Während sich Sotheby's auf die Versteigerung eines riesigen Tyrannosaurus-Rex-Skeletts in New York vorbereitete, warnten Wissenschaftler davor, dass die Unterbringung der Fossilien in einer Privatsammlung künftige Forschungen beeinträchtigen könnte.
Was ist passiert?
Ein Tyrannosaurus rex-Skelett, das nach dem verstorbenen Rancher Gary «Gus» Licking aus South Dakota benannt wurde, auf dessen Land die Knochen gefunden wurden, sollte am Dienstag versteigert werden.
Laut CNN schätzte das Auktionshaus Sotheby’s den Wert von Gus auf bis zu 30 Millionen Dollar, wobei die Preise bei großen Fossilienauktionen die ursprünglichen Schätzungen deutlich übertreffen können. Am Mittwoch berichtete NPR, dass ein unbekannter Käufer Gus für die Rekordsumme von 50,1 Millionen Dollar erworben hat.
Die Überreste von Gus bestehen aus etwa 611 Tonnen Knochenmasse und wiegen fast 801 Tonnen. Laut Sotheby’s ist das Exemplar 11,6 Meter lang, 3,8 Meter hoch und besteht aus 183 versteinerten Knochenelementen. Der Schädel ist laut CNN bemerkenswert gut erhalten.
Sotheby's weist außerdem darauf hin, dass das Fossil Bissspuren und verheilte Wunden aufweist, was seine wissenschaftliche Bedeutung erhöhen könnte.
Stuart Sumida, Biologieprofessor an der California State University, San Bernardino, und Präsident der Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie, warnte CNN: «Wenn dieses Exemplar in Privatbesitz gerät, wird es möglicherweise nie wieder der Öffentlichkeit gezeigt werden.».
Sumida fuhr fort: «Außerdem wird es niemals einer ordnungsgemäßen wissenschaftlichen Prüfung unterzogen werden – keine seriöse Fachzeitschrift der Welt wird eine wissenschaftliche Studie veröffentlichen, die auf etwas basiert, das nicht öffentlich zugänglich ist.».
Warum ist das wichtig?
Wissenschaftler betrachten Fossilien wie die von Gus als unschätzbare und detaillierte Beweise für das frühe Leben auf der Erde. Wenn solche Exemplare staatliche Institutionen verlassen, verlieren Forscher und Museumsbesucher möglicherweise für immer den Zugang zu ihnen.
Dies könnte den wissenschaftlichen Fortschritt verlangsamen und gleichzeitig die öffentliche Aufklärung beeinträchtigen. Wissenschaftler argumentieren, dass große Fossilienfunde dazu beitragen, Fragen zur Evolution, zum Artensterben, zu Ökosystemen und sogar dazu, wie das Leben über lange Zeiträume auf Umweltveränderungen reagiert, zu beantworten. Bleiben Fossilien ungenutzt, wird die Gewinnung dieses Wissens deutlich erschwert.
Der Verlust des Zugangs wirkt sich auch auf lokale Gemeinschaften, Schüler und Familien aus, die auf Museen als barrierefreien Weg angewiesen sind, sich mit Wissenschaft auseinanderzusetzen.
«Wir hoffen, dass der neue Besitzer den außergewöhnlichen wissenschaftlichen und pädagogischen Wert von Gus, dem T. rex, erkennt und dass er beabsichtigt, ihn in der Öffentlichkeit zu erhalten, indem er ihn unverzüglich an ein akkreditiertes Naturkundemuseum übergibt», sagte Christie Currie Rogers, designierte Präsidentin der Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie, am Dienstag laut NPR in einer Erklärung.
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