Der moderne Scharfschütze entstand gegen Ende des 19. Jahrhunderts, insbesondere während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Obwohl sie noch nicht als «Scharfschützen» bezeichnet wurden, kamen Scharfschützen während des gesamten Konflikts sowohl bei den Unionstruppen als auch bei den Konföderierten zum Einsatz, wenn auch in begrenzter Zahl. Ihre Rolle erweiterte sich um die Jahrhundertwende deutlich, als Verbesserungen bei Feuerkraft und Taktik es diesen gut ausgebildeten Soldaten ermöglichten, weit mehr zu erreichen als zuvor.
Im Laufe der Zeit hat sich der Scharfschütze zu einer tödlichen Waffe auf dem modernen Schlachtfeld entwickelt, mit Abschussraten, die mit denen deutlich schwererer Einheiten wie Artillerie oder Panzern vergleichbar sind. Die tödlichsten Scharfschützen der Geschichte nehmen typischerweise hochrangige Ziele ins Visier und haben nahezu jeden größeren Konflikt des letzten Jahrhunderts maßgeblich beeinflusst – vom brutalen Krieg an der Ostfront im Zweiten Weltkrieg bis hin zu den jüngsten Großschlachten gegen den IS.
10. Charles Mawhinney, 103 Morde
Charles Mawhinney werden 103 Abschüsse im Vietnamkrieg zugeschrieben – die höchste Anzahl in der Geschichte des US Marine Corps. Laut seinen Kameraden könnte diese Zahl jedoch über 300 gelegen haben, was ihn zu einem der besten Scharfschützen der Militärgeschichte machen würde.
Mawhinney wurde 1949 in Lakeview, Oregon, geboren und absolvierte die Scharfschützenausbildung an der Scout Sniper School in Camp Pendleton, Kalifornien. 1968, in der Hochphase des Vietnamkriegs, wurde er dorthin abkommandiert und diente drei Monate als Aufklärungsscharfschütze in verschiedenen Einheiten, bevor er sich der Delta-Kompanie anschloss. Hier erzielte Charles Mawhinney die meisten seiner Abschüsse – einmal tötete er innerhalb von 30 Sekunden 16 nordvietnamesische Soldaten mit präzisen Kopfschüssen.
9. Billy Sing, über 200 Kills
Als William «Billy» Sing sich im Ersten Weltkrieg freiwillig meldete, ahnte er nicht, dass er einer der besten Scharfschützen des gesamten Krieges – vielleicht sogar aller Zeiten – werden würde. Er gehörte zur Australian Imperial Force und wurde im Mai 1915 an die berüchtigte Gallipoli-Front verlegt, wo türkische Scharfschützen dank ihrer hervorragenden Ortskenntnisse verheerende Verluste unter den alliierten neuseeländischen und australischen Truppen anrichteten.
Billy war einer der Scharfschützen, die ausgewählt und ausgebildet wurden, um sie zu bekämpfen. Geboren 1886 im ländlichen Queensland, Australien, wuchs er umgeben von Gewehren und Pferden auf, und als er sich zur Armee meldete, beherrschte er beides meisterhaft. Bis Oktober 1915 hatte Billy mindestens 201 osmanische Soldaten getötet, die Zahl dürfte jedoch deutlich höher gelegen haben. Er war so effektiv, dass ihm die ANZAC-Soldaten mehrere Spitznamen gaben, darunter «der Killer» und «der Attentäter».
8. Vasily Zaitsev, 225+ Morde
Die Schlacht um Stalingrad an der Ostfront des Zweiten Weltkriegs war eine der größten und blutigsten Schlachten aller Zeiten. Das dicht bebaute Stadtgebiet erwies sich als ideales Testfeld für hochqualifizierte und erfahrene Scharfschützen aus Nazideutschland und Sowjetrussland, da beide Seiten während der fünfmonatigen Schlacht Millionen von Verstärkungstruppen in die Stadt entsandten. Doch letztendlich waren es die russischen Scharfschützen, die das Schlachtfeld dominierten, und einige der besten Scharfschützen der UdSSR trugen maßgeblich zur endgültigen Niederlage Deutschlands in Stalingrad bei.
Wassili Grigorjewitsch Saizew war einer von ihnen. Mit über 225 Abschüssen in weniger als fünf Wochen in Stalingrad, darunter elf deutsche Elitescharfschützen, zählte Saizew zu den produktivsten Nazi-Attentätern des gesamten Krieges. Manche Quellen sprechen von insgesamt rund 400 Abschüssen, wofür er mit dem Titel Held der Sowjetunion ausgezeichnet wurde. Auch nach dem Krieg genoss Saizew in Sowjetrussland hohes Ansehen, und viele der von ihm entwickelten Techniken werden noch heute von Scharfschützeneinheiten im Kampf eingesetzt und studiert.
