Manchmal schaffen es selbst die verdienstvollsten Menschen nicht in die Schlagzeilen oder, in diesem Fall, in die Geschichte. Sie stehen entweder im Schatten anderer oder ihre bemerkenswerten Taten bleiben unbemerkt. Heute stellen wir zehn solcher verdienter Persönlichkeiten vor, die zu den am meisten unterschätzten und zu Unrecht übersehenen in der Geschichte zählen.
Claire Cameron Patterson war der Erste, der sich gegen Bleivergiftungen einsetzte. Er spielte eine führende Rolle bei der Abschaffung von Blei im Benzin. Während seiner Kampagnen wurde er jedoch von der wissenschaftlichen Gemeinschaft verspottet, und viele Forschungseinrichtungen weigerten sich, mit ihm zusammenzuarbeiten.
Claire Cameron Patterson berechnete 1956 das Alter der Erde. Mithilfe von Bleiisotopendaten des Canyon-Diablo-Meteoriten ermittelte er ein Alter von 4,55 Milliarden Jahren. Seine Berechnungen waren damals die genauesten verfügbaren Altersangaben. Noch heute gilt sein Wert weltweit als Standard, wenn es um das Alter unseres Planeten geht.
Da Patterson hauptsächlich mit Blei arbeitete, stieß er Ende der 1940er Jahre erstmals auf Bleibelastung. 1965 startete er eine Kampagne gegen Blei, um die Öffentlichkeit auf die erhöhten Bleikonzentrationen in der Atmosphäre aufmerksam zu machen. Blei gelangte zudem über zahlreiche Industrieanlagen in die Nahrungskette. Andere Wissenschaftler kritisierten ihn für seine Ablehnung der Bleiverwendung. Viele Forschungseinrichtungen, darunter auch der US-amerikanische Gesundheitsdienst, verweigerten aufgrund seiner Kampagnen die Zusammenarbeit mit ihm.
Doch Patterson gab sich damit nicht zufrieden und kämpfte gegen zahlreiche Industrielle. Schließlich würdigte der US-amerikanische Gesundheitsdienst 1986 seine Bemühungen. Er verbot Blei in allen handelsüblichen Benzinsorten, sowohl für Verbraucher als auch für Fahrzeuge. Bis in die 1990er-Jahre sank der Bleigehalt im Blut der Amerikaner um fast 80 %. (Quelle)
2. Grace Hopper erfand den Compiler, der Code in Software umwandelt. Vor ihr wurden Computer ausschließlich für Berechnungen verwendet. Sie gilt als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Informationstechnologie aller Zeiten, dennoch kennen nur wenige Menschen sie.
Wie sähe die Welt ohne Informationstechnologie (IT) aus? Schwer vorstellbar! Es gibt Pioniere wie Steve Jobs und Bill Gates, deren Namen für immer im Gedächtnis aller verankert sind. Und dann gibt es Menschen wie Grace Hopper, die nur wenige kennen.
Hopper gehörte zu den ersten Programmiererinnen. Sie arbeitete am Mark-1-Computer. Im Laufe ihrer Karriere leistete sie zahlreiche wichtige Beiträge zur Programmiergemeinschaft. Sie erkannte als Erste, dass ein Computer mehr sein konnte als nur eine Rechenmaschine. Während ihrer Tätigkeit bei der Eckert-Mauchly Computer Corporation begann sie mit der Entwicklung eines Compilers, der Wörter anstelle von Zahlen verarbeitete und in Computercode umwandelte. Sie ermöglichte die Entwicklung von Programmiersprachen auf Basis des Englischen. Es dauerte drei Jahre, bis ihre Idee Akzeptanz fand, und sie veröffentlichte ihre Arbeit 1952.
Ihre Arbeit am Compiler führte zur Entwicklung der Programmiersprache COBOL. Hopper erklärte ihre neue Sprache folgendermaßen: «Die meisten Menschen finden es viel einfacher, eine Anweisung in Englisch zu formulieren, als Symbole zu verwenden. Deshalb entschied ich, dass Datenverarbeiter ihre Programme in Englisch schreiben können sollten, und Computer würden sie dann in Maschinencode übersetzen. Dies war der Beginn von COBOL, einer Programmiersprache für Datenverarbeiter. Ich konnte «Einkommensteuer vom Lohn abziehen» schreiben, anstatt es in Oktalzahlen oder mit allerlei Symbolen auszudrücken.». (Quelle)
3. Ignaz Semmelweis entdeckte als Erster, dass Händewaschen bei der Arbeit auf der Geburtsstation die Sterblichkeit um 90 % (30 %) senkte. Er fasste seine Erkenntnisse in einem Buch zusammen, das dazu beitrug, die Sterblichkeit auf unter 11 % (30 %) zu reduzieren. Die Ärzteschaft lehnte seine Entdeckung ab. Er starb in einer psychiatrischen Klinik.
