Im Vorfeld der erwarteten sommerlichen Hitzewelle versuchen Forscher in Südflorida, junge Korallen vor der Erwärmung der Meere zu schützen.
Was passiert?
Laut dem Miami Herald haben Forscher der Universität Miami damit begonnen, wichtige Fragmente der Geweihkoralle aus Küstenaufzuchtstationen in landbasierte Aquarien, schattige Bereiche und tiefere Gewässer umzusiedeln. Diese Maßnahme soll die Organismen vor einer möglichen Korallenbleiche schützen, die durch extrem hohe Meerestemperaturen verursacht werden könnte.
Im Jahr 2023 führten rekordverdächtige Meerestemperaturen in derselben Region zu einer weitverbreiteten Korallenbleiche und zum Korallensterben.
Der Hauptunterschied in diesem Jahr liegt im Zeitpunkt: Wissenschaftler greifen ein, bevor die Situation kritisch wird, sagte Dalton Hesley, ein leitender Wissenschaftler des Reef Rescue Programms der Universität Miami.
«Das ist nicht wirklich der ausgewachsene Notfall, den Sie 2023 erlebt haben, weil wir uns in einer schwierigen Lage befanden», sagte Hesley dem Miami Herald. «Dies ist unsere proaktive Reaktion.».
Die Veröffentlichung wies darauf hin, dass die umgesiedelten Korallen ältere Fragmente der Geweihkoralle enthalten, die von den letzten natürlichen Kolonien am Florida-Riff stammen und daher besonders wichtig sind. In einer kürzlich erschienenen Studie wurde diese Art nach der marinen Hitzewelle von 2023 als «funktionell ausgestorben» bezeichnet.
Die Lage scheint sich früher als üblich zu verschärfen. Bereits am Montag erreichten die Florida Keys die Warnstufe zwei auf der Skala zur Überwachung der Korallenbleiche, was laut Miami Herald auf eine erhebliche Bleiche mit wahrscheinlichem Korallensterben hindeutet, während Südflorida weiterhin auf Warnstufe eins verblieb.
Warum ist das wichtig?
Korallenriffe bilden die Grundlage für Fischerei, Tourismus und Küstenwirtschaft und dienen als natürliche Barrieren, die die Wellenenergie bei Stürmen reduzieren.
Wenn Korallenriffe ausbleichen und absterben, verlieren Fische ihren Lebensraum, Tauch- und Outdoor-Freizeitunternehmen können Verluste erleiden und Küstenlinien werden anfälliger.
Die Wissenschaftler sind besonders besorgt, weil Forscher der NOAA bereits Anzeichen von Korallenbleiche an überwachten Riffen festgestellt haben.
Ian Enochs, Leiter des Korallenprogramms am Atlantischen Ozeanographischen und Meteorologischen Labor der NOAA, sagte gegenüber dem Miami Herald: «Jede Korallenbleiche ist besorgniserregend, aber sichtbarer Stress bei Korallen so früh in der Sommersaison verheißt nichts Gutes für die Gesundheit unserer Riffe.».
Was wird unternommen?
Anstatt abzuwarten, bis sich die Korallenbleiche ausbreitet, bereitet das Team die Korallen auf die heißesten Monate vor, indem es sie in geschützte Becken in einem Freiluftlabor der Universität von Miami verlegt.
Wie der Miami Herald berichtet, untersuchen die Forscher jedes einzelne Fragment, entfernen alle möglicherweise darin eingeschlossenen Organismen, reinigen die Korallen und setzen sie in Becken, die sie vor hohen Temperaturen schützen sollen.
Diego Lierman, außerordentlicher Professor an der Rosenstiel School der Universität Miami, erklärte gegenüber der Zeitung, dass das etwas kühlere Wasser in Miami dazu beigetragen habe, einige Riffe während der letzten großen Hitzewelle zu erhalten.
«Beim letzten Mal haben wir so ziemlich alles mitgebracht, was wir tragen konnten», sagte Lierman dem Miami Herald. «Zum Glück mussten wir am Ende nicht viel Bleichmittel verwenden.».
Der Rettungsplan konzentriert sich derzeit auf die Arten mit der höchsten Priorität im Brutprozess. Sollte sich die Lage weiter verschärfen, besteht die Möglichkeit, die Bemühungen auszuweiten. Laut Lierman könnten die Forscher bei weiter steigenden Temperaturen auch die Jungtiere der gefährdeten Geweihkorallen ins Visier nehmen.
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