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Eine Rekonstruktion des Aussehens des neu benannten Riesenskorpions. Praearcturus gigas in seinem frühdevonischen Lebensraum. | Foto: © Franz Anthony High Res
Der größte bekannte Skorpion der Welt lebte laut einer neuen Studie vor etwa 415 Millionen Jahren in dem Gebiet, in dem heute Großbritannien lebt, zu einer Zeit, als andere Landtiere relativ klein waren.
Das prähistorische Wesen, das den Namen Praearcturus gigas , Es erreichte eine Länge von etwa einem Meter und war mit gewaltigen, etwa 16 Zentimeter langen Klauen ausgestattet.
Der Skorpion war vermutlich ein gefürchteter Räuber, der im frühen Devon die Überschwemmungsgebiete bewohnte, als das Leben an Land noch relativ jung war und kleine Gliederfüßer vorherrschten. Heute bilden die Gliederfüßer die artenreichste Tiergruppe der Erde; zu ihnen gehören Insekten, Krebstiere, Skorpione und Spinnen.
Die Entdeckung, dass ein so großer Skorpion vor 415 Millionen Jahren lebte – lange vor dem Entstehen komplexer terrestrischer Ökosysteme wie Wälder – eröffnet neue Perspektiven auf die Evolutionsgeschichte des Gigantismus bei Arthropoden.
«Die Bestätigung, dass es sich bei diesem Tier um einen Skorpion handelt, verändert grundlegend unser Verständnis davon, wie und wann sich diese Kreaturen zu solch außergewöhnlichen Größen entwickelt haben», sagte Richard Howard, Erstautor der Studie und Kurator für fossile Arthropoden am Naturhistorischen Museum in London, in einer Erklärung.
Überreste P. gigas , Die bisher in England und Wales gefundenen Exemplare wurden erstmals in den 1870er Jahren dokumentiert, doch Forscher diskutieren seit langem darüber, um welche Tierart es sich handelt.
Fossilien Praearcturus gigas im Naturhistorischen Museum, London. | Foto: Naturhistorisches Museum
« Praearcturus »Das hat uns Paläontologen über ein Jahrhundert lang verblüfft“, sagte Russell Garwood, Paläontologe an der Universität Manchester und Mitautor der Studie, in einer Erklärung.
Anfänglich nahmen Forscher an, die Überreste gehörten zu einem großen Krebstier, ähnlich einer Kellerassel. In den 1980er Jahren zeigten Studien dann, dass die Fossilien zu einem Skorpion gehörten. Diese Interpretation wurde jedoch später aufgrund des fragmentarischen Zustands der bekannten Überreste und des Fehlens eines charakteristischen Skorpionschwanzes in Frage gestellt.
In der neuesten Studie, die am Dienstag (2. Juni) in der Fachzeitschrift Palaeontology veröffentlicht wurde, untersuchten die Autoren wichtige Exemplare erneut. P. gigas, Die in den Sammlungen des Naturhistorischen Museums aufbewahrten Fossilien wurden mithilfe moderner Bildgebungs- und Analyseverfahren untersucht. Sie wurden außerdem mit anderen Fossilien verglichen und kürzlich prähistorische Tiere beschrieben, die mit größerer Sicherheit als Skorpione identifiziert werden konnten.
Die Analyse ergab, dass P. gigas, Das Fossil stellt höchstwahrscheinlich einen Skorpion dar, und das Forschungsteam ordnete laut der Studie auch mehrere andere Exemplare aus derselben geologischen Formation dieser Art zu. Darüber hinaus vermuten die Forscher, dass das Tier zumindest teilweise im Wasser lebte, da an einigen der versteinerten Extremitäten gefaltete Strukturen, sogenannte Epimeren, vorhanden sind – ähnlich denen, die den harten Panzer von Hummern und Krabben stützen und schützen.
Ein Fossil mit Krallen Praearcturus gigas . | Quelle: Naturhistorisches Museum
«In Ermangelung komplexer Ökosysteme, die das Dasein ermöglichen, Präarkturus »An Land verbrachten diese Tiere wahrscheinlich einen Teil ihres Lebens mit der Jagd im Wasser“, sagte Howard in einer vom Naturkundemuseum veröffentlichten Erklärung.
Die semi-aquatische Lebensweise des Skorpions erklärt möglicherweise teilweise seine im Vergleich zu seinen heutigen Verwandten beachtliche Größe, da Wasser auch großen Exemplaren Lebensraum bietet. Sie könnte aber auch den relativen Mangel an Konkurrenz durch andere große landlebende Raubtiere widerspiegeln, wodurch er Größen erreichen konnte, die ihm bei deren Anwesenheit schwerer zu erreichen gewesen wären.
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«Durch die Kombination von Material aus mehreren Sammlungen und den Einsatz fortschrittlicher Bildgebungstechniken ist es uns gelungen, ein klareres Bild dieses Tieres zu zeichnen als je zuvor möglich war, und das ist wirklich aufregend», sagte Garwood.
«"Was bedeutet Praktiker Das Interessante daran ist, dass es zu einer Zeit eine solch enorme Größe erreichte, als das Leben an Land sehr spärlich war. Aber es war eine Welt, die es irgendwie schaffte, ein solch gigantisches Raubtier zu ernähren.».