Die Tiefsee erscheint oft eher wie Science-Fiction als wie ein Teil unseres Planeten – und eine neue Expedition vor der Küste Brasiliens hat genau das bewiesen.
Nach zweiwöchigen Forschungsarbeiten im Südatlantik haben Wissenschaftler 31 neue Arten von Meeresorganismen entdeckt, darunter eine schnell kriechende Netzwurmart, einen lästigen Fisch, einen Glaskalmar, Quallen und winzige Einzeller.
Was ist passiert?
Laut dem Magazin Popular Science wurden die Entdeckungen von einem internationalen Forscherteam gemacht, das vor der Küste Brasiliens an Bord des Forschungsschiffs R/V Falkor des Schmidt-Instituts für Ozeanologie arbeitete.
Die Expedition konzentrierte sich auf die «mittlere Wasserschicht» des Ozeans, die sich in Tiefen von 600 bis 3.300 Fuß befindet.
Das Magazin Popular Science behauptet, dass dieses Gebiet trotz seiner reichen Artenvielfalt das am wenigsten erforschte Ökosystem der Erde sei. Die Dunkelheit und der hohe Luftdruck erschweren die Erforschung erheblich, was zum Teil erklärt, warum so viele Arten noch unentdeckt sind.
Karen Osborne, die vom Magazin Popular Science zur leitenden Wissenschaftlerin der Expedition ernannt wurde, sagte: «Der größte Lebensraum der Erde, der Mittelozean, ist die Heimat unglaublicher Tiere, die wir erst jetzt zu verstehen beginnen.».
Zur Untersuchung des Gebiets nutzten die Forscher eine Reihe von Hightech-Geräten, darunter einen Unterwasserroboter namens SuBastian, eine Virtual-Reality-Kamera, eine Gravitationsmaschine und ein konfokales Mikroskop mit dem Spitznamen «Squid», das mit einem Drehrad arbeitet.
Das Magazin Popular Science berichtete, dass das Gerät es Wissenschaftlern erstmals ermöglichte, lebende Zellstrukturen im Inneren von Organismen einzufangen.
Warum ist das wichtig?
Die Entdeckung dutzender neuer Arten innerhalb von nur zwei Wochen verdeutlicht, wie viel von unserem Planeten noch unerforscht ist und wie wichtig dieses verborgene Leben für die Gesundheit der Ozeane ist.
Die Ökosysteme der Wassersäule sind Teil umfassenderer Systeme, die zur Klimaregulierung beitragen, Kohlenstoff transportieren und marine Nahrungsketten unterstützen. Das Verständnis der dort lebenden Organismen hilft Wissenschaftlern, die sich verändernden Meeresbedingungen zu überwachen und fundiertere Entscheidungen im Bereich des Naturschutzes und anderer Umweltfragen zu treffen.
Solche Entdeckungen können auch zu zukünftigen medizinischen und wissenschaftlichen Durchbrüchen führen, da ungewöhnliche Organismen oft biologische Strategien aufweisen, die der Menschheit noch nie zuvor begegnet sind.
Der Schutz der Biodiversität bedeutet nicht nur, die bezaubernden Tiere zu retten, die in Küstennähe leben. Es geht auch darum, die wenig bekannten Ökosysteme zu bewahren, die das Leben auf der Erde erhalten.
Was wird unternommen?
Ein Schlüsselfaktor für diesen Durchbruch war nicht nur, wo die Wissenschaftler suchten, sondern auch, wie sie vorgingen. Das Magazin Popular Science berichtete, dass die Bordtechnologie dem Team half, neue Arten schnell zu identifizieren, noch bevor sie sich an Bord befanden.
«Dies eröffnet neue Wege für die Erforschung der Physiologie von Tiefseeorganismen, indem die Zellarchitektur mit Körperfunktionen verknüpft wird», sagte Manu Prakash, Bioingenieur an der Stanford University. «Wir können nun interne Prozesse in Echtzeit in diesen extremen Organismen beobachten, die an extremen Druck und Dunkelheit angepasst sind.».
Solche Fortschritte könnten die Artenidentifizierung beschleunigen und die Methoden zur langfristigen Überwachung abgelegener Ökosysteme verbessern. Sie könnten auch die Zusammenarbeit erleichtern, indem sie Forschern neue Möglichkeiten bieten, ihre Entdeckungen zu visualisieren und zu teilen, beispielsweise mithilfe von Virtual Reality.
«Die auf dieser Forschungsfahrt eingesetzten neuen Technologien bieten einen Einblick in die Zukunft der Meeresbiologie», fügte Jyotika Virmani, Geschäftsführerin des Schmidt-Instituts für Ozeanographie, hinzu. «Wir freuen uns auf eine Zukunft, in der Wissenschaftler das Meeresleben so elegant erforschen wie dieses Team – und zwar in virtueller Realität.».
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