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In dieser Welt kann man sich nicht bewegen oder mit der Hand winken, ohne auf etwas aus Chemikalien zu stoßen. Diese Katze besteht aus Chemikalien. Auch die Luft, durch die du mit ihr wedelst, besteht aus Chemikalien. Obwohl wir Chemikalien meist als gefährlich betrachten, wie Säuren oder im Labor hergestellte flüchtige Stoffe, sind selbst einfache Dinge wie Wasser chemische Verbindungen mit einer einfachen chemischen Formel. Aber du bist nicht hier für langweilige, gewöhnliche Chemikalien. Du bist hier für das Außergewöhnliche.
10. Feuerwehrleute verwenden eine Chemikalie namens «Nasswasser».
Die meisten von uns wissen, dass Wasser ein wirksames Mittel gegen Feuer ist, außer bei Bränden durch Elektrizität oder Fett. Wenn wir Feuerwehrleute zu einem Brand ausrücken sehen, erwarten wir, dass sie mit einem Feuerwehrschlauch Wasser versprühen, um die Flammen zu löschen. Es stellt sich jedoch heraus, dass dies nicht immer der Fall ist.
Feuerwehrleute greifen zur Brandbekämpfung manchmal auf ein chemisches Mittel namens «Nasswasser» zurück. Nein, dieser Name erklärt nicht den Unterschied zwischen dieser Chemikalie und normalem Wasser, das Gegenstände ebenfalls recht gut benetzt. Es handelt sich jedoch um eine völlig andere Substanz.
Die «Nasswasser»-Technologie entstand in den 1960er Jahren und beruht auf der Zugabe chemischer Netzmittel zu normalem Wasser. Diese Chemikalien, typischerweise Emulgatoren, reduzieren die Oberflächenspannung des Wassers und ermöglichen so ein tieferes Eindringen. Dadurch verteilt sich das Wasser leichter und ist somit effektiver beim Löschen von Bränden. Praktisch gesehen wird das Wasser dadurch «nass».
9. Walnüsse produzieren eine giftige Chemikalie namens Juglon.
Walnüsse zählen zu den Nüssen zweiter Klasse und sind deutlich seltener als Pekannüsse oder Mandeln. Sie haben ihren Platz in der Lebensmittelindustrie, sind aber nicht das Nonplusultra der Ernährung. Wenn es jedoch um faszinierende chemische Prozesse geht, spielen Walnüsse eine zentrale Rolle.
Walnussbäume produzieren eine Substanz namens Juglon. Juglon ist sehr schädlich für andere Pflanzen und verursacht die sogenannte «Walnusswelke». Werden Pflanzen wie Tomaten, Kartoffeln, Himbeeren, Karotten, Bohnen und viele andere zu nah an einem Walnussbaum gepflanzt, sind sie dem Untergang geweiht. Juglon kann sich bis zu 24 Meter vom Stammfuß ausbreiten und fast alle Pflanzen in diesem Radius abtöten.
Diese Chemikalie wirkt heimtückisch. Sie erstickt quasi andere Pflanzen, indem sie den Austausch von Kohlendioxid und Sauerstoff verhindert. Die einzige Möglichkeit, sie zu bekämpfen, besteht darin, die Pflanzen von den Walnüssen zu trennen.
Vorsicht, dies kann auch für Menschen gefährlich sein. Manche Menschen reagieren schwer allergisch, und der Kontakt mit den Nüssen oder Blättern kann zu roten Blasen führen. Das Einatmen von Sägemehl kann außerdem Lungenschäden verursachen.
8. Natriumcitrat ist ein chemisches Wortspiel.
Vielleicht ist Ihnen der Name Natriumcitrat vage bekannt. Es ist eine jener Substanzen, die man häufig in der Zutatenliste vieler Produkte findet, ziemlich weit unten, zwischen verschiedenen Konservierungsstoffen und anderen unnatürlich klingenden Zutaten. Am bekanntesten ist es als Bestandteil einiger Käseprodukte.
