Ученые полагают, что родственник велоцираптора, возможно, скользил по древним лесам на четырех крыльях, охотясь на ранних птиц.
Новый обнаруженный вид обитал около 120 миллионов лет назад на территории современного северо-западного Китая.
Исследователи утверждают, что это был микрораптор — небольшой пернатый динозавр, родственный велоцираптору, с длинными перьями на передних и задних конечностях.
Считается, что размах крыльев этого существа составлял около 1,2 м, что примерно соответствует размерам сипухи.
Ученые полагают, что, вероятно, это животное передвигалось между деревьями, планируя, а не совершая настоящий активный полет, используя свои оперенные конечности подобно белке-летяге.
Окаменелость, названная учеными Jian changmaensis, была обнаружена в бассейне реки Чанма в китайской провинции Ганьсу, месте, известном уже тем, что здесь было найдено более 100 окаменелостей древних птиц.
Ранее исследователи обнаружили на этом месте скопления обломков птичьих костей, что позволяет предположить, что ими питался хищник.
Доктор Цзинмай О’Коннор, заместитель куратора отдела ископаемых рептилий в Полевом музее в Чикаго и ведущий автор исследования, сказала: «Ученые обнаружили на этом месте эти странные, раздробленные скопления птичьих костей, и мы не знали, из чего они сделаны».
«Наиболее вероятно, что это новый микрорапторный динозавр, Jian changmaensis».
«Это единственный динозавр, найденный на этом месте, который не был птицей, а был хищником, и он был намного крупнее всех остальных, кого мы там нашли».
Была обнаружена лишь часть плеча и передней конечности животного, но исследователи утверждают, что кости оказались достаточно характерными, чтобы идентифицировать новый вид.
Доктор О’Коннор заявил, что Цзянь — «один из самых крупных экземпляров микрораптора, когда-либо найденных».
Она сказала, что фрагмент кости верхней части руки имел длину около 4 дюймов, что позволяет предположить, что размах крыльев всего животного составлял около 4 футов.
Это открытие, описанное в журнале Annals of Carnegie Museum, дополняет доказательства того, что некоторые небольшие хищные динозавры развили конечности, похожие на крылья, еще до появления современных птиц.
Доктор О’Коннор сказал, что микрорапторы, вероятно, не могут летать так же, как современные птицы, но способны планировать.
Название «Цзянь» отсылает к крылатому существу из китайской мифологии, а «чанмэньсис» — к бассейну реки Чанма, где была найдена окаменелость.
Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги заявил, что окаменелость предоставляет «критически новые данные» о мире, населявшем предков современных птиц.
Попробуйте сегодня же получить полный бесплатный доступ к The Telegraph. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и важное новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства по вопросам финансов, здоровья и отдыха.