Спинозавры уже давно входят в число самых странных динозавров, изученных учеными. Обладая челюстями, похожими на челюсти крокодила, и явной любовью к рыбе, они долгое время выделялись на фоне более известных плотоядных тероподов.
Как сообщает журнал Science, новые исследования предполагают, что у них могла быть еще одна необычная адаптация в виде солевых желез над глазами, которые помогали им избавляться от избытка соли, живя или питаясь в солоноватой воде.
Что происходит?
В исследовании, опубликованном в журнале Historical Biology, говорится, что некоторые спинозавры, возможно, использовали соленые слезы, чтобы адаптироваться к соленым эстуариям и болотам.
Палеонтолог Андреа Кау и ее коллеги изучили окаменелости нескольких видов спинозавров и сообщили о том, что они назвали первым полным набором скелетных признаков надглазничной солевой железы у нептичьего динозавра.
Главной зацепкой было отчетливое углубление над глазом в некоторых черепах, в котором, как отмечалось в журнале Science, могла располагаться железа и связанные с ней кровеносные сосуды.
«В условиях высокой солености эти железы помогают животным решить проблему выведения соли», — сказал Кау.
Если эта интерпретация верна, это дополнит растущие доказательства того, что спинозавры были не просто крупными хищными динозаврами, а полуводными специалистами, адаптированными к эстуарным и болотистым экосистемам.
Почему это важно?
Тем не менее, этот вопрос до сих пор не решен. Некоторые фрагменты черепа спинозавра из Марокко и других мест, по-видимому, не демонстрируют такой же карман, что оставляет открытой возможность того, что эта особенность является артефактом, а не характерной чертой, присущей нескольким видам.
Солоноватые болота и эстуарии представляли бы собой серьезную физиологическую проблему для большинства наземных хищников. Животные, подвергающиеся воздействию высокого уровня соли, как правило, нуждаются в специальных способах преодоления этого стресса.
Если бы у спинозавров действительно были солевые железы, это укрепило бы предположение о том, что они занимали более водную нишу, чем другие крупные хищные динозавры. Это еще больше выделило бы их среди более известных тероподов и могло бы изменить представление ученых об экосистемах динозавров.
Вопрос о том, активно ли спинозавры плавали в воде или же предпочитали бродить по мелководью в поисках добычи, остается предметом дискуссий, даже несмотря на наличие желез.
Ископаемые останки также могут дать подсказки о том, чем питалось животное, где оно жило и какие факторы окружающей среды влияли на его выживание. Это исследование показывает, что работа по изучению этих образцов для получения новых знаний никогда не заканчивается.
Что делается?
Данное исследование предоставляет палеонтологам более четкий набор скелетных признаков, которые можно искать в музейных коллекциях и при будущих находках. Ископаемые, которые ранее могли казаться слишком неполными для ответа на вопросы о поведении, могут стать более полезными при изучении этих особенностей.
Спинозавры уже давно находятся в центре дебатов о поведении при плавании, хождении по воде и ловле рыбы, и это последнее предложение напрямую подпитывает эту дискуссию. Кау заявил журналу Science, что не хочет, чтобы загадка их древних мест обитания доминировала в обсуждении.
«Биология этого динозавра – это не просто споры о его приспособленности к водной среде», – заключил Кау.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.