Die Landung von Apollo 11 auf der Mondoberfläche am 20. Juli 1969 markierte einen Wendepunkt in der Beziehung der Menschheit zum Mond.
Jeder kennt die Denkmäler – die amerikanische Flagge. Die deutlich erkennbaren Stiefelabdrücke. Die im grauen Metallstaub zurückgelassenen Säcke mit menschlichen Exkrementen.
Wir vergessen oft Kisten mit Steinen.
Zwischen 1969 und 1972 brachte das Apollo-Programm 382 Kilogramm (842 Pfund) Mondgestein und -staub zur Erde zurück.
Diese Materialien beantworteten jahrzehntelang bestehende Fragen, klärten Debatten und eröffneten neue Forschungswege. Bis heute prägen die im Rahmen des Apollo-Programms gewonnenen Proben unser Verständnis des Mondes.
«Anstatt sich über irgendetwas sicher zu sein, debattierten Wissenschaftler schon vor der Apollo-11-Mission über verschiedene Theorien über den Ursprung und die geologische Entwicklung des Mondes«, sagte der Geologe David Kring vom Lunar and Planetary Institute gegenüber ScienceAlert.
Zu diesen Spekulationen gehörten Fragen wie: Ist der Mond ein primitiver Körper, der seit dem frühen Sonnensystem relativ unverändert geblieben ist? Wurden seine Krater von Vulkanen ausgestoßen oder durch Meteoriteneinschläge gebildet? Und ist seine geologische Aktivität uralt oder andauernd?.
Die im Rahmen des Apollo-Programms gewonnenen Proben beantworteten diese Fragen umgehend. Sie zeigten, dass einst ein globaler Magmaozean im Kern des Mondes existierte, bestätigten, dass Einschlagkrater auf der Mondoberfläche weit verbreitet sind, und trugen dazu bei, das Alter des Mondes auf etwa 4,5 Milliarden Jahre zu bestimmen.
«Man sagt oft, dass Mondgesteinsproben eine unerschöpfliche Quelle neuer Entdeckungen sind.» Geologe David Kring, LPI.
Sie ebneten auch den Weg für die Hypothese des Rieseneinschlags, die führende Erklärung für die Entstehung des Mondes. Laut dieser Hypothese entstand der Mond nicht unabhängig von der Erde, sondern durch eine gewaltige Kollision, bei der geschmolzenes Gestein in eine Umlaufbahn um den jungen Planeten geschleudert wurde.
Dies verändert den Kontext der Beziehung zwischen Erde und Mond grundlegend. Laut der Hypothese des Rieseneinschlags ist der Mond nicht länger nur ein Objekt, das sich zufällig in der Nähe der Erde befand – er ist zu einem Relikt der frühen Erdgeschichte geworden.
«Wir fliegen zum Mond, um seine Entwicklung und die geologischen Prozesse, die ihn bis heute prägen, besser zu verstehen, aber dabei lernen wir auch mehr über unsere eigene Heimat, die Erde», sagte Kring.
Die Frühgeschichte der Erde ist extrem schwer zu erforschen. Plattentektonik, Vulkanismus, Wind und Wasser haben die Oberfläche des Planeten unaufhörlich umgeformt und so einen Großteil seiner Frühgeschichte verschleiert.
Beim Mond ist alles anders.
Jeder Einschlag, jeder Lavastrom hinterlässt seine Spuren auf der Oberfläche. Die Narben späterer Lavaströme und Einschläge häufen sich an und bilden ein komplexes, vielschichtiges Archiv der Mondgeschichte, das Milliarden von Jahren umfasst – und all das liegt einfach so auf der Oberfläche und wartet darauf, von Astronauten zur Erde gebracht zu werden.
«Diese Proben enthalten wahrhaft revolutionäre wissenschaftliche Entdeckungen», sagte Kring.
Zu den bahnbrechendsten Entdeckungen, die anhand von Proben aus dem Apollo-Programm gemacht wurden, gehört die Vermutung, dass der Mond Spuren eines Asteroideneinschlags auf die Erde vor etwa vier Milliarden Jahren enthalten könnte.
«Ich bin zu dieser Hypothese gekommen, indem ich Mondgesteinsproben analysiert habe, um das Ausmaß und die Dauer des Einschlagbombardements zu bestimmen, das die Oberfläche des Mondes vor Milliarden von Jahren erneuert hat», erklärte Kring.