7. Josef Allerberger, 257 Morde
Josef Allerberger wurde im September 1943 zunächst als deutscher Maschinengewehrschütze an die Ostfront geschickt, erkannte aber schnell, dass er mit Scharfschützengewehren deutlich besser umgehen konnte. Der Krieg im Osten verlief für die Deutschen seit ihrer Niederlage bei Stalingrad im Januar nicht gut, und sowjetische Scharfschützen hatten der zurückweichenden deutschen Armee schwere Verluste zugefügt. Obwohl Allerberger das Blatt nicht wenden konnte – wir alle wissen, wie der Krieg endete –, gelang es ihm doch, den Vormarsch der Roten Armee in diesem Abschnitt zu verlangsamen.
Mit mindestens 257 bestätigten Abschüssen war Josef Allerberger einer der tödlichsten Soldaten der Wehrmacht an der Front. Er entwickelte verschiedene Taktiken, um seine Wirkung auf dem Schlachtfeld zu maximieren, beispielsweise indem er auf Soldaten im Rücken schoss, um Verwirrung zu stiften und den sowjetischen Vormarsch zu verlangsamen. Bekannt war er auch für seine Tarnung mit einem aus einheimischen Pflanzen gefertigten Regenschirm – eine effektive und leicht einsetzbare Technik, die es ihm ermöglichte, tief hinter den feindlichen Linien zu operieren.
6. Lyudmila Pavlichenko, 309 Morde
Als Deutschland im Juni 1941 in die Sowjetunion einmarschierte, meldete sich Ljudmila Pawlitschenko wie viele andere Sowjetbürger freiwillig zur Verteidigung ihres Landes. Während ihres Studiums der Naturwissenschaften und Pädagogik an der Universität Kiew erwarb Pawlitschenko dank ihrer Ausbildung an einer örtlichen Scharfschützenschule bereits beachtliche Fähigkeiten im Umgang mit dem Gewehr. Sie perfektionierte ihre Fertigkeiten auf dem Schlachtfeld und erzielte schließlich derart große Erfolge, dass die Deutschen ihr den Spitznamen «Lady Death» gaben.
Während des gesamten Krieges tötete Ljudmila Pawlitschenko mindestens 309 Soldaten der Achsenmächte, darunter 36 Scharfschützen. Sie war zunächst im Raum Odessa stationiert, doch die rasche Frontverlagerung führte sie bald nach Sewastopol auf der Krim, wo die einmarschierende deutsche Armee den belagerten Verteidigern zahlenmäßig weit überlegen war. Trotzdem erzielte Pawlitschenko die meisten ihrer Abschüsse in dieser Schlacht. Obwohl die Stadt nach 250 Tagen erbitterter Kämpfe fiel – wenn auch in relativ kurzer Zeit –, schwächten die Leistungen Pawlitschenkos und anderer prominenter sowjetischer Kämpfer in Sewastopol die deutschen Kriegsanstrengungen im Osten erheblich.
5. Matthäus Hetzenauer, 345 Morde
Matthäus Hetzenauer war 1944 als Teil der 3. Gebirgsdivision der Wehrmacht in Mitteleuropa stationiert. Zu dieser Zeit konzentrierten sich die deutschen Bemühungen darauf, den raschen Vormarsch der sowjetischen Truppen auf Berlin zu verlangsamen, während Hitler einige seiner besten Einheiten mobilisierte, um die Front im Osten zu stabilisieren.
Obwohl Hetzenauer ursprünglich als Gebirgsjäger ausgebildet wurde, erkannten seine Vorgesetzten bald sein Talent als Scharfschütze und bildeten ihn entsprechend aus. Er erwies sich als der tödlichste aller deutschen Scharfschützen an der Ostfront und tötete in nur wenigen Monaten mindestens 345 Rotarmisten, bevor er aufgrund einer Kopfverletzung aus dem Dienst ausschied. Für seinen Beitrag zum deutschen Kriegseinsatz wurde ihm sogar das Eiserne Kreuz verliehen. Da das Kreuz heute jedoch in den meisten Ländern als verhasstes neonazistisches Symbol gilt, hätte dies im Großen und Ganzen kaum Bedeutung gehabt. Ungeachtet dessen erfüllte Matthäus Hetzenauer seine Pflicht so gut er konnte, bis er im Mai 1945 von sowjetischen Truppen gefangen genommen wurde.
