Anlässlich der Nationalen Woche zur Sensibilisierung für invasive Arten wirbt der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst für eine ungewöhnliche Idee: die Aufnahme von Riesennutrias in den Speiseplan.
Auch wenn der Slogan spielerisch klingen mag, stellen die von diesen riesigen Nagetieren verursachten Umweltschäden ein ernstes Problem für Feuchtgebiete im ganzen Land dar.
Was passiert?
Die Empfehlung war in einem Social-Media-Beitrag der Behörde enthalten, in dem Amerikanern der Verzehr von Nutrias als eine Möglichkeit zur Unterstützung lokaler Ökosysteme präsentiert wurde, berichtet das Smithsonian Magazine.
Um die Ausbreitung schädlicher invasiver Arten einzudämmen, schrieb die Behörde: «Bitte beachten Sie folgenden Slogan: „Rettet den Sumpf, brät die Nährstoffe.“».
Nutrias, die ursprünglich aus Südamerika stammen, sind große, semiaquatische Nagetiere, die Ende des 19. Jahrhunderts durch den Pelzhandel in die Vereinigten Staaten eingeführt wurden. Nach dem Zusammenbruch des Pelzhandels in den 1940er Jahren wurden viele Tiere in die freie Wildbahn entlassen, wodurch sich ihre Population rasant vermehrte.
Wilde Nutrias kommen heute in Gebieten wie der Golfküste, dem Südosten der USA, der Atlantikküste, dem Pazifischen Nordwesten und Kalifornien vor. In Louisiana schätzte das staatliche Ministerium für Wildtiere und Fischerei laut Smithsonian Magazine, dass sie vor Einführung eines Populationskontrollprogramms Schäden an bis zu 102.585 Acres (ca. 41.500 Hektar) verursacht hatten.
Nagetiere sind besonders schädlich für Feuchtgebiete, da sie große Mengen an Vegetation verzehren und in die empfindlichen Feuchtgebiete eindringen. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst warnte: «Ihr ständiges Fressen und Graben zerstört die Pflanzen, die die Stabilität der Feuchtgebiete gewährleisten, was zu Erosion, Lebensraumverlust und der Verwandlung der Feuchtgebiete in etwas führt, das an eine Szene aus einem Katastrophenfilm erinnert.».
Warum ist das wichtig?
Feuchtgebiete leisten weit mehr als nur einen Lebensraum für Wildtiere zu bieten. Sie absorbieren auch Hochwasser, verringern die Erosion, filtern Schadstoffe und unterstützen die Fischerei und die lokale Wirtschaft.
Wenn invasive Arten diese Ökosysteme zerstören, können nahegelegene Gemeinden die natürlichen Schutzmechanismen verlieren, die dazu beitragen, die Auswirkungen von Stürmen, Überschwemmungen und steigenden Wasserständen abzumildern.
Da eine einzelne Nutria täglich bis zu einem Viertel ihres Körpergewichts an Pflanzen frisst, kann sie Feuchtgebiete schwächen und sie für Vögel, Fische und andere einheimische Arten weniger bewohnbar machen.
Thomas Gehring, ein Ökologe an der Central Michigan University, beschrieb die Bedrohung folgendermaßen in Kommentaren, die er 2023 gegenüber Rachel Ross in der Sendung Live Science abgab und die vom Smithsonian Magazine veröffentlicht wurden.
«Als exotische, invasive Art in unseren nordamerikanischen Feuchtgebieten können sie besonders zerstörerisch sein, weil sich die Pflanzenarten nicht gemeinsam mit diesem Beutetier entwickelt haben», sagte Gehring.
Was wird unternommen?
Der Fisch- und Wildtierdienst gibt an, dass Nutriafleisch «mager und zart ist und ähnlich wie Kaninchenfleisch» oder dunkles Putenfleisch schmeckt, und das Louisiana Department of Wildlife and Fisheries teilte Rezepte für Nutria-Gumbo, Nutria-Jambalaya und sogar ein «herzgesundes Nutria-Gericht aus dem Schongarer».
Ähnliche Kampagnen richteten sich gegen andere invasive Arten. So wurde die Bevölkerung dazu animiert, invasive Rotfeuerfische aus dem westlichen Atlantik sowie Europäische Strandkrabben aus Neuengland und Asiatische Strandkrabben zu verzehren. Die Behörde empfahl außerdem, – sofern gesetzlich zulässig – weitere invasive Tiere wie Schlangenkopffische, invasive Karpfen, Grüne Leguane und Wildschweine zu essen.
Wer invasive Arten zur Nahrungsbeschaffung jagen möchte, muss die örtlichen Bestimmungen einhalten, das Fleisch ordnungsgemäß zubereiten und die eindeutige Identifizierung des Tieres sicherstellen. Dies ist besonders wichtig bei Nutrias, die einheimischen Bibern und Bisamratten ähneln können.
Der Verzehr invasiver Arten kann die Wiederherstellung von Ökosystemen unterstützen. Dies ist zwar keine vollständige Lösung für die Krise der invasiven Arten, kann aber dazu beitragen, den Druck auf empfindliche Lebensräume zu verringern und Gemeinschaften zu unterstützen, die sich für den Schutz der von ihnen abhängigen Ökosysteme einsetzen.
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