Seine Entdeckung war ein kleiner, aber enormer Fortschritt für die Menschheit: das Händewaschen vor der Geburt. Heute erscheint es ohnehin selbstverständlich. Doch im 19. Jahrhundert lachten Semmelweis' Kollegen ihn aus, als er vorschlug, diese Maßnahme einzuführen. Manche empfanden die Pflicht zum Händewaschen als anstößig. Sie verspotteten ihn sogar für seinen Vorschlag.
Semmelweis veröffentlichte verschiedene Ergebnisse, die belegten, dass selbst einfaches Händewaschen auf Entbindungsstationen die Sterblichkeitsrate auf unter 11 % senken könnte. Da seine Beobachtungen jedoch den medizinischen Normen der damaligen Zeit widersprachen, lehnte die Ärzteschaft seine Erkenntnisse ab.
1865 erlitt Semmelweis einen Nervenzusammenbruch und wurde in eine Nervenheilanstalt eingeliefert. Er starb dort kurz nach 14 Tagen. Jahre vergingen, bis die medizinische Fachwelt die Ergebnisse seiner Forschung anerkannte, und er erlebte den Erfolg seiner Bemühungen nicht mehr. (Quelle)
4. Stanislaw Petrow verhinderte 1983 im Alleingang einen Atomkrieg. Während seiner Dienstzeit erhielt er vom Frühwarnsystem die Bestätigung, dass die Vereinigten Staaten sieben Atomraketen auf die Sowjetunion abgefeuert hatten. Er hatte die volle Befugnis, einen umfassenden Atomschlag gegen die Vereinigten Staaten zu befehlen, sah aber davon ab, da er eine Fehlfunktion des Systems vermutete – und tatsächlich war diese gegeben!
Vor fast 35 Jahren hätte ein verheerender Atomkrieg ausbrechen können. Doch ein Mann rettete die Welt im Alleingang vor diesem Albtraum.
Es war der 26. September 1983. Das sowjetische Raketenwarnsystem zeigte deutlich an, dass die Vereinigten Staaten eine Atomrakete direkt auf die Sowjetunion abgefeuert hatten. Es zeigte auch an, dass bis zu fünf weitere Raketen der ersten folgen würden. Stanislaw Petrochimik war damals für die Meldung dieser Information zuständig. Wie üblich hätte er den bevorstehenden amerikanischen Angriff seinen Vorgesetzten melden sollen, doch Petrow entschied sich, dies nicht sofort zu tun. Aus irgendeinem Grund vermutete er, es handle sich um eine Systemstörung.
Und er hatte Recht! Das System hatte die Sonnenreflexion an den Wolken fälschlicherweise für eine Rakete gehalten. Hätte er den Angriff seinen Vorgesetzten gemeldet, hätten diese einen umfassenden Atomschlag gegen die Vereinigten Staaten angeordnet. Es wäre keine Zeit gewesen, die Warnung des Systems zu überprüfen. Dies hätte zweifellos zu einem Atomkrieg geführt.
Anschließend musste Petrov sich einem strengen Verhör unterziehen. Dieser Mann hatte die Welt vor dem Krieg bewahrt, und sein Kommandant erklärte lediglich, seine Taten seien «ordnungsgemäß protokolliert» worden. Petrov selbst erwähnte, ihm sei eine Belohnung versprochen worden, stattdessen sei er aber dafür gerügt worden, die Unterlagen nicht ordnungsgemäß ausgefüllt zu haben, da er den Vorfall in seinem Kriegstagebuch vergessen hatte zu erwähnen. (Quelle)
5. Maurice Hilleman entwickelte acht der vierzehn im Impfkalender empfohlenen Impfstoffe. Zu seinen Lebzeiten entwickelte er über 40 Impfstoffe. Im Wesentlichen ist er dafür verantwortlich, dass wir bis zum Alter von 10 Jahren und darüber hinaus überleben.
Maurice Ralph Hilleman war ein Mikrobiologe mit Spezialisierung auf Impfstoffe. Im Laufe seiner Karriere entwickelte er über 40 Impfstoffe. Aktuelle Impfpläne empfehlen 14 obligatorische Impfungen. Acht davon entwickelte Hilleman!
Hilleman wird zugeschrieben, mehr Leben gerettet zu haben als jeder andere Mediziner im 20. Jahrhundert. Zu seinen Entwicklungen zählen Impfstoffe gegen Masern, Mumps, Hepatitis A, Hepatitis B und Windpocken. Darüber hinaus entwickelte er auch Impfstoffe gegen Meningitis, Lungenentzündung und Japanische Enzephalitis Typ B. Er spielte außerdem eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung von … Adenovirus , das Virus, das die gewöhnliche Erkältung verursacht; das Hepatitisvirus; und SV40, das Virus, das Krebs verursacht. (Quelle)