4. Francis Pegamagabow, 378 Morde
Obwohl es Scharfschützen schon vor dem Ersten Weltkrieg gab, zeichneten sich moderne Scharfschützen erst in den brutalen Kämpfen des Ersten Weltkriegs wirklich aus. Bewaffnet mit neuen, verbesserten Waffen, wie dem Repetiergewehr mit Zielfernrohr, waren diese frühen Scharfschützen in den Schützengräben äußerst effektiv, insbesondere in der Anfangsphase des Krieges, als niemand wusste, wie man sie bekämpfen sollte.
Der mit Abstand tödlichste unter ihnen war ein kanadischer Soldat indigener Abstammung namens Francis Pegahmagabow. Geboren in einem Clan der Ojibwa-First-Nation auf Parry Island, Ontario, zog Pegahmagabow als Teil der kanadischen Expeditionsstreitmacht in den Krieg. Er kämpfte als Späher und Scharfschütze und operierte oft im gefährlichen Niemandsland zwischen den beiden Seiten. Trotz eines schweren Chlorgasangriffs in der Zweiten Flandernschlacht, der seine Lunge dauerhaft schädigte, tötete Pegahmagabow im Krieg 378 feindliche Soldaten, bevor er 1917 mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
3. Ivan Sidorenko, 500 Morde
Ivan Sidorenkos militärische Laufbahn begann 1939, als er sich, wie viele andere in Russland, zur Roten Armee meldete, um sich gegen den deutschen Einmarsch zu verteidigen. 1941 wurde er als Teil einer Mörsereinheit in die entscheidende Schlacht geschickt, wo er Artilleriegranaten mit großer Reichweite lud und nachlud.
In seiner Freizeit trainierte Sidorenko seine Scharfschützenfähigkeiten und schaltete ahnungslose deutsche Soldaten aus, wo immer er sie fand – stets mit einem Standard-Mosin-Nagant-Gewehr. Innerhalb von drei Jahren stieg seine Abschusszahl auf 500, was ihn zu einem der tödlichsten Scharfschützen der Geschichte machte. Er war so versiert, dass er bald von seinem Mörserteam abgezogen und zur Ausbildung neuer Scharfschützen an die Front versetzt wurde. Bevor er 1944 schwer verwundet wurde, bildete Iwan Sidorenko über 250 Scharfschützen der Roten Armee an der Ostfront aus.
2. Wassili Schalwowitsch, 534 Morde
Vor dem deutschen Überfall auf Sowjetrussland arbeitete Wassili Schalwowitsch auf einer Kolchose in der Georgischen SSR. Obwohl er zwischen 1932 und 1933 kurzzeitig in der Roten Armee diente, fand er erst im Zweiten Weltkrieg sein wahres Können als Scharfschütze. Im Juni 1942 ermöglichten ihm seine Fähigkeiten, als Scharfschütze in der 138. Schützendivision in Stalingrad zu kämpfen.
Bis Kriegsende hatte Shalvovich mindestens 534 Nazis getötet und war damit der erfolgreichste sowjetische Scharfschütze des Krieges. Etwa 215 dieser Tötungen erfolgten zwischen Juni und Dezember 1944, als er unter anderem in Kertsch, Stalingrad, Weißrussland, Litauen, Lettland, Polen und Deutschland kämpfte.
1. Simo Häyha, 542 Abschüsse
Die Sowjetunion marschierte im November 1939 in Finnland ein und entfachte damit den blutigen Winterkrieg, der Hunderttausende Menschenleben forderte. Obwohl die UdSSR bis Ende März 1940 einige Gebietsgewinne erzielt hatte, ist der Konflikt vor allem für den erbitterten Widerstand der Finnen in Erinnerung geblieben, der zum Tod von über 126.000 sowjetischen und etwa 26.000 finnischen Soldaten führte.
Eines der Gesichter dieses Widerstands war Simo Häyhä, ein Bauer, der zum Soldaten wurde und dem die meisten Abschüsse eines Scharfschützen in der Geschichte der modernen Kriegsführung zugeschrieben werden. Innerhalb von 98 Tagen tötete Häyhä 542 sowjetische Soldaten, was ihm den Beinamen «Weißer Tod» einbrachte. Anders als andere auf dieser Liste benutzte Häyhä ein Standardgewehr vom Typ M/28-30 ohne Zielfernrohr. Obwohl es eine einfache Waffe war – selbst für die damalige Zeit –, hatte Häyhä sie sich durch jahrelange Jagd in der finnischen Wildnis angeeignet.