Es ist allgemein bekannt, dass der Gepard ein schnelles, wildes und furchterregendes Tier ist. Das Wort «Gepard» stammt vom Sanskritwort « lesen »", was wiederum von dem Wort stammt"« Chitra »Gepard« bedeutet so viel wie »gefleckt, bemalt oder gezeichnet«. Kublai Khan soll Tausende von Geparden besessen und eine große Faszination für sie gehabt haben. Hier ist eine interessante Tatsache über diese Wildkatzen: Eine Gruppe von Geparden wird als »Koalition“ bezeichnet. Und noch eine: Sie sind die einzigen Katzen, die ihre Krallen nicht vollständig einziehen können. Lesen Sie weiter, um weitere wenig bekannte Fakten über Geparden zu erfahren.
1. Geparden, die in der letzten Eiszeit beinahe ausgerottet wurden, stammen alle heutigen Geparden von einem kleinen Teil ihrer Vorfahren ab, die sich untereinander vermischt haben. Das bedeutet, dass die heute lebenden Geparden praktisch genetische Klone voneinander sind.
Vor etwa 12.000 Jahren überlebte die Gepardenpopulation die letzte Eiszeit, eine Periode, in der niedrige Temperaturen zum Aussterben zahlreicher Tierarten, wie beispielsweise der Säbelzahnkatzen, und zu einem drastischen Rückgang der Gepardenpopulation auf der Erde führten. Nur wenige Tiere überlebten, die sich untereinander fortpflanzten und so eine nahezu identische Population hervorbrachten. Dies wurde durch Forschungen im 20. Jahrhundert bestätigt.
Aufgrund menschlicher Aktivitäten sank der Gepardenbestand von 100.000 Tieren im Jahr 1900 auf 30.000 im Jahr 1970. Sie verschwanden rasch aus Afrika, waren im Iran fast ausgestorben und waren in Asien nicht mehr anzutreffen. Die Situation verschärfte sich, was Forscher 1980 dazu veranlasste, die erste Studie zur Geparden-DNA und -Fortpflanzung durchzuführen. Die Studien ergaben, dass nicht nur ihre Spermienzahl erschreckend niedrig war, sondern dass auch das Chromosom 70% defekt war.
Im Jahr 2015 analysierte Stephen O’Brien von den National Institutes of Health Blutproben der Tiere und entdeckte nach der Untersuchung von 52 Genen, dass ihre Blutenzyme identisch waren (95%-homozygot). Dies unterscheidet sie von anderen Katzen, deren Enzyme sich um mindestens 20–50% unterschieden. Auch ihre Immunsysteme waren identisch. Sie glichen genetischen Klonen voneinander. (Quelle)
2. Die alten Völker des Nahen Ostens und Indiens domestizierten Wildkatzen und bildeten sie zur Jagd und zum Reiten aus. Die alten Ägypter hielten sie als Hauskatzen.
Die Geschichte zeigt, dass Geparden trotz ihrer gelegentlichen Aggressivität gegenüber Menschen leicht zu zähmen sind. In der Antike, um 1500 v. Chr., wurden sie als «Panther des Nordens» bezeichnet, und historische Texte zeigen sie an der Leine. Vom 11. bis zum 16. Jahrhundert v. Chr. waren sie Haustiere des Adels und wurden im alten Mesopotamien zur Jagd eingesetzt.
Im 7. Jahrhundert n. Chr. wurden sie als Jagdtiere immer häufiger eingesetzt. Im Nahen Osten wurden sie darauf trainiert, Pferde zu besteigen, indem man sie mit Futter anlockte. Für sie wurden spezielle Sattelsitze angefertigt, auf denen Adlige Platz nahmen. Um das 10. Jahrhundert n. Chr. nutzten chinesische Kaiser sie als Geschenke. (1, 2)
3. Fast die Hälfte der von Gepardenweibchen geborenen Jungtiere hat mehrere Väter, die in weit entfernten Ländern leben. In freier Wildbahn überleben nur etwa 301 Gepardenjunge. In Gefangenschaft steigt diese Zahl auf 801.
Da es in freier Wildbahn nur noch wenige Tausend Geparden gibt, hat die Forschung gezeigt, dass lediglich 301 Jungtiere das Erwachsenenalter erreichen, während in menschlicher Obhut, beispielsweise am Smithsonian Conservation Biology Institute, bis zu 801 Jungtiere überleben können. Häufig werden die Jungen von Erstgepardenmüttern im Stich gelassen; Waldbrände oder andere Naturkatastrophen können zum Tod der Jungen führen; unbehandelte Verletzungen können auftreten; oder die Mutter wird von Wilderern getötet, wodurch die Jungen schutzlos Angriffen ausgesetzt sind. Dies sind nur einige der Gründe für die hohe Sterblichkeitsrate. Nur 51 Gepardenjunge können ohne ihre Mütter überleben.
Neun Jahre Forschung im Serengeti-Nationalpark in Tansania haben gezeigt, dass Geparden notorische Fremdgänger sind. DNA-Proben von 176 Geparden ergaben, dass 47 Würfe mit insgesamt 431 Jungtieren mehrere Väter hatten. Weibliche Geparden können sich mit mehreren Männchen paaren und produzieren durch künstliche Ovulation jedes Mal ein neues Ei. Diese «Väter» stammten nicht alle aus derselben Region; sie lebten verstreut in abgelegenen Gebieten. (1, 2, 3)
4. Studien zufolge leben die meisten Gepardenweibchen ihr ganzes Leben lang, ohne ein einziges Junges bis zum Erwachsenenalter aufzuziehen. Geparden sind auf sogenannte «Supermütter» angewiesen. Eine dieser Supermütter zog im südlichen Serengeti-Gebiet 101 erwachsene Geparden zur Welt.
Eine Studie im Serengeti-Nationalpark hat gezeigt, dass die meisten Gepardenweibchen in der Vergangenheit nicht in der Lage waren, ihre Jungen aufzuziehen. Das bedeutet, dass nur wenige Gepardenweibchen wahre «Supermütter» sind, die sich um alle Jungen kümmern, die das Erwachsenenalter erreichen.
Mutter zu sein ist selbst für Geparden eine Herausforderung, und junge Mütter brauchen in der Regel Zeit, um die notwendigen Fähigkeiten zu erlernen (eine Höhle finden, Beute jagen, sich gegen Raubtiere verteidigen usw.). Daher können nur erfahrene, mittelalte Mütter ein Junges sicher aufziehen. Eleanor, eine erfahrene Mutter, zog 101 erwachsene Geparden im südlichen Serengeti-Gebiet auf. Asti ist eine weitere «Supermutter» im Serengeti-Nationalpark in Tansania. (1, 2)
5. Geparden können nicht brüllen. Sie miauen wie Katzen, zwitschern wie Vögel, bellen wie Hunde und fauchen sogar wie Schlangen.
Anders als die vier Hauptarten der Wildkatzen, die brüllen können – Löwen, Tiger, Jaguare und Leoparden – können Geparden aufgrund des fehlenden zweiteiligen Zungenbeins im Kehlkopf, das anderen Katzen das Brüllen ermöglicht, nicht brüllen. Wildkatzen, die brüllen können, besitzen ein lockeres Band im Kehlkopf, das sich dehnt und so tiefere Töne erzeugt, wenn Luft hindurchströmt.
Geparden besitzen einen festen Stimmapparat, der dem von Hauskatzen ähnelt. Sie können fauchen, blöken, bellen, schnurren, knurren und zwitschern, was ein einzigartiges Merkmal dieses Tieres ist. (Quelle)