«Dieselbe Art von Einschlagereignissen, die auf der Erde noch häufiger auftraten, verdampfte die Meere der Erde und machte die Oberflächenbedingungen unbewohnbar. Allerdings schufen Einschlagereignisse auch ausgedehnte unterirdische hydrothermale Systeme, die zu idealen Schmelztiegeln für den Ursprung und die frühe Evolution des Lebens wurden.».
Die erstmals im Jahr 2000 vorgeschlagene Hypothese ist zu einem integralen Bestandteil der Art und Weise geworden, wie Wissenschaftler Einschlagspuren auf der Erdoberfläche interpretieren – der Schlüssel zur Lösung wurde jedoch in einer Kiste mit mattgrauen Gesteinen gefunden, die Hunderttausende von Kilometern von der Erde entfernt entdeckt wurde.
«Wir gewinnen weiterhin Informationen aus den Apollo-Proben, weil sich die Analysetechnologien ständig weiterentwickeln und weil sich auch unsere auf diesen Ergebnissen basierenden Ideen stetig weiterentwickeln«, sagte Kring. »Man sagt oft, dass Mondproben ein unschätzbares Geschenk sind.».
Dies ist einer der Gründe, warum Wissenschaftler unbedingt dorthin zurückkehren möchten.
Die Wissenschaft war nicht die Hauptmotivation für das Apollo-Programm. Der Wettlauf zum Mond wurde vom Kalten Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion angetrieben. Das Programm endete 1972 nach nur sechs erfolgreichen bemannten Landungen, und seitdem haben keine Menschen mehr den Mond betreten.
Im Laufe dieser sechs Missionen hat sich jedoch unser Verständnis vom Mond, der Erde, der Entstehungsgeschichte der Erde und dem Ursprung des Lebens selbst völlig verändert.
Wenn wir schon aus einigen wenigen Missionen vor mehr als 50 Jahren all diese Lehren ziehen konnten, stellen Sie sich vor, was wir mit neuer Ausrüstung, neuen Technologien und den Erfahrungen des Apollo-Programms erreichen könnten.
«Wir müssen bestimmte geologische Prozesse anhand von Proben, die an anderen Orten auf dem Mond gesammelt wurden, genauer untersuchen. Das Artemis-Programm bietet uns diese Möglichkeit. Sobald wir diese Proben verstanden haben, können wir zu den Apollo-Proben zurückkehren und daraus noch mehr Informationen gewinnen«, erklärte Kring.
«Wissenschaftliche Forschung ist oft ein iterativer Prozess. Dies gilt mit Sicherheit auch für die Ergebnisse der Artemis-Mission, die dazu beitragen werden, den Wert der Apollo-Sammlung weiter zu steigern.«
Zum Thema: Wir werden dieses Video von Astronauten, die auf dem Mond abstürzen, nie leid.
Das Vermächtnis von Apollo lässt sich leicht als eine gepflanzte Flagge, eine auf knisterndem Ton aufgezeichnete Botschaft und Fußabdrücke betrachten.
Das größte Vermächtnis des Apollo-Programms ist jedoch weit weniger glamourös: ein paar hundert Kilogramm unscheinbarer grauer Gesteine, die Wissenschaftler auch mehr als ein halbes Jahrhundert später noch untersuchen.
«[Apollo] hat viele dazu inspiriert, Wissenschaftler und Ingenieure zu werden. Aber wenn ich öffentliche Vorträge halte, kommen Leute auf mich zu und sagen, Apollo habe auch sie dazu inspiriert, ihre Träume zu verwirklichen. Ich habe das von einem Neurowissenschaftler gehört. Ich habe es von einem Klempner gehört. Ich habe es von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten gehört», sagte Kring.
«Ich hoffe, Artemis wird eine neue Generation inspirieren.».
Dieser Artikel wurde von Claire Watson faktisch geprüft und von Fiona Macdonald redigiert. Wir sind zwar stolz auf unsere Vorgehensweise, aber auch wir sind nur Menschen. Sollten Sie einen Fehler entdecken, bitten wir Sie, uns dies mitzuteilen.
Die Artikel von ScienceAlert werden von Menschen verfasst, faktisch geprüft und redigiert; sie werden niemals von künstlicher Intelligenz generiert. Verpassen Sie keinen Artikel; abonnieren Sie hier.
Verwandte Nachrichten
-
Eine gigantische Struktur ragt über die Milchstraße. Nach 40 Jahren haben Wissenschaftler ihre Identität entdeckt.
-
Außerirdische Chemie im berühmten Hillsborough-Meteoriten entdeckt.
-
Zum ersten Mal in der Geschichte wurde eine Atmosphäre um einen Gesteinsplaneten in der habitablen Zone entdeckt.