Die Kritik an Rechenzentren nimmt stetig zu, da Verbraucher sich zunehmend deren hohem Energie- und Wasserverbrauch bewusst werden. Bislang ist die Branche nur schwach reguliert, und Transparenz bleibt eine Herausforderung. Gleichzeitig expandieren Technologieunternehmen rasant, und der Energieverbrauch von Rechenzentren wird im nächsten Jahrzehnt voraussichtlich stark ansteigen. Einige Unternehmen versprechen den Bau umweltfreundlicherer Rechenzentren mit sauberem Strom, doch die Frage bleibt, ob ein wirklich «grünes» Rechenzentrum überhaupt möglich ist.
Einem aktuellen Bericht zufolge planen Unternehmen, über 100 Rechenzentren in Großbritannien mit Gaskraftwerken zu betreiben. Die USA führen unterdessen das weltweite Wachstum der Gaskraftwerke an, was voraussichtlich zu einem Anstieg der Emissionen führen wird. Laut aktuellen Studien deckt die neue Gasproduktion die starke Nachfrage von Technologieunternehmen, die energieintensive Rechenzentren zur Unterstützung von Systemen der künstlichen Intelligenz betreiben.
Laut einem Bericht von Global Energy Monitor wird für 2026 ein Rekordwachstum der Gaskraftwerkskapazität erwartet, wodurch die weltweite Gaskapazität um fast 50 Prozent steigen wird. Die USA treiben diese Expansion voran und verdreifachen ihre geplante Gaskapazität bis 2025. Rund ein Drittel der 252 GW an Gaskraftwerkskapazität, die sich derzeit im Bau befinden, ist für Rechenzentren vorgesehen. Die starke Abhängigkeit von Gas untergräbt einige der ambitionierten Klimaverpflichtungen, die große Technologieunternehmen in den letzten Jahren eingegangen sind.
Zwischen 2026 und 2030 werden weltweit voraussichtlich fast 100 GW an neuen Rechenzentren in Betrieb gehen, wodurch sich die globale Kapazität verdoppelt. Investitionen in umweltfreundlichere Betriebsabläufe könnten daher entscheidend zur Reduzierung von CO₂-Emissionen beitragen. Schätzungen zufolge verbrauchten globale Rechenzentren im Jahr 2024 415 Terawattstunden Strom, was etwa 1,5 Prozent des weltweiten Stromverbrauchs entspricht. Dieser Wert wird sich bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich verdoppeln.
Während nahezu alle großen Technologieunternehmen im Bereich Cloud Computing und Hyperscale-Rechenzentren, wie Amazon, Google, Meta und Microsoft, ambitionierte Nachhaltigkeitsverpflichtungen eingegangen sind, gefährdet der Ausbau von Rechenzentren diese Verpflichtungen, da viele Unternehmen auf Gas umsteigen, um Netzengpässe zu umgehen. Einige Unternehmen entwickeln jedoch eigene Projekte für erneuerbare Energien oder kaufen saubere Energie für den Betrieb ihrer Rechenzentren.
Im Dezember 2025 erklärte Michael Thomas, Gründer von Cleanview, einer Marktforschungsplattform für Energiewende, dass große Technologieunternehmen erneuerbaren Energien weiterhin Vorrang vor fossilen Brennstoffen einräumen. «Ich denke, die Schlüsselfrage für die nächsten fünf Jahre ist, wie viel saubere Energie eingesetzt werden kann, denn Solar-, Wind- und Batteriespeicher können uns diesem Ziel deutlich näher bringen, aber es gibt viele Hindernisse, die uns daran hindern», erklärte er.
Zwischen 2020 und Ende 2025 kompensierte Meta seinen gesamten Stromverbrauch mit «sauberer und zuverlässiger Energie». Das Unternehmen schloss Verträge mit Invenergy, Alliant Energy, Enbridge, AES Corporation und Zelestra ab, um diese saubere Energie zu beziehen. Meta arbeitet mit Entergy zusammen, um mindestens 1,5 GW neue erneuerbare Energie an sein milliardenschweres Hyperion-KI-Rechenzentrum in Louisiana anzuschließen. Microsoft hat sich unterdessen verpflichtet, seinen gesamten Stromverbrauch bis 2030 durch den Bezug von CO₂-neutraler Energie zu kompensieren.
Das Problem mit manchen Behauptungen über die Nutzung «grüner» Energie besteht jedoch darin, dass die meisten Unternehmen nach wie vor stark auf Zertifikate für erneuerbare Energien und Emissionskompensationssysteme setzen, anstatt in die Entwicklung neuer, zielgerichteter Projekte für grüne Energie zu investieren. Die meisten Rechenzentren dieser Unternehmen beziehen ihren Strom weiterhin aus dem zentralen Stromnetz, das auf einer Hybridenergiequelle basiert, die fossile Brennstoffe und saubere Energiequellen kombiniert.
Eine formale Definition für ein «grünes Rechenzentrum» existiert nicht und kann je nach Standort variieren, wodurch Unternehmen ihre Betriebsabläufe als umweltfreundlicher darstellen können, als sie tatsächlich sind. In Schottland könnten staatliche Fördermaßnahmen für den Bau von Rechenzentren dazu führen, dass erhebliche CO₂-Emissionen unberücksichtigt bleiben. Schottland möchte zwar die Entwicklung «grüner Rechenzentren» fördern, hat aber keine klare Definition dieses Begriffs vorgelegt.
Die Nichtregierungsorganisation Action for Scotland's Countryside warnte davor, dass ohne eine klare Definition alle Rechenzentren sich als «grün» bezeichnen könnten, um eine Baugenehmigung zu erhalten, was erhebliche Umweltkosten verursachen würde. Die Grünen-Politikerin Ariane Burgess betonte: «Wir brauchen dringend Transparenz darüber, was ein »grünes Rechenzentrum« ausmacht und wie unsere Energieinfrastruktur deren enormen Energiebedarf decken kann.«.
Viele sind besorgt über den hohen Energieverbrauch von Rechenzentren und die anhaltende Abhängigkeit vieler Technologieunternehmen von fossilen Brennstoffen. Doch die Entwicklung dieser Branchen birgt weitere Umweltrisiken, darunter den intensiven Wasser- und Landverbrauch. Da es an einem klaren Verständnis dessen mangelt, was ein «grünes Rechenzentrum» ausmacht, ist es unwahrscheinlich, dass Technologieunternehmen vollständig auf nachhaltige Entwicklung umstellen können. Dies könnte sich jedoch ändern, wenn Regierungen strengere Vorschriften und Standards für die Branche einführen.
Felicity Bradstock für Oilprice.com
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