После успешной стыковки с околоземным астероидом Рюгу в июне 2018 года и отправки на Землю образцов горных пород, японский космический аппарат Hayabusa2 сейчас совершает долгое путешествие к следующему пункту назначения — крошечному и быстро вращающемуся астероиду, получившему название 1998 KY26.
Ожидается, что космический аппарат достигнет загадочного космического камня к июлю 2031 года, что даст ученым достаточно времени для выдвижения теорий о том, что он может обнаружить по прибытии.
1998 KY26 — интригующий новый кандидат на принадлежность к совершенно новому классу объектов. В 2017 году межзвездный гость ‘Оумуамуа — первый объект за пределами Солнечной системы, когда-либо наблюдавшийся — вдохновил ученых классифицировать его как «темную комету», класс астероидов, которые имеют некоторые общие черты с кометами. (Краткое напоминание: астероиды — это комки камня, льда или пыли, которые вращаются вокруг Солнца, но слишком малы, чтобы быть классифицированными как планеты, в то время как кометы — это «грязные снежки», которые выпускают газы, образуя хвост позади себя при прохождении мимо Солнца.)
Ученые предполагают, что комета 1998 KY26 также может быть темной кометой, поэтому визит космического аппарата Hayabusa2 через пять лет станет интересной возможностью для более детального изучения этого объекта.
Однако, по мнению астронома из Гарварда Ави Лоэба, который годами размышлял о природе «Оумуамуа» и его необычном поведении, 1998 KY26 может быть чем-то совершенно иным. Как подробно описано в еще не прошедшей рецензирование статье, Лоэб и его коллеги предполагают, что этот объект может быть давно утерянным пережитком советской космической программы.
«В частности, мы предполагаем, что это может быть реликвия исторической российской миссии на Марс, зонда «Фобос-1», который потерпел неудачу через 2 месяца после запуска в июле 1988 года из-за загрузки ошибочной команды», — пояснил Лёб в своем блоге на этой неделе.
В августе 1988 года «Фобос-1» не смог отправить ответный сигнал из-за ошибки, которая позже оказалась опечаткой — отсутствующим дефисом — в команде, отключившей важнейшие системы.
В своей последней статье Лоэб и его коллеги предполагают, что включение двигателей зонда могло вывести его на «похожую» орбиту на орбиту кометы KY26 1998 года, и что «две орбиты сходятся и статистически совместимы». Исследователи также утверждают, что вышедший из строя космический аппарат и темная комета имеют примерно одинаковые размеры и «довольно вытянутую» форму.
Тем не менее, эта гипотеза довольно натянута, учитывая необъятность космоса. Однако в своем блоге Лоэб утверждал, что ученым все же следует расширить свой «набор обучающих данных, включив в него не только камни и айсберги, но и космические объекты, запущенные человеком за последние 69 лет», на всякий случай.
Если окажется, что объект 1998 KY26 имеет технологическую природу, Лёб утверждал, что это открытие может подтвердить его спорную теорию о том, что «Оумуамуа» также мог быть технологическим артефактом, посланным нам развитой внеземной цивилизацией.
«Интересно, признают ли ведущие эксперты по кометам, что 1I/’Oumuamua, возможно, не была естественной „тёмной кометой“, если станет ясно, что их так называемая „тёмная комета“ 1998 KY26 имеет технологическое происхождение, вне всякого сомнения», — размышлял он.
Никто точно не знает, что обнаружит Hayabusa2. Кроме того, из-за чрезвычайно быстрого вращения астероида посадка на него может оказаться крайне сложной.
Однако Лёб и его коллеги утверждают, что нам следует сохранять непредвзятость на всякий случай, если окажется, что это давно потерянный космический аппарат советской эпохи.
«В преддверии наблюдений с помощью Hayabusa2 в 2031 году, которые будут иметь решающее значение для выяснения происхождения этого объекта, мы призываем к проведению дальнейших наблюдательных, динамических и теоретических исследований, направленных на более точное определение природы и свойств 1998 KY26», — заключили они в своей статье.
Подробнее о Hayabusa2: Ученый был «потрясен» после вскрытия образцов астероида.