуб и испарив огромное количество породы. Часть этого материала сконденсировалась в крошечные капли, называемые сферическими частицами, которые распространились по планете, прежде чем упасть обратно в атмосферу Земли со скоростью несколько миль в секунду.
По мере замедления движения сферических частиц их кинетическая энергия превращалась в тепло, вызывая интенсивный импульс теплового излучения. Более ранние модели предполагали, что эффект напоминал бы всемирный пожар, потенциально смертельный для животных с тонкой кожей, но недостаточно мощный, чтобы поджечь растительность по всему миру.
Новое исследование утверждает, что в этих расчетах был упущен из виду важнейший компонент: толстый слой мелкодисперсной силикатной пыли, образовавшейся из паров горных пород, которые изначально не конденсировались в сферические частицы. Доказательства существования этой пыли появились в 2023 году на местонахождении ископаемых Танис в Северной Дакоте, где исследователи обнаружили слой чрезвычайно мелкого материала, образовавшегося в результате удара метеорита, отложившийся над сферическими частицами. Аналогичный слой пыли с тех пор был обнаружен на границе K–Pg (которая разделяет «эпоху рептилий» и «эпоху млекопитающих») в бассейне Ратон на границе Колорадо и Нью-Мексико.
«Это вновь пробудило мой интерес к тому, что происходит с остаточными парами — именно с этого и началась эта работа», — заявил в своем сообщении ведущий автор исследования Брэндон Джонсон, планетолог из Университета Пердью.
Пыль действовала бы как изолирующее одеяло, предотвращая утечку теплового излучения в космос и перенаправляя больше тепла к поверхности Земли. Исследователи подсчитали, что тепловой импульс на поверхности мог быть примерно в 3,5 раза интенсивнее, чем предполагали модели, учитывающие только падающие сферические частицы. «Мы находимся в той области, где можем фактически уничтожить всё живое в течение первого или двух часов», — сказал Джонсон.
Возможно, радиация не воспламенила напрямую толстые куски древесины, но она превысила пороговые значения воспламенения для травы, лишайников и сосновых иголок, что могло способствовать возникновению более крупных пожаров. Исследование также показало, что облученные наземные животные могли получить примерно в 17 раз большую тепловую дозу, чем считается смертельной для человека.
Животные, укрывавшиеся под землей или в воде, имели бы больше шансов пережить первоначальный тепловой импульс. Впоследствии та же пыль могла блокировать солнечный свет в течение многих лет, вызвав затяжную «палевую зиму», которую чаще всего считают причиной вымирания динозавров.
Однако есть один недостающий элемент: свидетельства лесных пожаров, подтверждающие теорию о возгорании, вызванном пылью, были обнаружены только в Северной Америке. «Возможно, в конечном итоге мы найдем свидетельства о лесных пожарах, охвативших весь мир», — сказал Альфио Алессандро Кьяренца, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона, не участвовавший в исследовании. «Просто пока у нас их нет».
Результаты исследования были опубликованы 28 июля в журнале JGR Biogeosciences.