Wissenschaftler in Florida testen eine gewagte Idee zur Riffwiederherstellung, indem sie Hybrid-Geweihkorallen auf natürlichen Riffen anpflanzen und beobachten, ob die zusätzliche genetische Vielfalt ihnen hilft, extremen Meerestemperaturen standzuhalten.
Wenn das Experiment erfolgreich ist, könnte es dazu beitragen, nicht nur die Riffe, sondern auch die von ihnen abhängigen Küstengemeinden zu schützen.
Was ist passiert?
Wie The Invading Sea berichtete, wurden Anfang April etwa drei Dutzend zweijährige Geweihkorallen an drei Riffstandorten im Dry Tortugas National Park von Teams des National Park Service, der Rosenstiel School an der Universität von Miami und des USGS Coastal and Marine Science Center in St. Petersburg gepflanzt.
Dieser Feldversuch basiert auf einem erstmaligen internationalen Kreuzungsprojekt.
Junge Korallen, sogenannte «Florida»-Korallen, entstanden durch die Kreuzung von Florida-Geweihkorallen mit Honduras-Geweihkorallen aus Kolonien, die an wärmere, nährstoffreiche Gewässer angepasst sind. Forscher vergleichen sie am Riff mit gleichaltrigen Florida-Geweihkorallen in freier Wildbahn.
Das Team plant, zweimal im Jahr zurückzukehren, um Wachstum, Überleben und Gesundheitszustand der Korallen zu überwachen.
Warum ist das wichtig?
Hornkorallen tragen zur Bildung von Riffkämmen bei – jenen flachen Teilen des Riffs, die die Wellenenergie abbauen, bevor sie die Küste erreichen. Gesündere Hornkorallen können dazu beitragen, Erosion und Sturmschäden für Küstengemeinden in ganz Florida und der Karibik zu begrenzen.
Laut einer aktuellen Studie führte die marine Hitzewelle von 2023 tatsächlich zum Aussterben der Geweihkorallen und Astkorallen Floridas.
Dieser Zusammenbruch folgte einem langfristigen Rückgang. Der Geweihflossen-Schuppenfisch war einst ein wichtiger riffbildender Organismus in der Karibik, aber seine Bestände in den Florida Keys sind um mehr als 951 TP3T zurückgegangen.
Die Forschungsbiologin Ilsa Kuffner vom U.S. Geological Survey erklärte: «Die Bedeutung dieser Korallenart kann kaum überschätzt werden. Die Hornkoralle bildet den Riffkamm, den flachsten Teil des Riffs, der die Wellenenergie dämpft und die Küstenlinien von Küstengemeinden in ganz Florida und der Karibik schützt.».
Die Forscher nutzen dieses Experiment, um herauszufinden, ob die Hinzunahme neuer genetischer Vielfalt die Hitzetoleranz verbessern und zukünftige Wiederherstellungsmaßnahmen besser steuern kann.
«Die Elchhornkorallen haben enorme Verluste erlitten», sagte Bailey Marquardt, Doktorandin am Institut für Meeresbiologie und Ökologie und Projektleiterin. „Aber Projekte wie dieses geben uns neue Hoffnung.“.
«Indem wir neue genetische Vielfalt einführen und diese direkt am Riff testen, geben wir diesen Korallen eine bessere Chance, sich anzupassen, und den Riffen Floridas eine bessere Überlebenschance für die Zukunft», fügte Marquardt hinzu.
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