Der Artikel «Wie Feuerwehrleute Colorados seltenste Forelle retteten» erschien zuerst auf der Website AZ Animals.
Wir leben auf einem fragilen Planeten. Waldbrände, Überschwemmungen und extreme Stürme treten immer häufiger auf. Auch die Vertreibung von Wildtieren aus ihren natürlichen Lebensräumen durch menschliche Aktivitäten nimmt im Vergleich zu früher stetig zu. Als die Nachricht vom Gold-Mountain-Feuer die Runde machte, eilten die Feuerwehrleute Colorados unverzüglich zur Hilfe. Sie brachten nicht nur das verheerende Feuer unter Kontrolle, sondern retteten auch eine ganze Population seltener Forellen.
Die Uncompahgre-Forelle kommt nur an einem einzigen Ort auf der Welt vor. Während des Brandes half ein mutiges Team in Zusammenarbeit mit Biologen, über 100 dieser einzigartigen Fische im Nate Creek zu retten.
Die Uncompahgre-Forelle kommt nur an einem einzigen Ort vor.
Die grüne Abstammung der Uncompahgre-Forelle macht sie zu einem der letzten Nachkommen jener Forellenarten, die einst die Oberläufe der Flüsse Colorado, Gunnison und Dolores bewohnten. Ihren Namen verdankt sie ihrer charakteristischen bräunlich-grünen Färbung. Heute ist die Uncompahgre-Forelle nur noch im Wildcat Creek und Nate Creek, kleinen Zuflüssen des Dolores-Flussbeckens, anzutreffen.
Das Dolores-Flussbecken ist einer der letzten verbliebenen Lebensräume für die Uncompahgre-Bachforelle.
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Biologen arbeiten unermüdlich an ihrem Überleben. Da diese Forellen Haplotypen, also einzigartige genetische Marker, besitzen, ist ihre Rettung vor dem Aussterben praktisch unmöglich. Die Forellen in diesen Bächen sind die einzigen Überlebenden, und ihr Bestand umfasst kaum mehr als 100 Tiere. Schutzmaßnahmen für diese seltene Art begannen 2007, um ihre Bestände zu überwachen, doch Waldbrände bedrohten diese Bemühungen erstmals 2025.
Waldbrände stellen die größte Bedrohung für die Entenschnabelforelle dar.
Als der Stoner-Mesa-Brand bei 27% unter Kontrolle gebracht werden konnte, hatte er sich auf 9.900 Acres (ca. 4.000 Hektar) ausgebreitet. Starke Winde und Trockenheit verschlimmerten die Schäden zusätzlich und zerstörten fast 10.000 Acres (ca. 4.000 Hektar) Wald in Colorado. Doch zuvor konnte eine gefährdete Art vor dem Feuer gerettet werden. Mitarbeiter von Colorado Parks and Wildlife (CPW) und des San Juan National Forest sowie Gewässerbiologen standen kurz vor dem Aussterben. Bei einer Expedition zum Wildcat Creek und dem Oberlauf des Dolores River konzentrierten sie sich einzig und allein darauf, die Uncompahgre-Bachforelle zu retten.
Im Gegensatz zu anderen Arten, wie beispielsweise der Colorado-Flussforelle, steht die Uncompahgre-Forelle unter dem Schutz staatlicher Naturschutzbehörden.
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Die Teams betäubten die Fische im Wasser mit elektrischen Netzen. Sie fingen 226 Forellen und setzten sie in Eimer um. Ein Transporter der Fischzuchtstation wartete bereits am Highway 145. Alle Forellen wurden zur Roaring-Judy-Fischzuchtstation des Colorado Parks and Wildlife (CPW) gebracht, wo sie vor Rauch und Asche der Waldbrände geschützt waren.
Ohne das schnelle Eingreifen von Biologen und Parkmitarbeitern während des Stoner-Mesa-Brandes hätte die Uncompahgre-Forelle wohl keine Überlebenschance gehabt. Doch als sich der Gold-Mountain-Brand nur ein Jahr später rasant ausbreitete, war die Art erneut bedroht. Diesmal blieben den Rettungskräften nur wenige Stunden, um schnell zu handeln und die verbliebenen Forellen zu retten.
Feuerwehrleute und Biologen retteten die Forelle nur wenige Minuten vor Ablauf der Frist.
Als CPW (Colorado Wildlife) einen Anruf vom Einsatzteam des Gold Mountain-Feuers erhielt, war ihnen klar, dass sie handeln mussten. Dies war bereits die zweite Bedrohung für die Uncompahgre-Bachforellenpopulation innerhalb eines Jahres, und ohne Hilfe würden die Tiere nicht überleben. Innerhalb von weniger als 24 Stunden wurden der Gewässerbiologe Eric Gardunio, Feuerwehrleute und ein CPW-Team zum Nate Creek entsandt. Dort leben die verbliebenen Uncompahgre-Bachforellen, und dort mussten sie gerettet werden.
Als sie am 15. Juli eintrafen, blieben ihnen nur noch wenige Stunden. Die Frist endete um 13:00 Uhr. Danach hatte sich das Gold-Mountain-Feuer bereits so weit ausgebreitet, dass weitere Einsätze zu gefährlich geworden wären. Die Einsatzkräfte setzten umgehend Elektroschockbehandlungen ein, wie schon 2025. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Gold-Mountain-Feuer bereits über 33.000 Acres (ca. 13.355 Hektar) Land erfasst. Der Eindämmungsgrad lag zwischen 71 TP3T und 241 TP3T, und die Überlebenschancen der Forellen waren düster, wenn nicht gar hoffnungslos.
Waldbrände verwüsten ganze Landstriche, und Asche und Rauch verschmutzen Flüsse und Seen und schädigen so gefährdete Bevölkerungsgruppen.
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Dank des Könnens, der Schnelligkeit und der Entschlossenheit der örtlichen Feuerwehrleute retteten Gardunio und das CPW-Team 103 Forellen aus dem Nate Creek. Der Zugang zum aktiven Waldbrandgebiet gestaltete sich schwierig und erforderte von den Teams eine Wanderung von etwa 1,2 Kilometern und einen Höhenunterschied von 120 Metern. All dies geschah in dem Bewusstsein, dass große Teile des Gebiets noch glimmen könnten. Ein Drittel des gesamten Bestandes wurde entnommen und in eine Fischzuchtstation gebracht. Die verbleibenden zwei Drittel wurden sich selbst überlassen, und viele hofften, dass der Ascheregen diese Chancen nicht zunichtemachen würde. Laut Gardunio war die gemeinsame Risikoteilung die beste Überlebenschance für die Uncompahgre-Bachforelle.
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