Die Route 66 ist trotz ihrer Stilllegung im Jahr 1985 und ihrer Entfernung von modernen Landkarten als durchgehende US-Fernstraße ein fester Bestandteil der amerikanischen Kultur geblieben.
Die legendäre Straße erstreckt sich noch immer von Illinois bis Kalifornien, wird aber heute von weniger Menschen befahren als in ihrer Blütezeit.
In den 1950er-Jahren war die Route 66 so legendär, dass Bobby Troup den Klassiker «(Get Your Kicks on) Route 66» schrieb, um Amerikas wichtigste Straße und ihre Sehenswürdigkeiten zu besingen. Reisende aus aller Welt packten ihre Autos voll und fuhren die «Mother Road» entlang, voller Vorfreude, die einzigartigen Landschaften, Diners und Motels am Wegesrand zu entdecken.
Doch 1956 änderte sich alles.
Wie konnte diese einst so beliebte Straße, eine der bekanntesten Attraktionen des Landes, von der Landkarte verschwinden? Werfen wir einen Blick zurück auf die Route 66, um herauszufinden, was mit diesem Paradies für Roadtrips geschehen ist.
DIE GEBURT DER MUTTERSTRASSE
Die Route 66 entstand 1926, als das US-amerikanische Bureau of Public Highways das bundesweite Fernstraßennetz einführte. In ihren Anfangsjahren war die Straße, die entlang wichtiger Eisenbahnlinien verlief, «holprig und schwer befahrbar», schreibt der Autor David Dunaway. Der Route 66 Reiseführer« .
Dunaway und sein Co-Autor Stephen Mandragok merkten an, dass die Routenführung strategisch nach den Wetterbedingungen gewählt wurde. Ausgehend von Chicago vermied die Route den größten Teil des Jahres Schneefall und führte dann durch Bundesstaaten, in denen die Sommerhitze erträglich war.
In den 1930er Jahren strömten Reisende auf der Route 66 auf der Suche nach Arbeit in den Westen, insbesondere ins boomende Kalifornien. 1938 war die einst unbefestigte Straße, die durch Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona und Kalifornien führte, fertiggestellt und damit die erste vollständig asphaltierte Straße der Vereinigten Staaten. Während des Zweiten Weltkriegs diente die Route 66 als wichtige Transportroute und wurde Mitte der 1940er Jahre offiziell für den Massentourismus erschlossen.
Amerikaner, verführt von Leuchtreklamen, Burgerläden und Motels, die die gemütlichsten Unterkünfte versprechen (wie Radiator Springs in Pixars « Autos »"), packten ihre Autos und fuhren in den Westen zu einem Familienurlaub.
Für Amerikaner, die in den 1940er und 1950er Jahren die Route 66 bereisten, war die Reise selbst das ultimative Ziel, bis ein Gesetz das Schicksal der Straße auf eine Weise veränderte, die sich niemand hätte vorstellen können.
Bundesstraßenbeihilfegesetz von 1956
Im Jahr 1956 unterzeichnete Präsident Eisenhower den Federal Aid Highway Act und leitete damit eine neue Ära effizienter Fernstraßen ein, die den Amerikanern helfen sollten, ihre Ziele so schnell wie möglich zu erreichen.
Mit dem Bau neuer, effizienter Autobahnen, die das Land durchzogen, entfiel die Notwendigkeit, die alte, kurvenreiche Route 66 zu befahren und in jeder kleinen Stadt entlang des Weges anzuhalten. Da immer mehr Amerikaner die Interstate bevorzugten, geriet die Route 66 in Vergessenheit.
Reisende nutzten die Route 66 weiterhin für Dienstleistungen wie Motels und Tankstellen, bis diese Einrichtungen entlang neuer Fernstraßen auftauchten, wodurch die «Mutterstraße» beinahe überflüssig wurde.
Zuerst kam die Interstate 40, dann die I-55, und 1984 war in Arizona nur noch ein Abschnitt der ursprünglichen Route 66 übrig. Die Anwohner kämpften für ihren Erhalt, doch die Straße wurde 1985 offiziell stillgelegt.
Route 66: 100 Jahre später
Nachdem die Route 66 aus dem Autobahnnetz entfernt wurde, erlebte Amerikas berühmteste Straße eine Art Renaissance. Die Forschungs- und Bildungsorganisation Road Ahead Partnership hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Straße wiederzubeleben und Besucher aus aller Welt anzulocken, die Amerika auf authentischste Weise erleben möchten.
Obwohl die Route 66 auf modernen Karten nicht mehr als durchgehende US-Fernstraße verzeichnet ist, packen immer noch viele ihre Autos, um die legendäre Strecke zu befahren und werden so selbst zu einem Teil der Geschichte, indem sie an erhaltenen Sehenswürdigkeiten, historischen Stätten und Geisterstädten Halt machen.
Auch wenn die verkehrsreichsten Zeiten dieser berühmten Straße vorbei sein mögen, bleibt sie auch ein Jahrhundert nach ihrer Entstehung ein lebendiges Symbol der amerikanischen Kultur.