Für eine cremige Käsesauce, zum Beispiel für Nachos, benötigt man Natriumcitrat. Genau diese Sauce findet man auch im Supermarkt oder im Glas bei Walmart, wenn man einen cremigen, schmelzenden Dip für Tortilla-Chips braucht.
Natriumcitrat ist ein Emulgator. Er macht Käsesauce cremiger und reduziert gleichzeitig den Säuregehalt. Dadurch bleibt der Käse flüssig und trennt sich nicht – ein Effekt, der Ihnen vielleicht bekannt vorkommt, wenn Sie schon einmal versucht haben, Käse ohne jegliche Zusätze zu schmelzen, um Ihre eigene Sauce herzustellen.
Was macht Natriumcitrat so interessant? Es gibt viele Emulgatoren, aber Natriumcitrat ist der einzige, dessen chemischer Name ein Wortspiel ist. Diese chemische Verbindung besteht aus sechs Natriumatomen, fünf Kohlenstoffatomen, fünf Wasserstoffatomen und sieben Sauerstoffatomen. Vielleicht erinnern Sie sich an die chemischen Symbole dieser Elemente in der Reihenfolge: Na, C, H, O. Genau, das ergibt Nacho.
7. Resiniferatoxin ist 10.000 Mal schärfer als die schärfste Chili der Welt.
Wer scharfes Essen mag, weiß vielleicht, dass die X-Chili die schärfste Chili der Welt ist. Es handelt sich um eine spezielle Hybrid-Chili, die eigens für ihre Schärfe gezüchtet wurde und unglaubliche 2.693.000 Scoville-Einheiten erreicht. Zum Vergleich: Sriracha-Sauce liegt zwischen 1.000 und 2.200 Scoville-Einheiten. Frank's Red Hot Sauce kommt nur auf 450 Scoville-Einheiten. Dies sollte man im Hinterkopf behalten, wenn man über Resiniferatoxin spricht.
Resiniferatoxin wird aus Kakteen gewonnen, nicht aus gewöhnlichen Gewürzen. Es hat einen Scoville-Wert von 16 Milliarden. Es ist stark genug, um Nervenenden zu zerstören, und genau dafür ist es gedacht – nicht als Lebensmittelzusatzstoff, sondern als potenzielles Schmerzmittel. Wenn es die Schmerzempfindung unterdrücken kann, könnte es Menschen mit chronischen Schmerzen zu einem angenehmeren Leben verhelfen. Seine potenziellen Vorteile für Krebspatienten werden derzeit erforscht.
Was passiert, wenn jemand dies aus irgendeinem Grund einnimmt? Laut gängiger Meinung können ein bis zwei Gramm schwere innere Schäden und möglicherweise sogar den Tod verursachen.
6. Cadaverin ist die Bezeichnung für den chemischen Geruch verwesender Leichen.
Haben Sie jemals den Tod gerochen? Ob der Geruch von überfahrenen Tieren oder verdorbenen Lebensmitteln – der Geruch eines einst lebenden Wesens, das sich nun zersetzt, ist kaum zu überhören. Der Geruch von verrottenden Pflanzenresten, wie Sumpferde oder alten Lebensmitteln, ist unangenehm, doch der Geruch von toten Dingen ist weitaus abstoßender.
Der Geruch eines verwesenden Kadavers ist ein hochkomplexes chemisches Gemisch. Forscher haben über 800 Verbindungen im Verwesungsgeruch identifiziert. Insbesondere Menschen reagieren sehr empfindlich auf den Geruch von verwesenden Kadavern: Cadaverin und Putrescin. Andere Tiere, wie beispielsweise verwesende Schweine, produzieren diese Substanzen nicht.
So unangenehm es auch klingen mag, wir haben eine kommerzielle Verwendung für den Geruch verwesender Leichen gefunden – in Geisterhäusern. Nur die besten Geisterhäuser investieren in solche Dinge, aber verschiedene Duftstoffe können gemischt werden, sodass Besucher, die das Haus durchqueren, den Gestank echter Leichen erleben, während sie von als Zombies verkleideten Personen gejagt werden.
