Die US-Regierung plant die Demontage eines der wichtigsten Instrumente zur Überwachung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Ozeane. Dies bedeutet das endgültige Ende der Ocean Observatories Initiative (OOI), deren Betrieb nach ihrer Gründung im Jahr 2016 auf 25 Jahre angelegt war. Das System umfasst über 900 Instrumente, die in Tiefseegebieten vor den Küsten Oregons, Alaskas, North Carolinas, des Bundesstaates Washington und der Irmingersee zwischen Grönland und Island installiert sind.
Dieses System ist entscheidend für das Verständnis der laufenden Veränderungen des Atlantischen Meridionalen Umwälzstroms, der laut Forschern im Zuge des fortschreitenden Klimawandels in Zukunft zusammenbrechen könnte. Der Meeresmeteorologe Jim Edson (zitiert in der New York Times) bezeichnet es als «das weltweit fortschrittlichste kontinuierliche Ozeanbeobachtungssystem». Ohne dieses System wird die Überwachung der sich beschleunigenden Veränderungen im Ozean deutlich schwieriger.
Die Kosten des Projekts, die auf rund 370 Millionen US-Dollar für den Bau und etwa 48 Millionen US-Dollar pro Jahr für den Betrieb geschätzt werden, sollten ebenfalls berücksichtigt werden. Die Schließung dieses Projekts wurde von der Heritage Foundation im Rahmen ihres Projekts «2025: Mandat für Führung» initiiert und als Maßnahme empfohlen, da die Heritage Foundation das Büro für die Untersuchung von Zwischenfällen als «Ursache eines Großteils der Klimapanik der NOAA» ansieht.
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Warum sind die Wissenschaftler besorgt?
Ein älterer Wissenschaftler, besorgt, bedeckte sein Gesicht mit den Händen – Moyo Studio/Getty Images
Dies ist nur die jüngste einer langen Reihe von Änderungen, die die Trump-Regierung an Projekten zum Klimawandel vornimmt. Für zahlreiche Projekte wurden Kürzungen der Fördermittel vorgeschlagen, darunter angeblich 1,1 Milliarden Dollar für die Meeresforschung, Fischbestandsstudien und sogar Meeresströmungsforschung. Die Regierung unternimmt außerdem Schritte, um die in den letzten Jahrzehnten verabschiedeten Klimaschutzgesetze zu ändern.
Dr. Craig MacLean, kommissarischer Chef-Wissenschaftler der Nationalen Ozean- und Atmosphärenbehörde (NOAA) während Trumps erster Amtszeit, sagte laut dem Oceanographic Magazine, dieser Schritt verschärfe das «Missverständnis» der Regierung hinsichtlich des Wertes und der Bedeutung wissenschaftlicher Forschung. MacLean zufolge fällt die Trump-Regierung durch die Fortsetzung solcher Kürzungen im globalen wissenschaftlichen Wettbewerb weiter hinter die USA zurück. Und das Fehlen dieser Systeme könnte das Land unvorbereitet auf künftige Veränderungen der Ozeane zurücklassen.
Die Trump-Regierung hat zudem weitreichende Änderungen am NASA-Budget vorangetrieben, die zahlreiche Klimaprojekte der Behörde sowie Fortschritte in der Weltraumforschung insgesamt gefährden könnten. Wissenschaftler befürchten daher, dass die Regierung mit der Auflösung des OOI (Operational Oceanographic Information Fusion) eine weitere wichtige Informationsquelle zum Klimawandel abschneidet. Seit seiner Gründung im Jahr 2016 hat das OOI Wissenschaftlern geholfen, die Auswirkungen des Klimawandels auf die kommerzielle Fischerei, die Bedrohung der Küstenüberschwemmungen durch den steigenden Meeresspiegel entlang der US-Ostküste und vieles mehr zu verstehen.
Einige Werke werden spätestens im Jahr 2028 veröffentlicht.
Ein Taucher betrachtet ein Korallenriff im offenen Meer. — Wrldofsdk/Shutterstock
Die Demontage des OOI beginnt dieses Jahr und wird voraussichtlich etwa 15 Monate dauern. Einige der vor der Küste Oregons befindlichen Instrumente sollen jedoch bis 2028 in Betrieb bleiben und weiterhin Meeresdaten in der Nähe eines aktiven Unterwasservulkans sammeln. Jedes Instrument befindet sich auf dem Meeresboden. Für die Bergung müssen zunächst die Halterungen und anschließend die Instrumente selbst entfernt werden, da diese so konstruiert sind, dass sie den extremen Bedingungen der Tiefsee standhalten.
Um Kosten zu sparen, wurden Teile des Systems ab 2025 sogar stillgelegt. Dies reichte jedoch offenbar nicht aus, um die vollständige Demontage des gesamten Systems zu verhindern. Angesichts des fortschreitenden globalen Klimawandels ist unklar, wie Wissenschaftler die Auswirkungen dieser Veränderungen auf den Ozean überwachen können. Laut Aussagen von Projektbeteiligten wird es schwierig sein, das OOI-System in Zukunft zu ersetzen oder auch nur neu zu gestalten, sollte die National Science Foundation die Mittel dafür umverteilen.
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