Las críticas a los centros de datos aumentan progresivamente a medida que los consumidores se conciencian de su elevado consumo de energía y agua. Hasta ahora, el sector ha estado poco regulado y la transparencia sigue siendo un reto. Mientras tanto, las empresas tecnológicas se expanden rápidamente y se prevé que el consumo energético de los centros de datos aumente drásticamente durante la próxima década. Algunas empresas prometen construir centros de datos más sostenibles alimentados con electricidad limpia, pero aún queda por ver si es posible un centro de datos verdaderamente ecológico.
Un informe reciente reveló que las empresas planean utilizar energía generada con gas para alimentar más de 100 centros de datos en el Reino Unido. Mientras tanto, Estados Unidos lidera el importante crecimiento mundial en la generación de energía a partir de gas, lo que se prevé que genere un aumento de las emisiones. Según investigaciones recientes, la nueva producción de gas está satisfaciendo la fuerte demanda de las empresas tecnológicas que alimentan centros de datos de alto consumo energético para dar soporte a sistemas de inteligencia artificial.
Según un informe de Global Energy Monitor, se prevé un crecimiento récord en la capacidad de las centrales eléctricas de gas para 2026, lo que incrementará la capacidad global de gas en casi un 50 %. Estados Unidos lidera esta expansión, triplicando su capacidad de gas prevista para 2025. Aproximadamente un tercio de los 252 GW de capacidad de centrales eléctricas de gas en desarrollo se destinarán a centros de datos. La fuerte dependencia del gas socava algunos de los ambiciosos compromisos climáticos asumidos por las principales empresas tecnológicas en los últimos años.
Entre 2026 y 2030, se prevé que entren en funcionamiento cerca de 100 GW de nuevos centros de datos en todo el mundo, duplicando la capacidad global. Por lo tanto, invertir en operaciones más sostenibles podría ser crucial para reducir las emisiones de carbono. Se estima que en 2024, los centros de datos globales consumieron 415 teravatios-hora de electricidad, lo que equivale aproximadamente al 1,5 % del consumo eléctrico mundial, y se espera que esta cifra se duplique para finales de la década.
Si bien casi todas las grandes empresas tecnológicas que operan en el ámbito de la computación en la nube y la hiperescala, como Amazon, Google, Meta y Microsoft, han asumido ambiciosos compromisos de sostenibilidad, la expansión de los centros de datos está poniendo en peligro dichos compromisos, ya que muchas empresas están optando por el gas para sortear las limitaciones de la red eléctrica. Sin embargo, algunas empresas están desarrollando sus propios proyectos de energía renovable o adquiriendo energía limpia para alimentar sus centros de datos.
En diciembre de 2025, Michael Thomas, fundador de Cleanview, una plataforma de inteligencia de mercado para la transición energética, afirmó que las principales empresas tecnológicas siguen priorizando las energías renovables sobre los combustibles fósiles. "Creo que la pregunta clave en los próximos cinco años es cuánta energía limpia se puede implementar, porque la energía solar, la eólica y las baterías pueden acercarnos significativamente a ese objetivo, pero existen muchas barreras que nos lo impiden", explicó.
Entre 2020 y finales de 2025, Meta compensó la totalidad de su consumo eléctrico con energía limpia y fiable. La compañía firmó acuerdos con Invenergy, Alliant Energy, Enbridge, AES Corporation y Zelestra para el suministro de esta energía limpia. Meta se asoció con Entergy para conectar al menos 1,5 GW de energía renovable a su centro de datos de inteligencia artificial Hyperion, valorado en miles de millones de dólares, en Luisiana. Por su parte, Microsoft se comprometió a compensar la totalidad de su consumo eléctrico con la compra de energía con cero emisiones de carbono para 2030.
Sin embargo, el problema con algunas afirmaciones sobre el uso de energía "verde" radica en que la mayoría de las empresas aún dependen en gran medida de los certificados de energía renovable y los sistemas de compensación de emisiones, en lugar de invertir en el desarrollo de nuevos proyectos de energía verde específicos. La mayoría de los centros de datos operados por estas empresas todavía se abastecen de la red eléctrica central, que utiliza una fuente de energía híbrida que combina combustibles fósiles y fuentes de energía limpia.
Aún no se ha establecido una definición formal de "centro de datos verde", y esta puede variar según la ubicación, lo que permite a las empresas afirmar que sus operaciones son más respetuosas con el medio ambiente de lo que realmente son. En Escocia, las políticas gubernamentales destinadas a fomentar la construcción de centros de datos pueden provocar que se ignoren importantes emisiones de carbono. Escocia desea impulsar el desarrollo de "centros de datos verdes", pero no ha proporcionado una definición clara de lo que se entiende por este término.
La ONG Action for Scotland's Countryside advirtió que, sin una definición adecuada, todos los centros de datos podrían autodenominarse "verdes" para obtener permisos de construcción, lo que acarrearía importantes costes medioambientales. Por su parte, la política del Partido Verde, Ariane Burgess, recalcó: "Necesitamos urgentemente transparencia sobre qué constituye un 'centro de datos verde' y cómo nuestra infraestructura energética podrá satisfacer sus enormes necesidades energéticas".
Si bien a muchos les preocupa el elevado consumo energético de los centros de datos y la continua dependencia de muchas empresas tecnológicas de los combustibles fósiles, existen otras preocupaciones ambientales asociadas al desarrollo de estas industrias, como el uso intensivo de agua y suelo. Debido a la falta de comprensión de lo que constituye un "centro de datos verde", es improbable que alguna empresa tecnológica pueda realizar una transición completa hacia el desarrollo sostenible, aunque esto podría cambiar si los gobiernos introducen regulaciones y estándares más estrictos para el sector.
Felicity Bradstock para Oilprice.com
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