Seit mehr als 400 Jahren birgt ein Ölgemälde namens «Air» des flämischen Meisters Jan Brueghel des Älteren ein wissenschaftliches Geheimnis über Fledermäuse und ihr nächtliches Jagdverhalten – und wir entdecken es erst jetzt.
Das Gemälde zeigt Dutzende von Fledermaus- und Vogelarten, doch inmitten dieser Vielfalt ist die unverkennbare Fledermaus (Gattung) zu sehen. Nyktalus ), wobei er einen Vogel im Schnabel hielt.
Dieses Verhalten ist für eine Fledermaus äußerst ungewöhnlich, und erst 2025 bestätigten Wissenschaftler, dass die Große Abendfledermaus ( Nyctalus lasiopterus ) ernähren sich in der Luft von ziehenden Singvögeln (oder sitzenden Vögeln).
Diese Entdeckung wurde durch den Einsatz hochentwickelter 3D-Biologen und einer Reihe von akustischen, Höhen- und Fahrzeugüberwachungsinstrumenten ermöglicht.
Wie eine Gruppe von Forschern aus Spanien berichtete PNAS-Zeitschrift , Bereits 1611 demonstrierte Jan Brueghel der Ältere offenbar ein ähnliches Phänomen bei seinen Arbeiten mit Öl auf Leinwand.
«Es wurden mehrere Versionen des Gemäldes «Air» von Bruegel oder seinen Schülern geschaffen, und nur die hier analysierte Version enthält die Szene des abendlichen Vogelangriffs», schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichten Artikel.
«Es ist jedoch bemerkenswert, dass dieses mittlerweile bekannte Prädationsphänomen Jahrhunderte vor dem Aufkommen moderner Biomonitoringsysteme oder Ultraschalldetektoren dargestellt wurde.».
Obwohl die Neigung des Großen Abendseglers, Vögel zu fressen, erst letztes Jahr bestätigt wurde, haben sich die Beweise dafür schon seit Jahrzehnten angesammelt, darunter die Entdeckung von Rotkehlchen- und Meisenfedern im Kot der Fledermausart. N. lasiopterus .
Die Sperlingsvögel sind die größte Vogelordnung und werden von Fledermäusen während ihrer nächtlichen Wanderungen erbeutet. Dabei beißen sie ihnen die Flügel ab und zerkauen die Beute bis zu 20 Minuten lang, während sie in der Luft bleiben.
Bisher wurden nur drei Fledermausarten gefunden, die sich von Vögeln ernähren, und nur N. Iasiopterus , Wie bekannt ist, tut er dies im Flug.
Es stellt sich die Frage, woher Bruegel von diesem Verhalten wusste, das in großer Höhe mitten in der Nacht auftrat. Forscher vermuten, dass er möglicherweise tagsüber einen seltenen Fall eines solchen Verhaltens beobachtet hat oder dass ihm jemand davon erzählt hat.
Es ist durchaus möglich, dass bereits im 17. Jahrhundert Vogelfedern in Fledermauskot gefunden wurden.
«Wir räumen ein, dass Interpretationen historischer Kunstwerke mit Vorsicht erfolgen müssen, insbesondere im Falle allegorischer Gemälde, die oft symbolische Elemente enthalten», schreiben die Forscher.
«Die Tatsache, dass das Gemälde eine nachtaktive Fledermaus und keine andere Fledermausart darstellt, deutet jedoch eher auf eine Beobachtung als auf einen rein symbolischen, konventionellen Ausdruck hin.».
Die Größe, Form und Farbe des Gemäldes deuten auf die Gattung der Fledermaus hin. Nyktalus , obwohl es schwieriger ist, den Vogel zu bestimmen, den er im Schnabel hält – es ist offensichtlich ein Singvogel.
Der Rest des Gemäldes, das sich im Musée des Beaux-Arts de Lyon in Frankreich befindet, zeigt die griechische Muse Urania, die mit Astronomie und Astrologie in Verbindung gebracht wird. Die Götter Apollo und Diana sind ebenfalls in der Ferne zu sehen.
«Das Gemälde zeigt mehr als 60 Arten, darunter etwa 40 erkennbare Arten einheimischer europäischer Vögel, mindestens 14 exotische Arten und mehrere Vertreter einheimischer Taxa», schreiben die Forscher.
Das Geheimnis der fliegenden Existenz von Fledermäusen wurde durch eine systematische Analyse historischer Kunstwerke, die Vögel und Säugetiere darstellen, gelüftet, und die Forscher sind zuversichtlich, dass noch viele weitere solcher Entdeckungen folgen werden.
Museen und Kunstgalerien auf der ganzen Welt digitalisieren weiterhin in großem Umfang ihre Sammlungen, wodurch diese sowohl für Experten als auch für elektronische Scanner leichter zugänglich werden.
Siehe auch: Dieses berühmte Gemälde von Van Gogh veranschaulicht erstaunlich präzise physikalische Prinzipien.
«Mit der zunehmenden Digitalisierung von Kunstsammlungen und der Verfeinerung analytischer Werkzeuge wird der Wert dieser bisher schwer zugänglichen und oft übersehenen Quellen wertvoller Daten sowie ihre Rolle bei der Ergänzung moderner Forschungsansätze deutlich zunehmen», schreiben die Forscher.
Die Ergebnisse der Studie wurden veröffentlicht in PNAS-Zeitschrift .
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