5. Der Geschmack von DMSO ist durch Berührung wahrnehmbar.
Dimethylsulfoxid (DMSO) ist ein Lösungsmittel, das in der Industrie für verschiedene Anwendungen weit verbreitet ist. Es findet auch medizinische Anwendung, beispielsweise zur Kryptokonservierung von Stammzellen und als Wirkstoffträger. Manche behaupten sogar, es besitze schmerzlindernde Eigenschaften, da es zur Behandlung von Pferden eingesetzt wird, obwohl dies in der medizinischen Forschung am Menschen noch nicht bestätigt wurde.
Das Interessante an DMSO ist nicht seine Verwendung, sondern seine ungewöhnlichen Eigenschaften. Es ist ein Nebenprodukt der Zellstoff- und Papierherstellung und hat einen charakteristischen Geruch. Krankenschwestern, die den chemischen Geruch auf onkologischen Stationen wahrgenommen haben, berichten von Kopf- und sogar Magenschmerzen.
Bei manchen Patienten verursacht der Kontakt mit DMSO einen knoblauchartigen Geruch auf der Haut. Noch überraschender ist, dass schon die bloße Berührung einen Geschmack hervorrufen kann. Gelangt nur wenig DMSO auf den Finger, bemerkt man schon bald einen knoblauchartigen Geschmack im Mund. Es wird schnell über die Haut aufgenommen und gelangt dann in den Blutkreislauf. Von dort kann es über die Zunge ausgeschieden und eingeatmet werden, was zu knoblauchartigem Geschmack und Mundgeruch führt. Je nach aufgenommener Menge kann der knoblauchartige Geschmack und Geruch den ganzen Tag anhalten.
4. Im Weltraum wurde eine chemische Substanz entdeckt, die Himbeeren ihren Geschmack verleiht.
Ethylformiat ist ein sogenannter Ester. Diese organischen Verbindungen kommen natürlich in vielen Lebensmitteln vor und verleihen ihnen Aroma und Geschmack. Ethylformiat riecht nach Rum und schmeckt nach Himbeere. Tatsächlich ist es einer der Bestandteile von Himbeeren, die ihnen ihren einzigartigen Geschmack verleihen. Synthetische Varianten, die im Labor hergestellt werden, dienen zur Aromatisierung einer Vielzahl von Fruchtgetränken, darunter auch alkoholischen.
Dieses Phänomen ist zwar überall auf der Erde zu beobachten, aber jenseits der Erde ist es noch faszinierender. Wer schon einmal ein Bild der Milchstraße betrachtet hat, dem ist wahrscheinlich diese riesige, dunstige Wolke im Zentrum aufgefallen, die der Milchstraße unter anderem ihren Namen gibt. Es handelt sich um die Sagittarius-B2-Staubwolke.
Diese Wolke hat einen Durchmesser von etwa 150 Lichtjahren. Sie enthält außerdem 10^27 Liter 200%-Alkohol. Wie Sie vielleicht wissen, wird Ethylformiat als Aromastoff für Alkohol verwendet und ist ebenfalls in dieser Gaswolke vorhanden. Das bedeutet, dass das Herz unserer Galaxie ein alkoholischer Cocktail mit Himbeergeschmack ist. Leider ist er im Weltraum extrem dünn, sodass es einen enormen Aufwand erfordern würde, ihn vollständig zu sammeln und zu verkosten.
3. Bienen produzieren Isoamylacetat, das auch in Bananen vorkommt.
Bienen im Bienenstock kommunizieren mithilfe chemischer Signale. Die Königin sondern Pheromone ab, anhand derer die Drohnen ihren Aufenthaltsort erkennen. Ebenso müssen die Drohnen bei Bedrohung des Bienenstocks die Gefahr untereinander kommunizieren, damit Gegenmaßnahmen ergriffen werden können.
In den 1790er Jahren beobachtete François Hubert, dass nach einem Bienenstich bald weitere Bienen eintrafen, um einen Menschen zu stechen. Er wollte herausfinden, wie die anderen Bienen erkannten, dass die erste Biene, die beim Stechen gestorben war, eine Bedrohung darstellte.
Erst 1962 identifizierten kanadische Forscher die von Bienen abgesonderte Chemikalie, die andere Bienen zum Angriff anlockte. Die isolierte Verbindung erwies sich als Isoamylacetat. Sie roch zudem verdächtig nach Bananen.
Paradoxerweise findet sich Isoamylacetat in Bananen, was jedoch erst später entdeckt wurde. Es wird noch immer zur Herstellung von Produkten mit Bananengeschmack verwendet. Trotz des Zusammenhangs gibt es jedoch keine Beweise dafür, dass Bananenduft Aggressionen bei Bienen auslöst.
2. Pyrazin kann selbst in kleinsten Mengen in Paprika gefunden werden.
Wer den Geschmack von Paprika mag, könnte hier fündig werden. Wer nicht, wird enttäuscht sein. Der für den Paprikageschmack verantwortliche Stoff heißt Pyrazin. Diese Verbindung findet sich mitunter auch in Wein, da sie in den Schalen mancher Rebsorten vorkommt und das Aroma und den Geschmack von Weißweinen beeinträchtigt.
Es ist ein hochwirksamer Geschmacksverstärker. Tatsächlich lässt sich sein Geschmack selbst bei unglaublich niedrigen Konzentrationen von 0,2 Teilen pro Milliarde wahrnehmen, wobei einige Quellen sogar 0,002 Teile pro Milliarde angeben. Ein einziger Tropfen genügt, um fünf Schwimmbecken einen pfeffrigen Geschmack zu verleihen. Und wie sieht es mit noch geringeren Konzentrationen aus? Diese sind bereits ab zwei Teilen pro Billion nachweisbar.
1. Künstliches Traubenaroma wird unter Verwendung von Methylanthranilat hergestellt.
Mögen Sie Traubenbonbons oder Traubenlimonade? Ihnen ist vielleicht schon aufgefallen, dass viele leckere Getränke mit künstlichen Aromen gar nicht wirklich nach Traube schmecken. Sie schmecken zwar nach Traube, aber so richtig nach Traube schmecken sie nicht, oder?
Künstliches Traubenaroma wird aus einer Chemikalie namens Methylanthranilat hergestellt. Klingt nicht gerade appetitlich, oder? Man könnte noch ewig über künstliche Aromen reden, wie schrecklich sie sind und so weiter.
Diese Chemikalie wurde erstmals in den 1890er Jahren isoliert, und damals verwendeten Chemiker Orangenblüten zur Extraktion. Nach der Isolierung nahmen sie an, dass sie nach Trauben roch. Wenn sie tatsächlich nach Trauben roch, warum sollte man sie dann nicht zum Aromatisieren von Traubenbonbons, Limonaden und Ähnlichem verwenden?
Völlig unerwartet gelang es, Methylanthranilat künstlich aus Nebenprodukten der Kohleindustrie herzustellen. Klingt verlockend, nicht wahr? Das vereinfachte die Massenproduktion.
Einige Jahre später wandten sich Wissenschaftler, auf der Suche nach einem authentischeren Traubengeschmack, echten Trauben zu. Eine geniale Idee, nicht wahr? Ratet mal, welche Chemikalie sie aus Trauben isolierten? Methylanthranilat. Es stellte sich heraus, dass es nach Trauben riecht, denn genau das verleiht Trauben ihren typischen Traubenduft.
Die Ironie dabei ist natürlich, dass die meisten von uns nicht finden, dass dieses Zeug nach Trauben schmeckt. Das liegt aber zum Teil daran, dass wir nicht dieselben Trauben essen wie die Menschen im Jahr 1890. Damals aßen die Menschen hauptsächlich dunkelviolette Trauben, wie zum Beispiel Concord-Trauben. Die roten und grünen Trauben, die wir heute essen, waren nie in Amerika heimisch und wurden damals nur selten verzehrt. Außerdem enthalten sie kein Methylanthranilat, sodass sie nie künstlich schmecken konnten.
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